– Ты ещё скажи: "Тебе ещё рожать!", – хмыкнула Рэй, ощущая, как настроение вновь поднимается. Почти взмывает в небеса фейерверком, раскрашивая огненными узорами тьму её души.

– Вот-вот, кстати, – он наставительно помахал пустым стаканчиком, поморщился, забрал у неё пустой стакан и бросил их в мусорный бак. – Так вот, пока я бегал, я вспомнил, что какого-то чёрта при переезде взял с собой палатку на одного. Она и для зимы подойдёт, для всяких-разных гор, засыпанных снегом, – начал тараторить он, будто пытаясь убедить не столько её, сколько себя. Что поступает правильно. – Так вот, я могу отдать её тебе… И пустить тебя – не в дом, конечно, но участок пусть маленький, но больше пространства между мусорным баком и забором.

– Ты уверен? – девушка смешно округлила глаза, став похожей на взъерошенную сову. – То есть, я-то знаю, что не собираюсь причинять тебе вред… Но откуда у тебя такая уверенность? Ты же меня даже не знаешь! А вдруг я в своих лохмотьях прячу бензопилу или даже ядерную бомбу? – нервно веселилась она, пребывая в панике.

– Ты меня тоже не знаешь, но согласна мне довериться. Ведь согласна, правда? – склонив голову набок, наблюдая за её реакцией, уточнил он. – Поверь, мне ничего не стоит тебе помочь. Это ведь мелочи, в самом-то деле, – он неловко почесал в затылке, смущаясь.

– Ну, я не думаю, что ты – маньяк. Хотя обычно именно такие вот личности, а ещё извращенцы, интересуются бродяжками, – хмыкнула девушка. – Если бы ты хотел со мной что-то сделать, то ночью бы стукнул по голове и затащил в дом, – её невольно передёрнуло.

– Вот и подумай о том, какие опасности подстерегают одинокую и беззащитную девушку на улице! – жёстко подытожил он, глядя ей прямо в глаза. Словно пытался внушить здравую мысль неразумному ребёнку.

– Я понимаю, – Рэй дёрнула плечом и с независимым, гордым и упрямым видом задрала подборок.

– Нет, не понимаешь, – покачал он головой. – Я так понимаю, что пока что тебе везло, и с по-настоящему плохими людьми ты не сталкивалась.

– Психолог из тебя не очень, – покачала головой Рэй, помрачнев, но больше ничего добавить не захотела. Да и сам Аарон понял, что вплотную подобрался к главной тайне её жизни. И пусть он считал, что этот секрет нечто вроде наивных записей в девичьем розовом дневнике, то есть, с мужской точки зрения – чушь собачья и бред несусветный, он притормозил.

Опять же, напомнив самому себе, что его привычка в отношениях "бежать впереди паровоза" уже разбила его брак.

"Но я не разрушал мой брак с Хэйли! Я хотел быть с ней вечно, и думал, что она тоже", – прозвучал в голове голос недремлющей совести, которая ненавидела, когда он начинал упрекать сам себя во всех смертных грехах. Обычно голос совести очень походил на голос Стивена. Или встревоженные голоса родителей.

Аарон старался вести себя правильно, так как не хотел обзавестись натуральной шизофренией. Голоса в голове, по его мнению, – это не очень прикольно. И прочитанные романы Стивена Кинга служили ещё одним доказательством этого постулата.

– Увы, я на психолога никогда не учился, только на журналиста, – широко улыбнулся Аарон. – Так что, добро пожаловать в логово страшного и ужасного меня! – с этими словами он театральным жестом распахнул перед ней калитку. – Однако, тут и правда жутко, так как я к ремонту даже не приступал.

Рэй сглотнула и сделала несколько шагов, очень медленно, словно преодолевала сопротивление воды. Или, что более вероятно – сопротивлялась истошному воплю: "Бежать!", орущему в подсознании.

Словно она и вправду шла в дом к неприметному убийце.

А потом её следы никто никогда не отыщет.

"А ведь я и вправду считала, что на улицах со мной ничего не случится… Более ужасного, чем уже произошло. Что молния не бьёт два раза в одно место, а застрелиться дважды невозможно. Но ведь я живу в США, где маньяк сидит на маньяке и серийным убийцей погоняет".

И всё же, преодолев страх, Рэй совершила почти что подвиг. То есть, доверились незнакомцу. Очень милому, симпатичному и даже красивому. Прямо вылитому Тэду Банди!

Рэй зашла на его территорию и покрутила головой, осматривая всё вокруг, понимая, что ведёт себя, как хищник на новом месте, едва ли не принюхивается ко всему.

Аарон напряжённо следил за ней, и девушка не могла понять, о чём он думает. О том, что она может сбежать в любой момент? Или жалеет, что она уже не сбежала, свалившись ему на голову, как Карлсон со сломавшимся мотором?

Разве что она не потребовала варенья с печеньем и диких совместных розыгрышей. Но, как говорится, всё ещё впереди.

Слегка диковато улыбаясь, Рэй остановилась на лужайке с пожухлой осенней травой и застыла на месте, сама себе напоминая статую какой-нибудь девушки с кувшином. Разве что без кувшина.

– Сейчас принесу палатку, – мужчина успокаивающе улыбнулся. – И приму душ, и переоденусь, – он глянул на себя, будто только что вспомнив, что вернулся с пробежки.

– А можно я тоже душ приму? – вырвалось у Рэй. – В смысле, тут на улице есть летний душ, старушка, которая тут жила, иногда меня пускала, – слабо улыбнулась она, решив, что тут-то он её и выгонит, посчитав, что она перешла границу и начала что-то требовать.

Пообщавшись с настоящими бомжами в приюте, Рэй сама возненавидела их постоянные жалобы, требовательность, навязчивость и наглость. Да, она понимала, что они таким образом выживают, и если не надавить на жалость, то тебе никто ничего и не даст. Но в том же приюте всегда вызывалась мыть посуду или полы, убирать загаженные другими комнаты. Ей не хотелось сидеть у кого-то на шее.

– А ты не замёрзнешь? – брови мужчины приподнялись. Он начал высматривать душ, а затем, найдя его взглядом, пристально осмотрел, словно собирался потребовать сертификат качества.

– Да нет, там вода подогревается. Правда, электричество тратится, – несмело добавила она. – В смысле, осенью и зимой. Летом бак нагревается на солнце – экономия!

– Я не настолько прижимист, чтобы переживать из-за перерасхода электроэнергии, – махнул он рукой. – Так что хорошо, мойся. И я принесу тебе заодно что-то из одежды. Правда, она будет мужской.

– Я догадалась, – фыркнула девушка. – Буду рада.

Забравшись в душ, где и правда было довольно прохладно, она поёжилась, быстро сбросила шмотки, которые уже были грязными, но не настолько, чтобы можно было их использовать в качестве хэллоуинского наряда ведьмы… Или идти на паперть с протянутой рукой. А затем быстро шагнула к душу, установленному наверху, и включила воду, сделав погорячее.

И вздохнула от счастья, широко улыбнувшись, наслаждаясь теплотой, жаром, который словно возвращал её тело к жизни.

Внезапно ей подумалось, что верхняя часть душевой кабины открыта… И если смотреть, например, с высоты птичьего полёта или со второго этажа этого дома, то мужчина сможет увидеть её голой.

Рэй фыркнула и едва не подавилась водой, попавшей в рот.

Она просто представила, как мужчина – писатель, и судя по лоску, не из самых бедных, просто-таки дрожа от возбуждения, подглядывает за ней.

"Да-да, конечно! У молодого, красивого мужчины с хорошей фигурой, чистой кожей, правильными чертами лица, красивыми тёмно-карими глазами и тёмными волосами, кроме меня, вообще нет никого не примете!" – язвительно, с нотками обиды и горечи, подумала она про себя.

Нащупав остаток мыла в мыльнице, она помылась. А отыскав старый шампунь, возрадовалась и тщательно вымыла волосы. И едва не заплакала, ощутив себя по-настоящему чистой. Впервые за последний год, когда она бродила по городам Америки, пытаясь спрятаться, скрыться, сбежать.

Как оказалось: уйти скорее от себя, от воображаемых – хотя на самом деле вполне реальных – врагов. От монстров, поселившихся в голове и поедавших мозг не хуже каких-нибудь чужих или космических паразитов из фантастического ужастика.