Не так давно железнодорожный вокзал в очередной раз отреставрировали, потратив не один миллиард рублей, и соорудив зелено-белое подобие дворца с огромным львом в центре привокзальной площади. Петя проходил мимо, разглядывал уже потемневшую скульптуру, и на ум ему пришла лишь одна мысль: отчего на гербе сибирского города изображен лев, отчего эти львы повсюду и почему в центре города уже давно соорудили свой маленький красноярский Биг-Бен? Почему сибиряки не хотят быть сибиряками?

Пешком он дошел до дома кино, где они должны были встретиться с Женей. Здесь они собственно и познакомились. Не на лекции, как предполагалось. Женя посетила его семинар о «Методологии исторического познания» всего раз.

Весной кинотеатр начал проводить показы под названием «Легенды мирового кино». На скрипучих деревянных стульях обычно сидели не больше десяти человек. «Империю чувств» досмотрели всего два человека. Так в разговорах о кино и совместных кинопросмотрах началась их дружба.

– Не думал, что придешь. – Сказал Петя.

– Почему это?

– Подумал, будешь дома валяться, после вечеринки.

Они зашли в здание, и Женя остановила его на входе в зал.

– А ты идешь сегодня к Максу?

– Сегодня? – спросил он, снимая куртку, – может, вечером зайду. Но скорее всего, нет. Я должен встретиться с деканом. А что такое?

Женя пожала плечами и отвела в сторону глаза.

– Макс сказал мне приходить сегодня, но если честно, я как-то очень нервничаю. Я никого там не знаю.

– Поверь мне, это к лучшему.

– Ты думаешь?

– Но если хочешь, можем прийти вместе в четверг.

– Он сказал приходить сегодня.

– Просто это ближайшее время игры. Нет разницы, сегодня ты придешь или в четверг.

Женя подумала, что к четвергу Макс совсем про нее забудет.

Они посмотрели «Забриски пойнт», оба без энтузиазма, и потом разошлись по разным остановкам. Еще долго она сидела на скамейке, не решаясь сесть в нужный автобус. Потом посмотрела на часы, без четверти шесть. Всего лишь шесть часов. Во сколько начинается игра? Она не спросила у Пети. Наверное, идти еще рано. И она снова села. Прошло еще пять минут, небо начинало затягивать тучами. Пора, уже точно пора и снова встала. Она зашла в автобус, и когда двери закрылись, поняла, что этот маршрут идет домой, а не к Максу. Не знак ли это? «А, к черту!» – подумала она и вышла на следующей остановке, пересела в 77, который ехал до Взлетки, и уже в половине седьмого стояла у дверей.

Звонок, как будто не работал, она постучала несколько раз, но никто не открыл. То, что дверь здесь никогда не запирали, она еще не знала.

Все внутри было по-другому при свете дня. Атмосфера вокруг была скорее студенческая, нежели азартная. Было не так много людей, как на вечеринке, но ее никто не замечал. Она облокотилась о стену возле барной стойки и стала наблюдать за игроками. Возле столов толпились люди, и ей мало, что удавалось разглядеть. В кармане у нее было две тысячи четыреста рублей – вся стипендия. Она надеялась лишь на то, что попадет за стол, где блайнды будут не больше тридцати рублей.

– Ты пришла! – за спиной раздался возбужденный голос. Он крепко обнял ее, когда она повернулась. – Пойдем, – и потащил за руку, не дождавшись приветствия. – Ленчик, выдаст тебе фишки, и ты сможешь играть. Я, конечно, ждал тебя раньше, сейчас уже набежал народ, но это ничего, я посажу тебя на самое лучшее место.

Женя одернула руку и прошептала:

– Подожди. – Хотя вокруг стоял галдеж.

Он остановился, и обычная улыбка сошла с губ. Лицо его стало растерянным.

– Что случилось? – таким же шепотом спросил он.

– Какие здесь блайнды?

Глаза его округлились, будто он не понимал, о чем его спрашивают.

– У меня с собой немного денег.

– Это совсем неважно, птенчик. Ленчик выдаст тебе хороший стек, чтобы ты могла не жаться. – И он снова потащил за руку.

Ленчика не было на месте, он выругался, и сам выдал фишки.

– Этого должно хватить, чтобы не выделяться, но и не жаться.

Она взяла фишки, вид у неё был такой, будто ей подарили щенка, милого маленького щенка. Но щенка она совершенно не хотела, а хотела новенький двухколесный велосипед. Он увидел это и сказал:

– Не переживай, услуга за услугу.

– Сколько здесь?

– Пятнадцать тысяч, моя жизнь немного стоит. – И громко рассмеялся.

Она должна была что-то сказать, но не могла. Вместе они прошли к самому дальнему столу.

– Так, ребятки, – он взял стул и поставил его рядом с дилером. – У нас новый игрок. Вот этот птенчик, – все повернулись, чтобы посмотреть.

– Твоя новая подружка? – спросил один.

– Неет, – протянул другой. – Она не в его вкусе.

Весь стол громко захохотал, и с соседних столов донеслись вопросительные возгласы.

– Не обижайте ее, – сказал Макс, и вокруг стола сомкнулись люди, игра для нее началась.

Раздача за раздачей она скидывала карты, боясь сама не зная чего. Стек ее таял. Она до конца не понимала, как ей вообще хватило смелости прийти сюда. Она была скорее книжным червем, но не искательницей приключений, наблюдавшей жизнь, но не участвовавшей в ней. Она путешествовала в своем воображении, и была уверена, что это намного интересней самой жизни. Кто сидел тогда с ней за столом? Какие-то парни, грубые, озлобленные, мерзкие. Ей хотелось встать с этого чертова стула, убежать, и никогда больше не видеть никого из них. Но ей было страшно даже пошевелиться, поэтому она сидела и терпела.

– А птенчик то играть умеет? – спросил кто-то из толпы, склонившейся над столом. – Или она просто, как украшение сидит?

– Да, освободила бы уже место.

Все рассмеялись, Женя нервно хихикнула. Парень, сидевший напротив, сделал ререйз, перебивая ставку сидящего перед ним. Она коллировала из дальней позиции. Он удивленно поднял брови и округлил рот. Женя чуть нахмурилась и распахнула свои и без того большие глаза, надеясь, что ее лицо покажется ему испуганным. Бедная дурочка, гордость, которой задел какой-то проходимец, зевака. Остальные скинули карты. На флоп пришли туз, семерка и девятка. Ее противник сделал ставку размером с банк. Наверняка, у него туз, и какая же дурость колировать сейчас, ведь туза то у неё не было. Но она сдвинула половину своих фишек в общий банк. Он посмотрел на неё, недоверчиво щуря глаза, но ничего не сказал.

– Ты можешь перебивать его ставку, – выкрикнул опять кто-то из толпы. – Если у тебя хорошие карты. – И опять все вокруг разразились смехом, она уже не смеялась.

На терне выпал король. Он опять сделал ставку размером с банк. Женя коллировала, у неё больше не оставалось фишек. Открыли ривер – семерка. Он швырнул дилеру свои карты рубашкой вниз. Туз и король. У него было две пары. И теперь довольный собой, он откинулся на спинку стула, сложив руки за головой.

– Этого недостаточно, – произнесла Женя. И это были ее первые слова за столом.

Он дернулся и сел прямо. Она открыла двух королей.

– Фул хауз на королях и семерках.

– Да ладно? – стали выкрикивать из толпы, – тебе обошла эта девчонка?

– Конечно, дурак ты. Понятно же было, что у неё сильная рука. Она всю игру сбрасывала.

– Какой же это птенчик, – сказал кто-то. – Как тебя зовут?

– Сука, – процедил проигравший.

Женя промолчала.

Тогда она выиграла двадцать восемь тысяч, это почти вся ее стипендия за год или две маминых зарплаты. Ей повезло, все совпало: пара королей и чей-то комментарий о ее способностях. Но, что это было за чувство! Его совсем не с чем сравнить.

Домой она ехала в переполненном 71, за окном мелькали потухшие здания, было уже начало первого и, похоже, это был последний автобус, забит он был до отказа. Она стояла грубо прижатая к поручню мужчиной позади. Он не церемонился и, когда кто-то пытался протиснуться к двери, наваливался на неё всем своим стокилограммовым телом. Но ей было совершенно плевать. Жизнь никогда не была для неё более реальной и интересной, чем в тот вечер, в тот самый момент, в окружении незнакомых людей, грубо нарушающих личное пространство. Она выиграла!