Ли на миг прикусил язык. Он не знал, как оправдаться перед человеком, пробивающим брешь в его голове своим взглядом.

– Конасар, я выполнил поставленную перед собой задачу, – заговорил Ли, отбросив все возможные отговорки в голове. – Я достал и принёс то, что Вы просили. Миссия была выполнена безупречно. Я обговорил с друзьями освобождение Джона задолго до этого, и они согласились. По возвращению с миссии, мы решили выполнить и эту задачу. Дейв оставался в самолёте, и в случае нашей неудачи он должен был доставить данные Вам… Сэр, я был обязан спасти его. Если бы не Джон Стюарт, то и меня бы здесь не было.

Мужчина в униформе молча слушал Ли. Слова его звучали искренне.

– Знаешь, Ли, честь – единственное непорочное, что в нас осталось. Если бы не наша честь, то и бороться у нас не было бы причин. Да, я не люблю, когда мои солдаты рискуют собой без моего ведома. Но, с другой стороны, мы ведь каждый день жизнями рискуем. Это наше предназначение.

Тихий и отцовский голос мужчины успокоил Ли. Он смотрел на мужчину перед ним и был благодарен за понимание.

– Но никогда больше так не делай!

– Так, говоришь данные у тебя? – спустя момент спросил Конасар – мужчина в униформе.

Ли посмотрел на него довольным взглядом.

Комната освещалась белыми люминесцентными лампами по углам потолка. За столом сидели несколько людей в униформе и с ними Ли. В голове стола стоял Конасар.

На белом столе к маленькому проектору был прикреплён чип, и на поверхность стола проецировались чертежи зданий.

– Откуда мы знаем, что это настоящие чертежи? – спросил один из сидящих за столом.

– Про нашу операцию никто не знал, кроме нас с вами и Ли. – ответил Конасар. – Они не могли подготовить фальшивку.

– Но даже если это так, что мы можем сделать? – снова скептически выразился тот же старый мужчина с большой белой бородой.

– А то, что помимо чертежей Тёмного города, – ответил Конасар, – в чипе есть и данные про башни.

Ли нажал на одну кнопку на проекторе, и картинка с чертежом Тёмного города сменилась на чертежи другого сооружения. Сидящие влечёно смотрели на новые чертежи.

– Это чертежи Башни Мрака.

– И что тут такого? – недоумённо спросила женщина лет пятидесяти.

– Это не нынешние её чертежи. Таким она станет через месяц внешних работ, – ответил Ли.

– То есть, – женщина попыталась ухватиться за мысль Ли, – Вы говорите, что там, в Башне Мрака ведутся работы?

– Именно! – воскликнул Конасар. – И не только там.

Ли снова переключил картину и появились новые чертежи, похожие на прежние.

– А это чертежи другой цитадели – Башни Ночи. Там, как понимаете, тоже проводятся работы. И она также уязвима сейчас. Смысл улавливаете? – Конасар смотрел на присутствующих с довольной улыбкой. – Это сейчас самые уязвимые точки в оборонительной системе Тёмного города. Защита башен слаба, как никогда. Если мы хотим действовать против Морнитаса, то лучше времени не найти.

– Предлагаете начать наступление на обе цитадели? – спросил один из офицеров.

– У нас не хватит ресурсов, – подметил другой.

– А до них ещё и добраться надо. Это просто самоубийство! – добавила вторая из женщин.

– Народ, народ, не надо так паниковать! – перебил всех Конасар. – У меня есть идея. Стал бы я созывать вас, не имея плана действий?!

Неоднозначные взгляды присутствующих направились на Конасара, который стоял смирно и с уверенным взглядом смотрел в ответ.

– Мы отправим наши силы на Башню Мрака и возьмём её. Численность наших солдат позволяет завоевать цитадель, охрана которой рассредоточена. Если мы поспешим, то успеем напасть пока ведутся строительные работы. Мы отрубим им связь с внешним миром, захватим башню, и никто не узнает даже об этом. Нужно действовать пока у нас преимущество. Когда они достроят цитадели, у нас совершенно не будет шансов против них.

– Конасар, – сказал старый офицер. – Если даже мы завоюем Башню Мрака, то нам придётся действовать моментально и взять ещё одну из башен. Иначе силовое поле над Тёмным городом нам не вырубить. Они среагируют быстро. Как мы успеем взять и второй объект?

В воздухе повис тяжёлый воздух сомнения.

– Нам одним не справиться, – заявил Конасар. – У нас столько информации про Тёмный город, что в самых дерзких снах даже не снилось. Но для того, чтобы завоевать его, нам нужна помощь остального мира. Мы отправим отряды на все стороны, и мы соберём всех, кого сможем! Земля должна объединиться!

Офицеры обменивались взглядами. Они боялись и сомневались. Уж слишком неисполнимой казалась эта затея.

– Но ведь другие могут отказаться от борьбы, – выразил свой пессимизм капитан Пирс.

– Люди могут отказаться. Это их право. Но тогда я задам вам вопрос, – все молча слушали Конасара. – Зачем мы всё это делаем? Почему так упорно продолжаем бороться?.. А я скажу вам почему. Потому что нам осточертело терпеть такую жизнь! Потому что нам не хочется больше видеть нашу планету во мраке и разрухе! Потому что мы хотим, чтобы наши дети и внуки не пережили того же ужаса, что и мы! Потому что мы готовы пойти до конца, ради нашего будущего! И уж лучше умереть в борьбе, чем жить в рабстве. Спросите себя, чего вы жаждете, чего хотите больше всего? Свобода! Ответ прост и ясен. Но не бывает свободы без борьбы. А борьба никогда не бывает лёгкой! Сейчас или никогда!

Глаза Конасара блестели пламенем решительности и жажды борьбы. В его речи каждый уловил злость и обиду на сегодняшний мир. Каждый разделил эту жажду свободы после его слов, каждый был готов прямо сейчас кинуться в бой и умереть на поле сражения, с флагом свободы в руках. Вдохновляющий дух Конасара рассеялся по комнате и охватил каждого из присутствующих.

Конасар выпрямил спину, посмотрел суровым взглядом на рядом стоящего Ли, потом повернулся к офицерам за белым столом.

– Господа, братья и сёстры мои, – звучал его вдохновляющий голос. – Я предлагаю начать подготовку ко “Дню Икс”.

В комнате царила тишина. Конасар всматривался в глаза каждому из них. И каждый был готов поклясться, что Конасар проникал ему прямо в голову, в сердце, в душу, и охватывал их своими всемогущими руками.

– Кто пойдёт со мной? – задал он свой последний вопрос и поднял над головой свою руку. – Кто готов умереть ради свободы?

Рука Ли поднялась. Его глаза искрились даже ярче, чем осветители позади себя

Поднялась следующая. Взгляды полные сомнений скоро пропали напрочь из комнаты. Все девять рук были подняты. Совет сделал свой выбор. Они шли на войну.

Конасар гордо смотрел на своих офицеров, своих товарищей и улыбался. Улыбались все. Они наконец поверили в свой успех.

28 июля. 06:30.

Конасар стоял в ангаре с несколькими солдатами и объяснял им их задачи. Молча и внимательно услышав наставления Конасара, солдаты разбежались по самолётам. На один из таких самолётов, что были на порядок больше самолёта Дейва, поднялся сам Конасар. Четыре летательных аппарата вылетели из ангара базы сопротивления и разлетелись в разные стороны.

Конасар подсел к пилоту, который был не из рода человеческого. Это был инопланетянин, один из тех, чьи предки давно прилетели на Землю и решили устроиться здесь. Сейчас же их потомок был вынужден сражаться за новый дом. Белокожий инопланетянин с маленькими синими глазами и выпуклым ртом, наподобие клюва, уверенно держал своими руками, походившими на лучи морских звёзд, штурвал.

– Сколько нам лететь? – спросил Конасар невозмутимым голосом.

– Через час будем там, – послышался ответ.

12

Австралия. 28 июля. 07:34.

Самолёт бесшумно летал над разрушенным Сиднеем. Конасар смотрел в окно и видел похожие на свой родной край пейзажи. Повсюду разрушенные дома, мусор, забаррикадировавший дороги, разбитая техника там и тут, пыль, мёртвая земля и оранжевый песок. Часть города была под водой, как и многие прибрежные города этого материка. Войны и катаклизмы добрались и до этого удалённого уголка Земли. Как бы люди не старались избежать войны, бойня их всегда настигала.