– А… хорошо, – произнесла Кина неловко.

– Но все-таки я хотел бы попросить тебя задержаться в городе ненадолго, если у тебя нет конкретных планов, – продолжал король.

– Да, конечно, – и тут каким-то образом Кина поняла, что за этими словами короля скрывается что-то еще, и в то же время она решила, что ей пора оставить трех братьев.

Неожиданно для нее Бетельриз подумала о том же самом.

– А теперь, пожалуй, нашей гостье пора отдохнуть – она ведь только прибыла в Виллиан-Дор, так что я забираю Кину, – заявила она.

– Спасибо за гостеприимство, – еще успела проговорить Кина, перед тем, как светловолосая королева увлекла ее за собой.

◊♦◊

– Та-а-к… – протянул Риэ, когда Кина и Бетельриз покинули сад. – Причина, по которой ты позвал нас та же, по которой попросил Кину задержаться в Виллиан-Доре, не так ли? И что же ты задумал, брат?

– Задумал – не совсем то слово. В конце концов, я уже давно размышлял об этом, чтобы все этой стало не просто авантюрой, – ответил Рендо.

– Ты говоришь о союзе, не так ли? – спросил Роэт.

– Именно о нем. Я считаю – и, как я уже упомянул, это не спонтанное решение, – что нам пора заключить полноценный союз с нашими соседями, то есть Динатеном, Эйкайном, Аскарией и Аргайлем.

– Что бы ты ни думал, а в этом я не могу согласиться с тобой, Рендо, – покачал головой Риэ. – Не вижу, зачем это Сейлинду. Торговля и так будет идти, а в остальном… Хватит и того, что мы поделились с ними своим языком! Какой прок от этого союза?

– Ты что, до сих пор считаешь что люди ни на что толковое не способны? – насмешливо поинтересовался Роэт.

Риэ фыркнул и, проигнорировав слова брата, снова бросился в наступление:

– Но что они действительно могут нам дать?

– Не исключено, что однажды появится такая угроза, с которой Небесные хранители в одиночку не справятся. И союз с Коэроном и магами других стран окажется весьма полезным. Ведь сейчас отношения с ними более чем натянутые, – ответил на этот выпад Рендо.

– Едва ли что-то подобное случится в ближайшем будущем, – пожал плечами Риэ. – И вообще, это слишком туманный довод.

– Не скажи, братец. В последнее время темных духов у наших границ стало уж слишком много. Взять хотя бы того, что мы с Киной уничтожили.

– Пусть так, но разве для защиты от них недостаточно просто создать какой-нибудь барьер?

– И отгородиться от всего мира? – нахмурился король.

– Ну да, гораздо лучше якшаться с этими чудаками из Коэрона. Так ли уж много они смыслят в магии? А этот Багатель временами и вовсе кажется сумасшедшим, – с сомнением сказал Риэ.

– Впечатление может быть обманчивым, тебе ли этого не знать, – заметил Роэт.

– Как бы то ни было, я хочу обговорить эту идею с другими правителями. В этом году я пригласил на праздник Сердце лета больше гостей, чем обычно, – произнес Рендо, подводя черту препирательству братьев.

– Если ты все уже и так решил, то к чему устраивать этот совет? – с упреком спросил Риэ.

– Хотел узнать ваше мнение, разумеется. К тому же вы оба как принцы крови тоже должны присутствовать на этом торжестве, – отозвался Рендо.

Риэ как-то странно усмехнулся и поднялся.

– Рендо, разве ты не знаешь, какова сущность людей? Динатен, Аргайль, неважно, кто, как только они получат то, что им нужно, сразу же обратят свое оружие против нас. Ведь именно к этому они и стремятся – урвать побольше земель да богатств. Из-за этого Дальгия и Фендайн проливают кровь, и распри внутри этих стран не кончаются уже не одно столетие.

– Ну, знаешь, если мы так и не договоримся, то Сейлинд может однажды прийти к тому же.

– Сейлинд – всего лишь одна страна, но людей на Астерианде гораздо больше. И помяните мое слово, теми, кто приведет его к гибели, будут не монстры, а люди! – бросил Риэ.

– Люди далеко не все так ужасны, Риэ, – Роэт тоже поднялся.

– Тихо-тихо, – примиряющее произнес Рендо, и оба брата тут же замолчали, тяжело дыша. На мгновение королю показалось, будто эти двое готовились к поединку – а может, уже и вступили в него.

– Я пригласил сюда разных правителей для того, чтобы посмотреть на то, как они будут общаться между собой и как они отнесутся к моей идее. Не хватало только, чтобы они увидели ваши перебранки.

– Мог бы тогда потребовать встречи в замке Ледоран, – проворчал Риэ. – Он ведь для этого и предназначен.

– Вот уж нет, формальная встреча мне ни к чему, – возразил король.

– Ну, хорошо, но даже для приглашения на праздник нужен какой-никакой повод, – заметил Роэт. – Что же ты им скажешь?

– Если уж вы настаиваете, что короли потребуют объяснений, то можно будет просто объявииь о помолвке, – пожал плечами Рендо, явно веселясь.

– Кого с кем? – с тревогой спросил Роэт.

– Да, в общем-то, любого из вас – можете тянуть жребий, – сказал король. – С кем? Вот, например, у Аквелио есть очаровательная младшая сестренка, а через несколько лет она и вовсе станет красавицей…

– Еще и бедного ребенка сюда приплел… – пробормотал Роэт.

– …Или принцесса Виргата, – продолжал Рендо.

– А вот она точно будет против, – усмехнулся Риэ.

– Вам не угодишь, право слово, – сварливо произнес король.

– Пойду, пожалуй, я внезапно вспомнил, что у меня еще куча дел, – торопливо промолвил Роэт и откланялся. Вслед за ним ушел и Риэ, а Рендо только вздохнул, провожая их взглядом.

Как ни старнно, разговор, чуть было не переросший в крупную ссору, закончился вполне безобидным подтруниванием. Рендо надеялся, что им и дальше удасться сохранить это настроение. Он не мог знать, что это был последний подобный разговор между тремя братьями.

Между тем Кина, переполненная впечатлениями, никак не могла уснуть, хотя время уже перевалило за полночь.

Девушка вышла на открытую галерею, откуда открывался изумительный вид на озеро, разлившееся в саду. Растущая луна висела аккурат над ним, так что поверхность воды казалась серебряной. Легкий летний ветерок доносил ароматы незнакомых цветов. Было тихо, и Кина на мгновение позабыла обо всем, вдыхая воздух нового мира.

И даже – что было не похоже на нее – не заметила, как к ней подошла другая Небесная хранительница.

– О, Кина и ты здесь! Не ожидала, что встречу кого-нибудь в такой час. Но так даже лучше.

– Ээ-э? Энсая? – Кина узнала рыжеволосую авинти, но совершенно не представляла, как вести себя с ней. – А что значит «так даже лучше»?

– Да ведь Бетельриз так быстро утащила тебя, да и Роэт толком ничего не объяснил, а мне до ужаса интересно, кто же ты такая, – искренне ответила Энсая.

Энсая была знакомой Роэта, да и без этого Кина не видела смысла скрывать что-то о себе. В конце концов, к сегодняшнему утру про нее будут знать уже все Небесные хранители Виллиан-Дора, а то и дальше.

– Я буду рада поговорить. Только… – Кина замялась. – Принц Роэт, кажется, не представил мне вас.

Вполне возможно, что Энсаю в Сейлинде знали все, и спрашивать о таком было дерзко, но Кина – как только прибывшая – надеялась, что это сойдет ей с рук. И в самом деле, Энсая тряхнула рыжеволосой головой и рассмеялась, мягко и мелодично.

– А ведь и правда! Извини. Я – Энсая, Небесная хранительница и нынешняя владелица Рей, Меча Рассветного неба. Хотя, сказать по правде, – понизив голос, продолжила она, – я до сих пор не возьму в толк, как мне доверили команловать целым отрядом, потому что я очень вспыльчивая и временами делаю глупости. Наверное, из-за того, что Рей меня выбрал…

– Все равно это потрясающе, – почти с благоговением отозвалась Кина. Она уже видела силу Соэна, а Рей ничуть не уступал клинку Лазурного неба.

– Да это все ерунда. Вот я впервые встречаю Небесного хранителя не с Астерианда, – сказала Энсая, в свою очередь с интересом поглядывая на девушку.

Похоже, восхищение и любопытство двух девушек оказались взаимными, так что разговор завязался быстро.

Помимо ставшим уже привычного рассказа о Фиорельто, Кина поведала Энсае о своих приключениях уже на Астерианжде. Все же Роэт не просил ее держать их битву с духом в тайне, да и Энсая по рангу не уступала принцу. Услышав о пограничной битве, Энсая слегка нахмурилась.