Каждый раз, когда он ощущал непонятное и труднообъяснимое чувство из-за чего шёл наперекор своим принципам и убеждениям, Джону казалось, что его направляла рука Джейн. И он слепо поддавался этому. Так и сейчас.

Джон подсел к новичку, чем изрядно удивил последнего. Тот на секунду перестал жевать свою кашу и посмотрел на сидящего прямо перед ним амбала. Его глаза были наполнены как удивлением, так и тревогой.

– Нам предстоит провести пару месяцев в одной комнате. Думаю, не помешало бы познакомиться поближе. Джон Стюарт, – протянул он руку к парню с самыми выдающимися скулами, которых видел Джон.

– Ли Фун, – чуть замешкавшись, ответил парень и пожал руку Джону. – Рад знакомству, сэр!

– Не называй меня так! – принялся за еду Джон.

– Хорошо, сэр… То есть, хорошо. Просто хорошо.

Джона эта улыбнуло, как и самого новичка, который был сильно растерян.

– И так, Ли, чтобы подружиться, я должен знать с кем я делю свою камеру и кому я должен каждый день смотреть в глаза.

Ли вопросительно смотрел на Джона.

– Мне рассказать о себе? – выдал он.

– Расскажи мне, почему ты сидишь в камере для смертников, – Джон говорил так спокойно, будто речь идёт не о чём-то фатальном и ужасающем, а о чём-то обыденным.

– Ну, трудно говорить об этом, – мямлил Ли. – Если рассказать коротко, то я обдолбался аудиорестами, сел за руль тачки и врезался в другую тачку на полной скорости.

– Жертвы были? – продолжал невозмутимо говорить Джон, прожевывая синий серданский хлеб, ожидая очевидного ответа.

Ли опустил голову. Чтобы понять его, ответа не нужно было.

– Я врезался в тачку профессора, который хотел исключить меня из университета, – смог признаться Ли. – Конечно, суд признал это умышленным убийством, хоть я ничего не понимал в тот момент… Он был в машине не один. И за двойное убийство меня приговорили к казни.

– М-да, печально это.

– Печально, – выдохнул Ли тяжело.

– А ты хотел убить его?

Ли растерялся. Он не знал, что ответить. Испуганный заключённый смотрел на своего сокамерника, мирно жующего свою еду, и пытался найти оправдательные слова на такой провокационный вопрос.

– Я… Я… не знаю… Может я был зол на него, обижен на его желание выпроводить меня из университета. Может даже хотел его смерти… Я не знаю, чего я хотел…

На эти слова Джон просто кивнул разок головой. Проглотив ещё один кусок вкуснейшего синего хлеба, он уже принялся за кашу, набитой злаками.

– А на кого ты учился?

– На юриста… Но видно уже не судьба, – горько улыбнулся парень.

Они обменялись взглядами и Ли решился тоже поинтересоваться историей Джона.

– А за что Вы… то есть, ты сидишь?

Джон посмотрел на Ли пронзающим взглядом. Ли явно был заинтригован этими таинственными глазами. Джон наклонился чуть вперёд. Ли автоматически последовал его примеру и тоже наклонился к собеседнику.

– Меня посадили за то, – говорил Джон, почти шепча. – Что я сбежал с поля битвы.

Джон улыбнулся на мгновение и откинулся назад к спинке стула. Ли в недоумении смотрел на Джона. В его голове никак не складывались две картинки – накаченный, сильный великан и трусливое бегство. Ли готов был поклясться, что Джон разыгрывает его.

– Чушь! – вырвалось из его уст, за что он даже успел пожалеть. Вдруг Джону это не понравилось бы и тот решил размазать его лицо по столу?

Но Джон вёл себя сдержанно. Через его суровое выражение лица даже просачивалась улыбка.

– Можешь спросить у любого, – ответил Джон и бросил в рот последний кусок серданского хлеба.

За последующие пару дней Джон и Ли сильно сдружились. Они рассказывали о своих жизнях, делились своими знаниями и мечтами, обсуждали каждого из заключённых, даже заключённого А-001479, которого держали в одиночной камере, почему никто из арестантов его не видел. Они обсудили все знакомые им планеты и галактики, известных им инопланетян. Они говорили обо всём. Но в какой-то момент они просто устали от этого. Словно синхронно потеряв и желание говорить, и смысл этих диалогов. Им захотелось пропасть в своих размышлениях о жизни и смерти. Смерти, которая дышала им в спину. Ли плакал ночами от страха, а Джон… А Джон держался. По крайней мере внешне. Ведь внутри себя, где-то в глубинах подсознания, в нём плакал маленький испуганный лидийский мальчишка.

Но однажды ночью это постоянное чувство ожидания взбесило Джона. Он больше не мог сидеть и ждать. Всю свою жизнь он следовал своим целям. И вот сидит он, да просто ждёт.

И решение пришло! Джон решил обучить Ли боевым искусствам – стать его наставником. Последний воспринял эту идею с энтузиазмом. Каждый день они вставали рано утром, когда виртуальное окно ещё было тёмным, и начинали тренироваться. Не покладая рук, усердно работая всё свободное время, Джон за три месяца превратил из беспомощного мальчика в сильного духом воина. Почти так же, как когда-то Наби это сделал с ним.

Ли восхищался силой и мужественностью своего наставника. Он пытался во всём походить на него. Он делал всё возможное, чтобы оправдать надежды Джона. Джон это знал, гордился своим учеником.

Чуть ли не каждый день в последний месяц совместного пробивания в камере они устраивали дружеские бои. Джон никогда не поддавался Ли, чтобы тот продолжал усердно тренироваться и не терял мотивации. Молодой протеже не обижался на свои постоянные проигрыши. Он знал, что смысл боёв самосовершенствование, а не простой триумф в драке.

Ли ни на секунду не сомневался и не разочаровывался в своём учителе. Даже когда за три дня до своей казни Джон признался, что он был соперником Нью-Йорка и всё время работал под прикрытием, Ли только всё сильнее полюбил образ своего героя – человека, который за свои идеалы, за свой народ шёл до самого конца.

Такая реакция Ли сильно тронула Джона. В момент откровения в нём бушевала тревога быть преданным новым другом. Но потом наступило спокойствие, смирение. Он осознал, что не ошибался на счёт ли.

Всё было хорошо. Вот только со дня на день Джона уже должны были казнить. Да и казнь доброго и отзывчивого Ли тоже была не за горами. Снова дорогие Джону люди были обречены на мучения. Снова ему приходилось смириться с подобной судьбой.

Завтра вечером Джона ждала смертная казнь. Он лежал на койке в мрачной комнате и всматривался в потолок.

– В Млечном Пути столько райских планет с чистым воздухом и красивой природой, а я вынужден сгнивать в стенах этой вонючей тюрьмы! – послышался безнадёжный голос Джона в тёмной пустоте.

7

25 ноября. 13:51.

На правой койке, укутавшись под тоненькое покрывало, зажмурив глаза, бесшумно плакал такой же беспомощный, как и в первый день своего прибивания в тюрьме, заключённый номер СИ-780234. Он понимал, что вскоре останется один в этих стенах.

В камеру зашли двое тюремных служащих. Джон и Ли синхронно уселись на койки. Они молча смотрели друг на друга. Лидиец встал и сделал два шага к надзирателям. Он остановился.

За спиной Джона стояли двое тюремщиков. Джон посмотрел на своего приятеля в последний раз. Они крепко обняли друг друга. Джон давал себе отчет, как это прощание только усиливает их боль. Он отпустил Ли и спешно покинул камеру. Включились лазерные решётки. Ли остался в одиночестве.

Джона вели по белому, как снег коридору. Не так он видел свою смерть, когда шёл против нью-йоркской армии. Он ждал смерти на просторах пустыни, в крови и грязи, пылю покрытой одежде, и с каплями пота, скользящими по всему телу под шестидесятиградусную жару. Он представлял муки, боль и крики, разбросанные по периметру конечности своих и чужих, лужи свежепролитой крови и вопли. Миллионы беспомощных воплей. Белый коридор и капсула для заморозки – не то, чего желал Джон. В такой смерти героизма нет!

Джон сидел за столом и смотрел на вкусные блюда перед собой – его до заморозки повели в столовую. Надзиратели всё ещё стояли за спиной, но Джон их не замечал, как и еду. Мысленно он уже был в той капсуле, где ему суждено было заморозиться.