– Так он тебе не нравится? – вклинилась Энсая.

– Это совсем неважно… – попыталась отвертеться Кина.

– И совершенно напрасно. По-моему, очень красивый цвет, как сама ночь, – наставительно произнесла Астауна. – Между прочим, у Риэ крылья тоже черные.

– А ведь и правда… – задумчиво протянул дух воздуха, словно осознав какую-то истину. – Вот забавно.

– Кстати, ты мог бы и рассказать нам о Кине, Ариэль… – начала Энсая, но светловолосого сорванца уже не было и в помине.

– Вот так всегда, – одновременно вздохнули две волшебницы и переглянулись со смехом.

– Так это знаменитый наставник Небесных хранителей? – с любопытством спросила Виргата, не принимавшая участие в этом странном рзговоре.

– Ну да, хотя, признаться, от него можно услышать больше насмешек, чем полезных советов, – ответила Кина.

– Неужели даже у тебя, Кина, были проблемы с полетами? – спросила Энсая.

– Случались.

– И все-таки я вам немного завидую, – призналась Амрита. – Уметь летать, вряд ли это можно с чем-то сравнить.

– Вы, ребята, что-то расчувствовались, – сказала Энсая строго.

– А ведь сегодня праздник начинается! – добавила Астауна, и все втсряхнулись.

Они еще побродили по лесу, то и дело поражаясь красоте вроде бы обычных деревьев. Мимо них, петляя, бежал сверкающий прозрачной водой лесной ручей. И все эти звуки – шепот ветра, шуршание крон и трав, тихое пересвистывание птиц – сливались в единую, удивитлеьно гармоничную мелодию.

Вкоре к гуляющим присоединились Аквелио, Телорин и Белиор.

– И как, надеюсь, столько времени потрачено не зря? – как бы невзначай спросила Амрита.

– Это с какой стороны посмотреть, – откликнулся Телорин. – Но на сегодня я полагаю, мы свободны.

– А что завтра? – приподняла бровь Амрита.

– Большой вечер у короля и королевы, – заявил Белиор. – Кстати, Кина, ты тоже приглашена.

– О, я и не знала…

Люмет и Амрита с надежой посмотрели на Телорина, а тот взглянул на Аквелио.

– Думаю, этот решит вождь Ифлейн, – кашлянув, ответил динатенский король.

– Вот как…

– Кстати, уже прибыли коэронские маги, – добавил Аквелио.

– О-о, Мелрита, я тебя обязательно с ними познакомлю, они такие чудаки! – хлопнув в ладоши, пообещала Астауна.

– Блестящая рекомендация для лучших магов Астерианда, – рассмеялся Люмет.

– Ничего, они бы все равно не обиделись, – сказал Аквелио.

– И еще один маг из Дальгии, из Алаторского герцогства, – добавил Белиор.

– Из Дальгии, да? Интересно, кто это, – произнесла Энсая.

– Надо же, а я думала, ты всех знаешь, – заметила Амрита.

– А разве это не преимущество торговцев – знать всех? – отпарировала Небесная хранительница, и тут же обе рассмеялись.

– Как-то слишком быстро они сдружились, чую, нам этто не сулит ничего хорошего, – шепнул Люмет Телорину.

– Дальгия ейчас по-прежнему остается разъединенной, но Алаторское герцогство набирает силу, – сказал Аквелио.

– То есть то же, что было в Аскарии, пока мой отец не сумел объединить страну, – проговорила Виргата.

– Хотелось бы верить, что и в Длаьгии скоро наступит мир, – вздохнул Телорин.

– Это так, но, Ваше величество, ведь тогда на Аста-Лорне станет одним сильным госдарством больше, – бросив быстрый взгляд на динатенского короля, сказала Амрита.

– Да, но Астерианд еще молод, и здесь хватит места всем.

Все это время Кина молчала, потому что еще не настолько хорошо разбиралась в нынешней обстановке на Астерианде. Хотя она и знала названия и местоположения стран, общая картина не успела перед ней сложиться и напоминала разбросанную мозаику. Энсая заметила, что ее подруга лишь безмолвно переводит взгляд с одного собеседника на другого.

– Ну вот, эти разговоры о политике заставили Кину и наших принцесс скучать, а ведь мы для того и выбрались из дворца, чтобы их избежать!

Мелрита и Астауна тут же принялись отрицать очевидно, а Кина только сказала:

– Да нет, все в порядке, просто я осознала вдруг, как мало я на самом деле знаю об Астерианде.

– Но то же самое можно отнести и к нам самим, не так ли? – мягко поправил Кину Телорин. – Мир, в котором мы живем, таит еще очень много загадок. К счастью или несчастью.

◊♦◊

Побывав в тихом лесном храме, пестрая компания вернулась обратно на шумные улицы Виллиан-Дора. На каждом углу звучала музыка, а весь город украшала яркая иллюминация из разноцветных рольдонских камней. Кина впервые увидела этот удивительный камень только на Астерианде, хотя и слышала о нем раньше. Нигде, кроме Рольдонских гор, находящихся на землях Сейлинда, его не добывали.

– Да, это воистину чудесный камень, – сказала ей Энсая во время их первой прогулки по городу. – Но и добывать его нелегко, это под силу только авинти. Духи гор так просто не хотят расставаться с ним.

– Что, засмотрелась на рольдонские гирлянды? – спросил Телорин.

Разные виды камня сияли разными же оттенками – от серебристо-белого до ярко фиолетового.

– Но ведь красиво же, – ответила за Кину Мелрита.

– Ага, и, видно, поэтому авинти так неохотно делятся им с лругими, – заметил Люмет.

Виргата погрозила предприимчивому эйкайнскому торговцу пальцем.

– Никаких разговоров о политике и о торговоле тоже, а то мы точно скоро переругаемся.

– Пршу меня простить.

– Ну что, по-моему, самое время перекусить, – сказал Аквеолио, указыыая на один из трактиров.

Однако не успели они переступить порог, как к ним подлетел сам хозяин.

– Залы переполнены, так что не желаете ли обосноваться в саду? Там просторно и прохладно.

– Это было бы прекрасно, но неужели там есть свободные места, тем более на нашу большую компанию? – удивленно спросил динатенский король.

– Вообще-то я придержал для вас пару столиков, – прозвучал голос рядом.

– О, Риэ, и ты здесь, – проговорила Энсая, странно поглядывыая на принца. – Как же ты догадался, что мы придем именно сюда?

– Что ж, я знал, что вы отправляетесь в Виллеторский лес, а затем, проведя там целый день, наверняка проголодаетесь, а это первый большой трактир на дороге, – пожал плечами Риэ. – Я предупредил хозяина, так что он не станет поднимать лишнего шума.

– Как предсумотрительно, – отозвался Телорин. – Ну, так даже лучше, правда ведь?

– Раз уж ты все так прекрасно устроил, то почему не прихватил с собой Роэта? – с легкой обидой спросила Энсая.

– Увы, кажется, его перехватили коэронские маги. Но, вероятно, он заглянет позже, – как ни в чем ни бывало ответил ей Риэ.

– Что ж, Роэт, по крайней мере, серьезно относится к своим обязанностям, – проворчала Небесная хранительница.

– Ты ранила меня в самое сердце, Энсая, – с самым печальным видом отвечал Риэ, и две юные принцессы прыснули.

– Ладно, если уж его Высочество позаботился устроить нас тут, вместо того, чтобы вести серьезные разговоры во дворце, то, полагаю, он и платит за угощение, а?

– Помилуй, я так по миру пойду…

– Ничего-ничего, Люмет ссудит тебе немного денег, – и Энсая потащила принца в сад.

– А не слишком ли ты сурова, Энсая? – Кина двинулась следом.

– А с ним по лругому и нельзя, запомни, Кина, – и рыжнволосаая девушка подмигуола своей подруге.

Ужин был сервирован в саду, под сенью зреющих слив и абрикосов. Кина, как и прочие гости из других стран, находили кухню Сейлинда превосходной. Например, Кине очень нриавилось сочетание нежного мяса и рыбы со свежими фруктами и зеленью. У себя дома, да и во всем Линсе в основном использовали пряности, да и фрукты больше ценились как десерт. Здесь же, в Сейлинде, дело было не только в более мягком климате, но и просто в фантазии авинти.

Скоро стало совсем темно, и на деревьях тоже зажглись мягкие золотистые огоньки. Заиграла музыка, и гости потянулись танцевать.

В первом круге пары составили Аквелио и Виргата, совершенно не стеснявшиеся выйти первыми, за ним последовали Энсая и Люмет, а Амрита, воскликнув «Я ему не проиграю», потащила танцевать и Телорина. Кина поначалу хотела остаться за столом вместе с Астауной (Белиор все же пригласил на танец Мелриту, хотя и ужасно смущался), но и ее внезапно пригласил Риэ.