И так же себя чувствовал находящийся внутри костюма Глебов. Неуместный… Абсолютно бесполезный и неуместный неудачник, отслуживший в армии, почти закончивший институт, занимающийся в свои двадцать шесть лет непонятно чем и не имеющий в этой жизни никаких перспектив. Вернее, перспективы устроиться и достойно прожить до пенсии были, но только ради них нужно было сделать всего ничего — отказаться от своей мечты работать в кино.

И в этот самый момент он был готов. Стоя в идиотском костюме посреди улицы, обтекаемый редкими прохожими, Глебов, понуро свесив голову, размышлял о своей никчемной жизни и хотел все бросить — работу, позволяющую еле-еле зарабатывать себе на пропитание, институт, диплом которого можно будет выбрасывать сразу по его получению, и двух друзей — не самых лучших и приятных, но единственных настоящих друзей, которых удалось завести в этом сером городе.

AUDI-TT остановилась напротив витрины полу-пустого ресторана. Двери машины распахнулись, выпуская Лешу и Аню, переодевшуюся в простое синее платьице до колен и вязаную кофту.

Прошествовав с гордым видом мимо унылого рыжего кота, подавшего признаки жизни, пара подошла к дверям ресторана, прошла внутрь. При этом рука молодого человека на секунду коснулась талии девушки. Послышался озорной смех, сверкнула яркая улыбка. Двери ресторана закрылись, и смех оборвался.

А Глебов все продолжал и продолжал тупо глазеть на витрину ресторана, сквозь которую было видно, как Леша помогает Ане сесть за дальний столик. Той самой Ане, которая утром отвергла его в двадцатый раз, но теперь так легко позволила самому большому говнюку института прикоснуться к себе. А все потому, что он был в разряде перспективных молодых режиссеров, у него была шикарная тачка и немерено денег. Вполне достаточно, чтобы позволить оплатить ужин в дорогом ресторане, из всего меню которого сам Глебов мог бы позволить себе лишь маленькую чашку кофе. Без сливок и без сахара…

Из-под маски кота, напугав шагающего мимо мужчину в деловом костюме, донеслось злобное шипение:

— С-с-сука…

Подбежав к Глебову со спины, мальчик лет семи — светловолосый, голубоглазый и с невинной, как у ангела, улыбкой — дернул костюм кота за хвост.

— Дяденька-дяденька, — звонким, радостным голоском прокричал мальчик, — а можно мама сфотографирует меня с вами? — Глебов не реагировал, и мальчик энергично задергал кота за хвост. — Ну, можно-можно?

Обернувшись, улыбающийся Чеширский кот наклонился к ребенку и с угрозой произнес:

— Убейся, маленький засранец! Не видишь, я работаю?!

Вздрогнув, мальчик попятился от страшного кота, повернулся к дожидающейся его неподалеку матери и, заревев в голос, побежал к ней.

Снедаемый ревностью Глебов подошел к краю витрины, присел, чтобы его было не так-то просто заметить, на корточки, для лучшего обзора прислонился лицом к стеклу и принялся следить за своими знакомыми по институту.

Менеджер, стоя за кассой рядом с протирающим стаканы меланхоличным барменом, делала вид, что пересчитывает выручку, тогда как на самом деле ее занимало иное — она подслушивала. Вот уже минут пять молодой симпатичный парень пытался заманить свою спутницу к себе домой, но та все не сдавалась. И даже начинала раздражаться от настойчивости своего спутника.

— Я еще могу простить, когда ты пытаешься меня полапать, — сказала Аня, — но даже не надейся затащить меня в постель. У нас с тобой ничего не будет. Никогда. Ясно?

— Как насчет вина? — предложил Леша.

— Доставай сценарий и давай наконец займемся обсуждением моей роли, — велела Амирова. — Ты видел пометки моего консультанта? Ты видел, сколько их много? Ты понимаешь, что сейчас твоя будущая короткометражка — полный отстой?

— Елена, — отвлек менеджера меланхоличный голос бармена.

Закрыв кассу, менеджер повернулась к подчиненному.

— Елена, а как вам наш новый промоутер? Вы не заметили в нем ничего странного?

— Нет, — покачала головой девушка. — Такой приятный молодой человек. А что?

— Странно. А вот мне почему-то кажется, что он — наркоман.

С каменным выражением лица бармен кивком указал на витрину, к самому углу которой с улицы прилипла улыбающаяся голова костюма сидящего на корточках промоутера. Причем он, ища лучший угол обзора, постоянно вертел головой, отчего создавалось впечатление, что Чеширский кот чешется мордой о витрину.

Получив от менеджера нагоняй, Глебов был вынужден убраться подальше от витрины и заняться раздачей листовок. Что творилось в ресторане и чем именно занимались Аня и Леша — он не знал, но его подогреваемое ревностью воображение рисовало ему ужасно развратные и пошлые картины. Он был уязвлен, кипел от злости и был готов потерять над собой контроль.

Двери ресторана открылись, и на улицу вышла Аня. За ней, улыбаясь и касаясь локтя девушки, шагал очень довольный собой Леша.

Преградил парочке путь к машине, промоутер протянул Леше листовку.

— Отвали, — кинул Леша, сделал шаг в сторону, пытаясь обойти наглого промоутера, но тот повторил его маневр и снова, потягивая листовку, встал у него на дороге.

Недовольно пробурчав что-то, Леша послушно взял листовку, шагнул в сторону — и перед ним с вытянутой рукой снова возник рыжий Чеширский кот. Леша вырвал из руки промоутера листовку, опять шагнул в сторону, но кошара раз за разом преграждал ему путь к машине.

Взяв с десяток листовок, Леша не выдержал и наконец грубо толкнул промоутера в грудь.

— Дай пройти, придурок!

Бросив все листовки на тротуар, промоутер сам толкнул Лешу, стукнул себя кулаком в грудь и, подняв руки, принял боксерскую стойку.

— Отстань от нас! — крикнула кошаку испуганная Аня и, вцепившись Леше в руку, попытавшись оттащить его назад, затараторила: — Пойдем-пойдем, не связывайся с ним. Он ненормальный.

В ответ на слова девушки чересчур агрессивный Чеширский кот опустил руки, стыдливо свесил голову и смиренно отступил в сторону. С видом, полным раскаяния, он даже проводил перепуганную парочку взглядом, пока те не сели в машину и не тронулись с места. А после расстегнул молнию комбинезона, запустил за пазуху руку и достал ключи от машины…

Ведя машину в жидком трафике, Леша раздраженно стучал кулаком по рулю.

— Как это вообще понимать? — кипел от злости парень. — Как это быдло посмело меня толкнуть?

Бросив копаться в сумочке, Аня покосилась на него и усталым голосом попросила:

— Ой, да успокойся уже.

— И зачем ты меня остановила? — накинулся на нее Леша. — Я бы вломил ему!

— Успокойся. Уже поздно строить из себя крутого.

Леша мрачно ухмыльнулся.

— Ну уж нет. Я должен вернуться и разобраться с ним! И не смей меня останавливать!

Аня иронично покосилась на парня.

— Ну, вперед. Только сначала докинь меня до метро.

Леша бросил взгляд в зеркало заднего вида: светя включенными на ближний свет фарами в заднее стекло Ауди, вплотную к ее багажнику ехала темная «девятка», из-за руля которой торчала огромная улыбающаяся башка Чеширского кота. Зажмурившись, Леша потряс головой, открыл глаза и снова уставился в зеркало: на этот раз «девятки» не было.

Показалось, выдохнул от облегчения Леша, глянул в боковое зеркало, скосил глаза чуть дальше, и из его горла вырвался сдавленный хрип. Перестроившись, «девятка» ехала рядом, а за ее рулем сидел и смотрел прямо на него давешний промоутер. Убрав одну руку с руля, Чеширский кот провел себя оттопыренным большим пальцем по горлу.

— Мамочки, — пискнул Леша и до упора вдавил педаль газа в пол.

От резкого ускорения Аню вжало в сиденье.

— Придурок, ты что творишь? Осторожней!

Резко вывернув руль, Леша на огромной скорости объехал автобус и истерично закричал:

— Он преследует меня! Он хочет меня убить!

— Кто?

— Кот!!! Он хочет отрезать мне голову!

— Какой еще кот? — завертела головой Аня. — Кто нас преследует?