Воин оставил двигатель включённым – мотоцикл левитировал на небольшой высоте. Он медленными шагами проходил между телами мёртвых. Стояла невыносимая вонь, что только усиливалась от тепла нагретого песка. Куда бы не смотрел воин, везде его взгляд находил кровь, внутренности, отстреленные конечности. От стариков до детей, от могучих воинов до инвалидов, от мужей до жён – кто-только не лежал в этой могиле под открытым небом.
Воин смотрел по сторонам, еле сдерживая дрожь внутри себя. Он подбегал то к одному, то к другому изрешечённому пулями несчастному, в надежде найти хоть одного выжившего. Но в глубине себя он отлично понимал, что отряды биороботов не оставили бы живой души.
Где-то в середине лагеря воин в чёрном нашёл огромную воронку. Перед глазами так и проявилась картина, где неожиданный и мощный взрыв глубокой ночью приводит жителей лагеря в хаос. Так и пробегали перед глазами эти бедняги, что в панике хватались за ружья и испуганно кричали.
Глаза застыли. Словно это происходит сейчас. Вот подстрелили девушку в жёлтой обуви; вот ноги высокого парня оторвало взрывом; вот маленькая девочка лет четырёх падает на влажный от пролитой крови песок, с огромным пулевым отверстием в спине; вот ещё один горит прямо в машине, без шанса выбраться из огненного плена.
Воин слышал вопли всех, кто пал.
Но его внимание вдруг привлекло нечто особенно страшное. Он привстал, сделал пару неуверенных шагов и остановился над телом какого-то старика. Воин наклонился к бездыханному телу, взял старика на руки. Он приложил ладонь мёртвого старца к своей щеке, в надеже почувствовать вновь его успокаивающий, мирный пульс. Невозмутимость и непоколебимость старика придавали величия его и без того благородному, но более не живому облику. Воин смотрел на лицо человека, которым восхищался всю жизнь, и старался запомнить каждую его морщину на лице, каждый шрам, запомнить синий цвет его глаз, жёсткую тёмную кожу, сухие от пустынного ветра и всевозможных невзгод губы, кудрявые волосы, покрытые грязью и пылью лишь из-за того, что великий старик просто не имел свободного времени на умывание и не хотел растрачивать воду, которая могла бы пригодиться его солдатам или детям и женщинам. Воин восхищался этим худощавым и хрупким на вид человеком. Но кто, если не этот крепкий воин знал истинной мощи этого тела и этих рук, что сейчас, несмотря на всю свою жёсткость, прижимались к его щекам нежно. Столько лет воин брал с него пример и любил своего наставника, покровителя, идейного вдохновителя! А сейчас этот человек лежал на его руках, без возможности более встать.
По щеке солдата покатилась слеза. Горькая и солёная, маленькая долька воды в которой помещалась вся боль и опустошение могучего, как скала, воина.
Он плакал впервые за всю свою нелегкую жизнь. Даже когда был ещё совсем ребёнком, которому приходилось проходить суровые испытания, чтоб укрепить тело и дух, когда родители были убиты прямо перед его глазами, когда его любимую девушку – первую любовь жестоко изнасиловали и расстреляли вместе с сотнями других невинных подростков, даже когда он обучался в жесточайших условиях, голодал или оставался один на один с жаждой, даже когда он убил своего первого врага или получил серьёзную рану на ноге, даже когда ему пришлось внедриться в стан врага и терпеть присутствие так ненавистных им людей… даже тогда этот воин терпел, подавлял всю ярость в себе, был настолько суров и невозмутим, насколько это возможно. Но сейчас он плакал. Воин закрыл глаза. Уж лучше темнота, чем это страдание.
Почти минуту воин оставался неподвижным, пока наконец не собрался силами. Жизнь научила его быстро адаптироваться под ситуацию, какой бы сложной она не была. Он вытер с лица слезу, опустил руку старика, положил его тело на мягкий, горячий песок.
Воин не смог произнести и слова. Он лишь молча встал, оглянулся ещё раз. Теперь придётся смириться с очередной разлукой. С разлукой теперь уже длиною в вечность.
Воин в строгой чёрной форме пошёл к своему мотоциклу. Но прежде, чем пуститься в путь, он в последний раз оглянулся. Когда-то это были его братья и сёстры по оружию, теперь они – лишь воспоминание. Вечером никто из них уже не ляжет в свою кровать, никто не будет гадать, куда на сей раз сбежал его ребёнок, никого уже не будет волновать чей черёд стоять на дозоре, никому уже не будут мешать эти чёртовы блохи… Всё уже в прошлом…
Двигатель завёлся мягким гулом. Воин умчался из лагеря на всей скорости.
А солнышко так приятно гладило по щеке! И даже ветер стал нежным, и песчинки как никогда мягкими.
Воин, на груди которого висела вшитая бирка с именем “Джон Стюарт” мчался на огромной скорости в ту же сторону откуда приехал.
3
Лидия. База войск Нью-Йорка. 14:13.
Среди пустынной глуши, меж песчаных дюн возвышалась стена.
Огромная стена защищала нью-йоркскую базу как от вражеского штурма, так и от песчаных бурь или диких животных. На северной стороне крепости находились главные врата, а на юго-западной – ворота автопарка. Оба входа были под постоянным наблюдением. К юго-западному входу подъехал Джон Стюарт. Он заглушил двигатель на время и посмотрел на камеру рядом с въездом в автопарк. Сканирование прошло удачно. Через пару секунд ворота перед ним распахнулись, и Джон заехал на базу. Дверь за ним закрылась. Не останавливаясь перед солдатом, махавшему ему рукой, Джон помчался в один из ангаров. Солдат, в такой же чёрной форме, как у Джона, удивлённо смотрел ему вслед, недоумевая, почему офицер не остановился. Последовав за ним, солдат пошёл в сторону ангара.
Джон стоял рядом со своим мотоциклом и спешным образом вводил какие-то указания на панели управления.
– Сэр! – донёсся голос солдата, которого проигнорировал Джон.
Но и сейчас Джон не обращал внимания на него, продолжая усердно бить пальцами по клавиатуре.
– Господин лейтенант! – подходил он ближе, чуть ли не подбегал.
Молча, Джон углубился в монитор. Наконец солдат подошёл вплотную. Джон нажал на последнюю кнопку, монитор закрылся, и он с облегчением, но незаметно для назойливого солдата, выдохнул.
– Что стряслось, сержант? – выдал Джон, повернувшись к солдату.
Солдат немного растерялся, оцепенев на месте.
– Так что случилось, солдат, чего это ты так усердно звал меня?
– Сэр, ночью Вы… Вы выехали из базы без каких-либо записей и…
– И что, сержант? – перебил его Джон и ещё больше сбил с толку.
– Но как же, сэр? – пытался собраться с мыслями сержант.
– Я не обязан отчитываться перед тобой!
Он пронизал солдата, ниже по званию, своим суровым взглядом. И солдату ничего не оставалось делать, кроме как поддаться. Джон, больше ничего не желая слышать, просто решил уйти. Но стоило ему оказаться за спиной солдата, как он снова услышал его голос:
– Сэр, но по уставу Вы обязаны записаться как при выезде из базы, так и по приезду.
Джон остановился. В его голове крутились всевозможные ответы на уместное замечание солдата. Тут уже звание не имеет значения – устав есть устав! И Джон чуть было не растерялся. Но уже через секунду он повернулся к солдату, который всё ещё стоял к нему спиной и боялся смотреть на офицера. Джон подошёл к сержанту и встал прямо перед ним. Бедный солдат потел от одного лишь дыхания лейтенанта, стоящего перед ним и обжигающего его своим взглядом. В голове у сержанта крутился всего один простой вопрос: “Почему, чёрт возьми, я с ним связался?!”. И ведь никто его за язык не тянул, чтоб так дерзнуть перед вышестоящим лицом. Но сделанного уже не воротишь. Оставалось лишь подождать исхода.
– Ты хороший солдат, – услышал он внезапно для себя и машинально поднял глаза на Джона. Тот продолжил. – Это похвально, что ты так чтишь устав. Такие солдаты как ты – редкость, сержант!
Глаза сержанта сразу же загорелись радостным сиянием от услышанного. Как он был рад увидеть лейтенанта, который не кричит на него, а смотрит с улыбкой и хвалит.
