– Серпом меня по пальцам! – воскликнул он. – Стойте!

Раскаленная железяка оказалась забыта в огне, а человек кинулся к воинам.

– В чем дело? – Остановил его Тэйгл.

Человек поклонился.

– У них мой брат.

Тэйгл повернулся. Все взгляды уперлись в раненого.

– Ты ничего не перепутал, кузнец? – спросил Дар.

– Как можно спутать своего брата с кем-то другим, – возмущенно ответил тот.

– Тогда забирай, – с каким-то облегчением сказал Дар.

Орин склонился над раненым, произнес триггер. Золотистое сияние переместилось с рук на тело лежащего. Орин прислушался к своим ощущениям и когда почувствовал, что становится не по себе, прервал лечение. Веки раненого поднялись. Пустота в глазах быстро сменилась осмысленностью. Взгляд зашарил по лицам склонившихся людей, наткнулся на лицо кузнеца.

– Брат, – едва слышно произнёс он.

– Ну, что я вам говорил. Это же Свен. Здорово брат. Как же это тебя угораздило?

Раненый слабо улыбнулся. Орин хоть и помог ему, но не настолько, чтобы запрыгал как зайчик.

– Да я и сам не знаю, – тихо сказал воин. – Шёл, никого не трогал, а тут шарах по башке. Дальше ничего не помню. Один раз только дёрнул кто-то за ногу, да так больно.

Кузнец бросил неприязненный взгляд на воинов.

– Чё ты на нас пялишься? – вякнул Огл. – Мы его вообще в первый раз взялись нести.

– Ладно, хорошо хоть живым доставили, – сказал кузнец и посмотрел на Орина. – А вам особая благодарность.

Он вернулся в кузню, снял со стены превосходный шлем и панцирь, понравившиеся делиаранцу.

– Это Вам, господин. Не побрезгуйте.

Дар подтолкнул в спину растерявшегося товарища.

– Бери, добрые доспехи, гля, как на солнце синевой отливают.

Орин скинул старые, помятые. Новые показались такими родными и своими, что делиаранец не удержался и провел по ним ладонью. Шлем тоже пришёлся впору. Но в душе зародилось неприятное чувство. Нечто такое, будто сделал гадость и взял за это награду. С таким настроением он и дошёл до дворца. Вид здания вызвал невольный возглас восхищения и всё отрицательные эмоции испарились. Тэйгл довольно хмыкнул. Дворец сложили из красного камня, да так умело, что издали кажется хрупким, воздушным, но при ближайшем рассмотрении понимаешь, что впечатление обманчиво. Огромные камни подогнаны настолько хорошо, что и волос между ними не пролезет. Он и выглядит как крепость в миниатюре: узкие окна в человеческий рост, двери, обитые полосками красноватого металла и украшенные причудливой резьбой, не слишком широки, да и в высоту маловаты, под крышей небольшие отверстия. Из них удобно поливать неприятеля раскалённой смолой или сбрасывать камни. Ко входу ведёт лестница с высокими ступенями. По бокам – парапет, на котором замерли в устрашающей позе какие-то крылатые твари. Два стражника замерли перед дверями.

– Милорд, прошу следовать за мной, а остальным придётся подождать на улице, – сказал Тэйгл.

Дар не возражал, а у остальных мнения не спрашивали.

Стражники распахнули перед Тэйглом двери. Первый зал не впечатлил: слишком мал, пуст и на отделку явно пожалели средств. Дальше пошли коридоры, столь узкие, что постоянно плечами стены царапаешь. Путь закончился в широком зале, с высокими потолками. Орин ахнул. По сравнению с ним зал во дворце Сайтора – жалкая комнатка: везде позолота, пол вымощен цветной плиткой. Длинный красный ковёр во всю длину зала. По периметру стоят медные начищенные до блеска канделябры, три люстры в несколько сотен свечей свешиваются с потолка. В стенах – ниши, занятые замершей стражей. Между окнами натянуты длинные штандарты. Орин залюбовался рисунками гербов. Перед последним, с изображением щита, меча и какого-то цветка остановился. Из соседнего коридора вышел стройный подтянутый мужчина. Лицо худое, так что скулы выпирают, но худоба не болезненная. Длинные до плеч черные волосы прихвачены золотым обручем с крупным бриллиантом в центре. Бородка клинышком, усы маленькие тонкие, концы слегка подняты вверх. Кожа светло-коричневая даже на ладонях. В чёрных как ночь глазах отражается ум и своенравность. Тело скрыто бордовым камзолом из парчи и такими же штанами. На груди слева приколот золотой цветок, подобный изображенному на гербе. На ногах чёрные замшевые туфли с серебреными пряжками.

– Это герб моей семьи. Извините, что заставил себя ждать. Дела.

Он подошел к Орину вплотную, поклонился и представился:

– Лорд Броган.

– Орин, делиаранец.

– Вижу, – сказал Броган. – Вы появились очень вовремя. У меня возникли небольшие трудности.

Он взял Орина под локоток.

– Конвесторию зачем-то понадобился сирминий, причём в очень большом количестве. То жил себе, не тужил, добывал помаленьку, а тут на тебе, они увеличили налог. С Конвесторием, как Вы знаете, шутки плохи, поэтому пришлось выполнить их требования. А тут ещё гонцы из восточной провинции дурную весть принесли, мол, в деревне Жеводан завелся хазрак. Представляете, хазрак? – Лорд рассмеялся. Эхо многократно повторило счастливый смех. – Придумают же. И якобы он успел убить нескольких жителей.

Орин вспомнил, как тварь глодала несчастную женщину, в нос ударил запах свежепролитой крови, к ногам как наяву подкатилась голова, в омертвевших глазах застыл дикий ужас. Смеяться не захотелось.

– Это правда, – сказал Орин.

Лорд улыбнулся, но как-то натянуто.

– Да ладно, это невозможно. Ашшакары уничтожены и созданные ими твари тоже. Последнего хазрака в этих местах убил ещё мой дед. Отец рассказывал, что пришлось гоняться за ним чуть ли не всем городом. Потеха была ещё та.

– Я своими руками отрубил голову одному из них, – сказал Орин

Улыбка медленно сползла с лица лорда, взгляд переместился на ладони делиаранца, будто хотел увидеть доказательства сказанного.

– Одному из… из них? – растеряно пробормотал Броган.

Орин кивнул.

– Их было шестеро. Может больше, не знаю. Знаю только, что твари были так же реальны как Вы или я.

– Бог мой, значит это правда!

– Это не всё. Кербела сгорела, лорд Сайтор, чаровник Хорс, и все жители города, мертвы. Уцелела жалкая горстка людей.

Лорд, словно позабыв про Орина, забегал по залу. Эхо шагов заметалось между стенами, натыкаясь на картины, штандарты, многочисленную, стоящую вдоль стен, стражу.

– Надо будет срочно связаться с Конвесторием, – пробормотал лорд. – Но сначала рудники. Ведь не зря же понадобился сирминий.

Он словно вспомнил о присутствии Орина, подскочил.

– Да, я не договорил, почему ваше прибытие так важно для нас. Поток сирминия иссяк. Нет, не так. Металл может и есть, наверняка есть, только люди, посланные за ним на рудник, почему-то не возвращаются. И вестей давно не получали. Узнайте, что произошло. Я в долгу не останусь. Оружие, доспехи, люди, всё в вашем распоряжении. Казначея ко мне! – крикнул он ближайшему стражнику.

Тот звучно загромыхал сапогами по каменному полу.

– Не надо, – попытался воспротивиться Орин.

– Надо. Из ваших доспехов, извините меня, только панцирь, да шлем чего-то стоят, а все остальное – молчу о втором мече – барахло. Его только на подковы и использовать. Кстати о подковах, я могу дать вам великолепного жеребца. Рыцари и делиаранцы не должны ходить пешком.

– Нет, я лучше ножками.

Лорд пожал плечами.

– Как знаете. Сколько с вами людей.

– Тринадцать.

– Маловато. Я дам вам десяток копейщиков, двадцать мечников и пятнадцать лучников. Ребята надежные, испытанные.

– Где? – не понял Орин.

– Что – где?

– Испытанные где?

Лорд замялся.

– Ну, они не то чтобы испытанные… вот заодно и испытаете. Проводником с вами пойдет Перегар. Воин он скверный, но проводник великолепный. Проведёт вас к горе кратчайшим путём.

Ещё один стражник выскочил из зала, спеша выполнить приказ лорд, а Броган повел Орина к выходу. Казначея они так и не дождались. Броган лишь мельком посмотрел на людей Дара. На лице проступило отвращение. Подбежавший воин доложил, что его распоряжение выполнено и отряд «опытных» бойцов будет с минуты на минуту.