Вдруг она услышала шаги. Они приближались к каюте. Назифа быстро залезла под кровать в тот момент, когда открылась дверь. В каюту вошел мужчина лет сорока, а за ним вошел другой мужчина не старше первого. Первым сел за стол, а второй встал перед ним и облокотился на стол.

– Пойми, Низам, ты должен отправиться завтра в город N и доставить это письмо номарху Кахотепу, – сказал стоявший.

– Я тебе сотый раз говорю, Хэй, что не отправлюсь я сейчас в плавание, – сказал Низам. Хэй был начальником пристани.

– Почему?

– Потому что сейчас Нил начнет разливаться, а мой корабль, возможно, будет в этот момент на реке. Это подвергать опасности весь корабль и экипаж. Если корабль разобьется, кто доставит твое письмо? Кто? Кто выживет? Непонятно на какой стороне реки они окажутся. Хорошо будет если на той, на которой расположен ваш город. Но это еще все. Дальше будет голод. Еда вся на корабле останется. А корабль где? На дне реки. Они что за ним полезут. Не поплыву сейчас. Не хочу рисковать жизнью. Потом ты знаешь, какая местность вокруг города. Какой рельеф.

– Знаю. Равнина там вокруг.

– Вот именно. Сколько окажется затопленных территорий, когда начнется наводнение?

– И?

– Но перед равнинами будут скалы, которые во время разлива Нила не видно, ведь они под водой. Корабль удариться об одну скалу и в течение часа уйдет под воду.

– И?

– Не поплыву. Я не хочу рисковать ни кораблем, ни его экипажем.

– Не поплывешь?

– Нет.

– Хорошо. Теперь послушай меня. Знаешь сколько осталось у нас в городе запаса зерна?

– Нет.

– Это не мое дело, но слушай. В письме, которое ты должен отвезти, написано, что запасов осталось на два месяца. Теперь реши такую задачу, сколько пройдет месяцев прежде, чем в городе появится еда?

– Не знаю.

– Я тоже. Но факт в том, что в голоде через пару месяцев начнется голод. Подумай о своей семье. Представь, как они будут умирать от голода и будут проклинать тебя. Ведь это ты не привез еду, когда была возможность; ведь это ты решил сохранить жизнь двадцати юношам для того, чтобы умер весь город.

– Не преувеличивай. Весь город не умрет. Выживут самые богатые и только. Будут умирать бедные, нищие и рабы.

– Да. Но, что начнется, когда будут умирать бедняки и нищие? Эпидемия. И тогда даже самые богатые не спасутся.

Наступила минутная пауза, по окончании которой капитан сильно выдохнул.

– Плыви завтра и принеси жизнь этому городу, – сказал начальник пристани и подал письмо.

– Хорошо, – сказал капитан и взял письмо. – Завтра в восемь утра я отплыву.

– Вот так сразу. Пошли. Надо приготовить припасы на время поездки.

Они ушли. Как только стихли шаги, Назифа вылезла из-под кровати и вышла из каюты. Она сошла с корабля и стала искать начальника пристани. Начальник пристани стоял возле одного из корабля и наблюдал как на него грузят бочки. Назифа к нему подошла.

– Здравствуйте, Хэй – сказала она начальнику пристани.

– Здравствуйте, Назифа. Как у вас дела?

– Нормально. У вас как? Как семья?

– Спасибо, что беспокоитесь о моей семье. В семье все хорошо. Как ваш отец?

– Чувствует себя хорошо.

– Вы что-то хотели?

– Можно вас на минуту?

– Как пожелаете.

Они отошли от корабля.

– Я вас слушаю.

– Завтра в восемь утра этот корабль отправляется?

– Да. Капитан должен доставить письмо номарху города N.

– Я хотела бы попросится к нему на корабль.

– Вас отец отпустил?

– Нет.

– Я ничего не могу сделать. Только с разрешения вашего отца.

– Ну, пожалуйста. Вы боитесь, что вас потом накажут?

– Если ваш отец узнает, что я вас пустил на корабль без его ведома то меня накажут.

– Давайте устроим спектакль.

– Какой спектакль?

– Вы даете разрешение, но на корабль я прихожу тайно и так, чтобы меня никто не видел, если вдруг за мной будут следить, а когда вас начнут спрашивать, вы будите говорить, что разрешения мне никакого не давали.

– Но все сейчас видят, что мы с вами разговариваем? Что мне отвечать на вопрос, о чем мы с вами здесь разговаривали?

– Вы скажите, что мы разговаривали о Ниле, кораблях, что происходит, когда разливается Нил и тому подобное.

– Но когда вы вернетесь, ваш отец вас накажет.

– Когда я вернусь, и он увидит меня, то не будет наказывать.

– Вы уверены?

– Более чем. Согласны?

– Рискованно, но я все устрою. Я дам вам разрешение. Только не сейчас. Вы его найдете завтра за тем камнем, – сказал Хэй и указал на камень, который находился возле небольшой дома.

– Спасибо вам.

– Прошу вас быть осторожной. Дорога опасна. Кто знает, что с вами произойдет за это время. Тем более на днях должен начать разливаться Нил.

– Обещаю.

– Теперь идите домой и не переживайте все будет хорошо.

– Спасибо. До свидания.

– Всего доброго.

Домой Назифа пришла радостной. Половина дела было сделано. Оставалось только одно – тайно убежать из дома, чтобы ее не заметил отец. Для этого ей нужен был человек, который часто находился рядом с ней в трудные для нее моменты и знала о ней больше, чем родная мать – служанка. Она вызвала свою служанку.

Со служанкой она была знакома давно. С пяти лет, как ее поставили возле Назифы, она никуда не уходила. Служанка часто помогала своей хозяйке, и как бывало ей доставалось за это, но она никогда не бросала Назифу.

Служанка зашла.

– Вы меня звали?

– Да. Я попрошу тебя подыграть мне.

– В чем?

– Завтра в восемь утра я уплыву в город N, но отец об этом не знает.

– Что вы такое говорите?

– Пойми мне очень надо уплыть именно завтра. Но мой отец не должен об этом узнать.

– Он же будет зол, и потребует, чтобы за вами послали.

– Я тебе сейчас все расскажу. Но сначала давай договоримся. Завтра разбуди меня в шесть утра. В восемь часов я отплыву и, когда отец будет меня спрашивать, я буду уже далеко и он никого не отправит в погоню за мной.

– Но что мне говорить ему, если вдруг он вас будет звать?

– Говори, что я больна, что мне плохо и подойду позже.

– Так отец ваш рано или поздно зайдет в комнату.

– Он зайдет только вечером.

– Вы уверены?

– Да. Не пускай его. Я прошу тебя.

– Госпожа?

– Да.

– Скажите, зачем вы едете в город N и в такое время, когда будет разливаться Нил? Ведь вы подвергаете себя опасности. Что с вами сделает отец, когда вы вернетесь?

– В городе N живет человек, которого я люблю, поэтому, когда я вернусь женой, он обрадуется и о моем бегстве забудет.

– Если вы вернетесь женой, то отец вас действительно простит. Однако все это путешествие мне не дает покоя. Я боюсь за вас.

– Не переживай. Все будет хорошо. Я вернусь. Вот увидишь. Не пройдет и двух недели, как я буду дома.

– Как вы попадете на корабль? Вам нужно разрешение.

– Начальник пристани оставит разрешение, по которому я и попаду на корабль, а когда меня заметят на нем, я покажу им разрешения и им ничего не останется сделать, кроме как оставить меня.

– Но вы подставляете его?

– Я ему сказала, что договорюсь с отцом, как только вернусь.

– Вас нужно сопровождать?

– Ты знаешь, что мой отец является другом местного номарха.

– Но как вы без меня? Кто вам будет помогать?

– Я сама о себе позабочусь. Не переживай. Ты мне нужна здесь.

– Скажите, кто он?

– Он является сыном номарха и зовут его Кахотеп.

– Тот молодой человек, о котором вы меня просили узнать все про него?

– Да. Это он.

– Но у меня есть другие вопросы.

– Спрашивай.

– Как же разлив Нила? Вдруг он начнется в тот момент, когда вы будете в городе?

– Тем мне и лучше. У меня будет больше времени. Я, во время потопа, объяснюсь в любви молодому человеку, а город окружен стеной, если ты помнишь, семь метров высотой. Поэтому все будет хорошо.

– Ваше дело.

– Ты выполнишь все, что я тебе сказала?