В два часа тридцать минут из тюрьмы вывели двух заключенных. Им завязали глаза. Их вели во дворец. Чтобы не попытались их освободить, пришлось оцепить весь город. Крестьяне стояли перед оцепление солдат и кричали. Они требовали освободить пленников, но на пролом никто не шел. Пленников провели в подвал дворца. Номарх и начальник стражи пошли вместе.

– Как довели? – спросил номарх.

– Народ протестовал, но нападать не решался.

– Агенты у вас надежные?

– Так точно.

– После допроса я хочу с вами поговорить.

– Хорошо.

Они вошли в одну из подвальных комнат. Пленники сидели на коленях, с завязанными глазами и руками.

– Развяжите им глаза, – потребовал номарх.

Глаза развязали.

– Читайте, – сказал номарх начальнику дворцовой охраны и сел на стул.

– Сегодня в три часа ночи пять человек пытались пробраться на склад. Но их заметила стража и подняла тревогу. Все пятеро принялись убегать через рынок. Двое было поймано, остальные сумели сбежать.

– Это все – правда? – спросил номарх у пленников.

– Да.

– Зачем вы пытались пробраться на склады. Что вы хотели сделать?

– Мы хотели удостоверится в том, что зерно на складе. Нас заверили, что зерно переносят из городских складов в дворцовые.

– Кто вам такое сказал?

– Некоторые люди.

– Кто это?

– Не скажем.

– Отведите их в тюрьму и допросите. Если они не хотят говорить сейчас, то скажут потом.

– Вы можете нас пытать, но мы ничего не скажем. Скоро за нами придут люди из нашего района и освободят нас, а тебя посадят в ту же камеру, где ты поймешь все наши страдания.

– Уведите их. Не хочу слышать бред сумасшедшего.

Преступникам завязали глаза и отвели в тюрьму. Номарх вместе с начальником дворцовой охраны пошли прогуляться по саду.

– Вы сами все видели, господин. Что здесь можно сказать? Только то, что в крестьянском районе зреет бунт и главари пытаются раздуть пожар восстания.

– Что делать?

– Есть опасения, что попытки ворваться на склад продолжатся, поэтому нужно принять следующие меры. Первое: держать воинов в постоянной боевой готовности. Второе: с девяти вечера до восьми утра крестьянский район должен быть оцеплен. Третье: вы вынесете сегодня на совет старейшин план Секани. Если его одобрят, тогда нужно сразу начинать его выполнение. Не нужно ждать никаких девяти метров или пару суток. Сразу начать все делать.

– Вы думаете, эти меры остановит бунт?

– Да. Или он начнется позже. Сейчас мы не готовы. Мы не сможем в ближайшие несколько дней отразить атаку восставших, если она будет. Нам нужно только два дня. За это время мы подготовимся и сможем держать ситуацию под контролем.

– Вы уверены?

– Да.

– Хорошо. Позовите вашего брата.

– Он уже здесь.

– Где?

– Возле ворот. Я его сейчас приведу.

Начальник дворцовой стражи ушел. Через минуту он вернулся вместе со своим братом.

– Господин, по вашему приказанию прибыл, – сказал начальник городской стражи.

– Вам брат рассказал про меры?

– Да.

– Тогда я разрешаю вам действовать.

– Слушаюсь.

Начальник городской охраны ушел. Вскоре ушел и номарх. Начальник дворцовой охраны поднялся в сад. Он увидел капитана. Тот стоял в кустах возле окна комнаты, в котором проходил допрос.

– Капитан, вы слышали весь разговор? – спросил начдвор.

– Да, – сказал он и вышел из кустов.

– Как вам мой план?

– Я согласен полностью. Но есть одно но.

– Какое?

– Ведь в крестьянском квартале есть преданные люди. Я в этом уверен.

– Это так.

– Что с ними будет, когда все зерно перенесут сюда и закроются ворота?

– Не переживайте. Мои агенты в квартале скажут им уходить, когда придет время.

– Сколько их?

– Кого?

– Преданных людей из квартала.

– Сто пятьдесят три из полторы тысячи.

– Когда вы их приведете сюда?

– Как начнется план Секани.

– Как вы будете их выводить?

– Большую часть мы, якобы, арестуем. Остальные придут сами. Мужчин мы примем в солдаты. Они умеют обращаться с оружием.

– Значит за стенами останутся только бунтовщики?

– Да.

– Разрешите также и мне и моей команде пойти на службу?

– Вы?

– Да.

– Зачем? Кто доставит до города К зерно?

– На время, что пока я здесь, я бы хотел побыть в солдатах. Тем более я знаю, что у вас не хватает сил.

– Это да. Сейчас только триста военных, конечно, потом будет больше четырехсот, но сейчас нам нужны люди.

– Принимаете? Тем более, что крупную часть вам придется держать в тылу. Все силы нельзя бросать в бой.

– Я согласен. Я беру вас и вашу команду на службу. Будете переносить зерно. Я вам скажу по секрету: сегодня вечером мы начнем уже переносить зерно.

– Не рано? Вдруг толпа увидит и раньше времени начнется бунт?

– Не увидит. Я вас уверяю.

– Почему вы так уверены?

– Мне сказали, что сегодня в девять вечера в крестьянском квартале будет собрание. Там соберутся все жильцы квартала. В этот момент мы будем переносить зерно.

– Как вы узнали?

– Агент.

– Понятно.

– Вы сегодня пойдете со мной на другое собрание. На совет старейшин. Он будет тоже в девять. Приходите.

– Где он будет?

– В столовой дворца.

– Хорошо. Обязательно приду. До свидания.

– Всего доброго.

Они разошлись. Капитан пошел к себе в комнату, а начальник дворцовой охраны начал обдумывать свою речь, которую он скажет на совете.

Вечером в девять часов в городе N состоялось сразу два собрания. Один в столовой дворца, куда пришли: номарх и его семья, капитан, Назифа, жрецы, старейшины, начальники дворцовой охраны и городской охраны, крупные торговцы. Второй был в крестьянском или бедном районе, где собрались все жители данного района и несколько агентов.

Но в данный момент нас интересует собрание во дворце. Гости пришли во дворец за двадцать минут до начала собрания. Стулья поставили кругом в два ряда. Впереди сидели: номарх, его жена, жрецы, старейшины и начальники охраны. Во втором ряду сидели: семья номарха, капитан, Назифа и торговцы.

В девять часов встал номарх и открыл заседание:

– Господа, я созвал вас здесь по двум причинам. Первая причина – это наводнение, которое уже нам угрожает. Вторая причина – это волнения крестьян, которые могут перерасти в бунт. Каждая причина может привести не только к нашему концу, но и к концу всего города. Я не могу принять решения, по каждому из вопросов без вашего согласия. Также от нашего с вами решения зависит судьба города K. Речь имеет начальник дворцовой охраны.

Номарх сел, а начальник дворцовой охраны встал и произнес следующую речь:

– Господа, как сказал номарх, вопросы, которые мы должны обсудить сегодня решат судьбу не только нашего города, но и соседнего города. Эти две причины взаимосвязанные. Они имеют только различные начала. Первая – это наводнение. Нил продолжает подниматься. Он уже достиг отметки, до которой не добирался несколько десятилетий, а именно – семь метров, – в зале прошел небольшой ропот. – Тише, тише. Да, до девяти метров еще осталось два, но задумываться нужно уже сейчас. Потом будет поздно. Что предлагается сделать? Первое: перевезти все запасы с городских складов в дворцовые. Второе: разрушить несколько домов в районе рынка и старейшин, чтобы увеличить высоту дворцовых стен с пяти с половиной метров до девяти, а также замуровать ворота.

– Вы, что хотите нас без крова оставить? – спросил один из старейших и его поддержали остальные.

– Нет. Не хочу. Но у нас нет других вариантов. Я продолжу. Третье: переселить временно, до окончания потопа, во дворец старейшин, жрецов, торговцев и сто пятьдесят три крестьянина.

– Идея, конечно хорошая, но хватит ли всем места? Не погибнем ли мы тут? Что будет с городом?

– Город, по худшим прогнозам, будет затоплен. Места всем хватит. Мы не погибнем, так как запасы продовольствия хватит на всех. Кого я предложил разместить внутри дворцовых стен, те спасутся, остальные – нет.