– Бездомных собак я не видела… Наверное, их регулярно отлавливают специальные службы, – развела она руками. – А вот из-за заборов многие собаки лают, когда просто проходишь мимо. Но это ведь их обычное, собачье, поведение. Да и ты будешь музыку слушать, а не лай собак, – кивнула она на плеер, робко улыбнувшись. – Когда-то я любила слушать музыку, – внезапно вырвалось у неё. – И погромче. Сесть на диван, обнять себя руками, накинуть на ноги плед, положить рядом любимую плюшевую игрушку и нацепить наушники. И взять в руки новую книжку. Или планшет. Так время всегда проходило незаметно, но я замечала, что так ты уходишь в такие глубины себя самой, из которых потом сложно выбраться. Словно делаешь шаг за шагом, чтобы впасть в кому или заснуть – и не проснуться. Да и когда ходишь по улицам, то тебя многие толкают, как будто не умеют сворачивать с пути. Или трогают тебя за руки и плечи, а затем кричат на тебя, будто обижаясь на то, что ты их игнорируешь. Да и так можно под машину попасть, не услышав, как она сзади подаёт сигналы.

– Резонно, но я так громко никогда не включаю музыку, чтобы заблудиться на дороге жизни или не услышать сигнал автомобиля. Кстати, у тебя документы есть?

– Хочешь меня проверить по базе ФБР? – склонив голову набок, настороженно спросила она.

Он недоуменно уставился на неё.

– Ну, ты выглядишь так, будто у тебя есть друзья из ФБР, – неопределённо махнув рукой, добавила она, поясняя свою мысль. – Не важно, я иногда говорю всякий бред, – неловко улыбнулась девушка.

– Так есть? Ты вообще помнишь, кто ты такая и откуда? – Аарон начал наседать на неё, в глубине души понимая, что слишком давит. Но он, несмотря на благородство в душе и умение красиво говорить в нужных ситуациях, предпочитал говорить прямо, пусть это и могло прозвучать грубо, чем ходить вокруг да около.

– Конечно, – обиженно посмотрела на него девушка. – Я покажу… Если ты вернёшь, – тихо произнесла она, с ожиданием глянув на него.

– Верну, – он кивнул, – я никогда в жизни не крал личные вещи девушек. Хотя иногда с ними дрался… В детском саду… Судя по красочным рассказам моих бабушки с дедушкой.

– Вот, – Рэй порылась в поясной сумке неопределённого цвета, облезлой, словно старая плюшевая игрушка на свалке, – мои водительские права. Хотя я давно разучилась водить, и лучше меня за руль не пускать, – хихикнула она нервно, переступая с ноги на ногу. – Во избежание различных инцидентов начиная от аварий и заканчивая Концом Света.

– Джессика Рэй Морган, – вслух произнёс он. – Из штата Вашингтон. Права не просрочены, а адрес действующий?

– Очень смешно, – она едва не выдрала права у него из руки, а затем поспешно спрятала их в сумочку. – Нужно будет, кстати, заказать новые права с новым адресом проживания: между забором и мусорником возле дома популярного писателя. И пусть все бомжи мне завидуют!

– Ты же понимаешь, что теперь, зная твоё имя и бывший адрес, я могу найти тебя по Интернету? – весомо произнёс он, продолжая изучать её взглядом.

Девушка сжалась, обняв себя руками.

– Ты хочешь от меня избавиться? Конечно, хочешь. Кто бы не хотел на твоём месте? Наверное, если бы возле моего дома шатался какой-нибудь бродяга, я бы точно вызывала полицию… Удерживая одной рукой мобильный, а второй – заряжённый пистолет.

– Мне нужно на тренировку, а то собью себе весь режим – опять, – мужчина ушёл от ответа, демонстративно включил плеер и поправил наушники. И, ускоряясь, побежал по тротуару.

Рэй уселась прямо на забор, наплевав, что нарушает границы частной собственности, и, кусая губы, следила за его передвижениями, одновременно невольно любуясь его фигурой.

"Как раз в моём вкусе: не слишком мускулистый, худощавый, но не тощий. В стиле симпатичного ботаника", – невольно улыбнулась она, представив его в роговых – обязательно! – очках, корпевшим на грудой учебников и одновременно рядом с экраном компьютера. И одетым в стиле Элтона Джона.

Похихикав, Рэй внезапно обнаружила, что напряжение, сковавшее ей грудь и почти вызвавшее панику и желание сбежать как можно дальше, почти улетучилось. Ушло, будто его и не было.

На миг она даже задержала дыхание, ощущая удивительную лёгкость, будто стала гелиевым шариком, готовым воспарить навстречу небесам. Как танцующая и поющая героиня мультиков.

Дождь почти прекратился, когда Аарон вернулся.

Она сразу увидела, что он уже не бежит, а идёт быстрым шагом, выдувая пары холодного воздуха изо рта. В воздухе кое-где завис туман, придающий обычному городку с множеством почти одинаковых домиков, скучных лужаек и будто разлинованных дорог с классической заправкой на границе города и трассы, нечто нереальное.

Приглядевшись, она заметила, что он несёт два стаканчика кофе на подставке и бумажный пакет – явно с печеньем. Может быть, даже с шоколадным!

– Держи, – произнёс он будничным тоном, сделав вид, будто так и надо, так и принято между ними – будто у них появилась своя традиция. И протянул ей один из стаканчиков, добавив пакет с печеньем. Не шоколадным, но одуряюще пахнувшим для голодной девушки.

– Спасибо. Ты меня подкармливаешь, словно я – голубь, – хмыкнула девушка. – Ничего, что я оперлась на твой забор? А ещё я на нём сидела – вот так! – она продемонстрировала, с некоторым вызовом и затаённым на дне глаз опасением.

– Я вот подумал… Бегал и думал. Вспомнил одного нашего со Стивеном приятеля… Стив – мой лучший друг со времён учёбы в университете. Мы с ним вместе в братство "для умников" поступали. Правда, меня едва не выгнали ещё во время вступительных испытаний, так как я набил морду парочке старшекурсников, почему-то посчитавших нас, салаг, своими рабами. В общем, Джеймс обожал путешествовать. Был во многих странах. Ездил автостопом, ставил палатки прямо во дворах чужих домов и на крышах, прокрадываясь мимо охранников. Просил деньги, еду и вещи на улицах, у незнакомых людей…

– Я не прошу милостыню! – Рэй едва не поперхнулась, возмущённо уставившись на него. – Никогда и ни у кого! И телом своим не торгую! И я даже девственница! И, нет, не такая девственница, которая одновременно задницу и рот подставляет за пару долларов дальнобойщикам в задрипанных кафе!

– Хорошо-хорошо, – Аарон выставил ладони в жесте сдачи. Но было видно, что её вспышка его скорее позабавила, чем испугала. – Джеймс тоже так не делал, если тебе интересно, – добавил он.

– И вовсе мне не интересно, – проворчала она, кусая печенье с таким видом, будто оно – её враг, которого нужно немедленно сожрать живьём, чтобы тот не мутировал в Годзиллу. – И, спасибо, конечно, что пытаешься обелить меня хотя бы в своих глазах, но я… Я не такая, – она подняла на него глаза, в которых застыли печаль и душевная боль. – Я… я просто сбежала из дома. Но написала записку, что не собираюсь совершать суицид! – добавила она, гордо задрав подбородок.

– Хорошо, если ты сбежала, – он отпил свой кофе и потёр переносицу с задумчиво-усталым видом. – Почему ты не устроилась на работу? Даже если ты закончила только школу… Или даже не закончила школу.

– Я выпустилась из школы! – обиженно возопила она. – Вот после выпуска как раз и уехала… Потому что больше не могла терпеть… И то, я слишком долго держалась. Ради родителей. Они так хотели видеть меня в красивом выпускном платье, с милым парнем на взятом напрокат лимузине! И всё такое прочее… Включая первый секс в гостиничном номере, первую влюблённость, возможно, даже брак. Но я не могла, я не хотела их всех видеть. Они и так меня затравили до такой степени, что я едва не обзавелась паранойей. А у меня и так психика поломана, словно детский конструктор, попавший под пресс. Извини, что всё это на тебя выливаю, – она с горечью глянула на опустевший стаканчик, прекрасный горячий и вкусный капучино в котором закончился слишком быстро. – Ты и так уже меня два раза накормил и не выгнал со двора. Ведь не выгнал же? – она с надеждой уставилась на него.

– Не выгнал, – неожиданно уверенно и твёрдо отозвался он. – И, вообще, я не позволю тебе спать на холодной земле! Ты же девушка!