– Султан, Султан, ко мне! – на грани истерики, командовала хозяйка. – Иди сюда, кому сказала. Раз не слушаешься, будешь наказан.

Рая и Клава обернулись на попытки соседки схватить непослушную собаку. Обе снисходительно улыбались. Им доставляла удовольствие беспомощность Ленки.

– Когда собака глупая и не слушается, ее нужно выводить на поводке, – ехидно заметила Рая.

– Не твое дело. Иди, куда шла. Я со своей собакой сама разберусь, – ожесточилась Ленка.

– Ну, ну. Вот увидишь, без Линды твой Султан никуда не пойдет. Так, что жди. Ты, Клавка, тоже здесь будь, смотри за собакой. – Распорядилась Рая и скрылась за дверями магазина.

Клава подошла к своей собаке равнодушно сидящей на снегу. Сняла рукавичку и нарочито нежно погладила по голове.

– Линдочка, Линдочка, подожди немножко, сейчас Райка купит хлеба и конфет. Пойдем домой.

Лена совсем не ожидала подобного поведения Султана. Все время, пока собака жила в семье, пса не в чем было упрекнуть. Всегда послушный и доброжелательный, он уважительно относился к людям. Жители близь лежащих домов никогда не выражали претензий хозяевам, поэтому собаку не выводили на поводке. Достаточно позвать и Султан летел со всех ног. Настоящего поворота событий девочка предположить не могла. Приходилось ждать наглую Райку.

– Клав, где вы взяли свою Линду? Приютили бездомную? – несколько льстиво спросила Ленка.

– Никакую не бездомную. Зачем нам бездомная. Она же грязная и блохастая, – рассудительно отвергла предположение Клава.

– Неужто купили? – изумилась собеседница.

– Ты дура, что ли? За собаку деньги платить? – пришла очередь изумляться маленькой Клавдии. – Мы ездили в деревню к бабушке с дедушкой. У них целых три собаки. Папа сказал, что умные люди в поселке держат в квартире собак.

– Зачем?

– Затем, чтобы воры добро не покрали. Или зеки там какие-нибудь. Вон их сколько возят. Вдруг кто сбежит, – объясняла позицию родителей, дочка.

– А побольше собаки не нашлось? Если вам нужен сторож, то чем пес больше, тем страшнее ворам. Тем охрана надежнее.

– Нам большая не подходит. Много места занимает и много жрет. Наоборот. Мы взяли самую маленькую. Полезет кто в квартиру, она враз, залает и спугнет. Воры завсегда шума бояться.

– Теперь понятно. Пошли, Султан, домой, раз не умеешь себя вести, – Лена отряхнула снег с варежек, чтобы удобней взять собаку.

В ожидании Раи животные расселись полукругом. Рядом с Клавой пристроилась злосчастная Линда, около ног Лены терлась растерянная Каштанка, поодаль, в гордом одиночестве, сидел Султан. Девочка без всякой опаски решительно сделала пару шагов по направлению к Султану. Собака резко поднялась и насторожилась. Не делая попыток отбежать, он всем своим видом давал понять, что не намерен повиноваться. Стоило хозяйке взять его за ошейник, пес неожиданно грозно зарычал, злобно сверкнул глазами и упрямо замер, уперевшись лапами в снег.

Лена от растерянности отпустила ошейник. «Как же быть? Что делать? Вдруг он заболел бешенством и укусит меня, – пронеслось в голове. Собака не играла и не шутила. Ситуация складывалась не в пользу хозяйки. «Надо успокоиться и подождать Райку. Раз Султан приволокся сюда за Линдой, за ней и уйдет».

– Клава, а вы сейчас пойдете домой?

– Ага. Там мама уже обед сделала, только хлеба нет. Райка одна не захотела идти. Заодно Линду вывели.

Девочка вздохнула с облегчением. Значит, не надо еще одним звеном в цепочке ходить. Главное попасть в подъезд. Если там пес заартачится, придется на помощь позвать отца. Тот быстро справится. На душе повеселело.

Наконец, из магазина вышла медлительная Рая. Она самодовольно оглядела присутствующих. Все случилось, как она и предполагала. Свободолюбивая Ленка топталась рядом со своим Султаном. Колонна двинулась в обратный путь, только теперь ее замыкала Ленка. Казалось, самые неприятные моменты остались позади. Непослушание закончится, стоит собакам разойтись по квартирам.

В подъезде, прямо скажем, случилась чрезвычайно неприятная потасовка. В помещение Лена вошла вслед за Султаном. Сестры вместе со своей Линдой направились на второй этаж, пес, как ни в чем не бывало, последовал за ними. До селе спокойная, миролюбивая хозяйка, понимая, что собака проходит мимо квартиры, в которой проживает и намеревается беспардонно вторгнуться в чужие частные владения, дабы предотвратить скандал, вцепилась в ошейник. Сделала отчаянную попытку остановить оскандалившегося пса.

Но не тут то было. Словно привязанный, Султан, что было сил, рвался вверх по лестнице, волоча девочку за собой. Громким рычанием пытался напугать преследовательницу. Укусила бы собака хозяйку или нет, сказать трудно. Они отчаянно боролись за собственные интересы. Собака, упираясь и вырываясь тянула наверх, девочка, упираясь и сопротивляясь тянула вниз. Ни крика, ни лая. Только рычание и возня. На шум из квартиры вышел Алексей Ефимович.

Распахнув дверь, мужчина сразу оценил сложившуюся ситуацию. Его откровенно возмутило агрессивно-злобное поведение собаки. Он громко и резко окликнул Султана, тот не реагировал. Все внимание пса было занято борьбой с хозяйкой. Алексей Ефимович не закрывая дверь, кинулся в комнату. Одним движением выдернул из брюк ремень и прыжком вернулся на лестничную площадку. Оторвал вцепившуюся в ошейник Султана Ленку и со всего размаха прошелся ремнем вдоль спины собаки.

– Домой, Султан, домой, – рявкнул в запале хозяин.

Собака, оскалив зубы, обернулась. Предостерегающе щелкнула ими. Пригнувшись, озлобленно зарычала, давая понять, что готова постоять за себя.

– Ах, ты тварь такая! На хозяина хвост поднял? – негодовал мужчина.

Второй удар ремня заставил собаку взвыть от боли. Султан не уворачивался от побоев, ревел, задыхаясь от переполнявших его беспомощности и злобы. Он щерился и лязгал зубами, но не сделал ни одной попытки броситься на хозяина или убежать. А хозяин сыпал и сыпал удары, казалось, уже совсем не соображая. Злоба не только животных делает зверями, людей тоже.

В первые мгновения расправы, Лена растерялась, но, сообразив, что в случае невмешательства, отец может до смерти забить собаку, бросилась на помощь. Она прямо из-под ног отца, кинулась к распластанному псу и упиревшись руками в пол, стоя на коленях, закрыла собой несчастного Султана. Собака дрожала всем телом и еле слышно повизгивала.

Подоспевшая Алла Ивановна повисла на руке мужа, сковывая его движения. Тот досадно швырнул на пол ремень и скрылся в квартире. Из-за дверей всех квартир подъезда осторожно, в щель, выглядывали любопытные глаза соседей.

Лена потихоньку, стараясь не причинить собаке дополнительных страданий, завела Султана домой. До позднего вечера сидела рядом с ним в прихожей, нежно поглаживала избитое тело. Она беззвучно плакала, вытирая свои слезы и слезы собаки. Восьмилетняя девочка еще не изучала биологию, не знала, что такое инстинкты и рефлексы у животных. Не понимала в вопросах мироздания, однако хорошо усвоила главное – нельзя обижать слабых.

В связи с последними событиями между Алексеем Ефимовичем и соседями по подъезду «пробежала черная кошка». До случившегося инцидента все относились друг к другу с уважением. При встрече здоровались, при необходимости придерживали дверь, приветливо улыбались. После публичного избиения животного, народ откровенно игнорировал соседа. С ним перестали здороваться, демонстративно отворачивались, впрочем, на Аллу Ивановну и детей перемены не распространились.

Сибирь. Сибиряки это не только жители Сибири. Люди, которые называются таковыми по территориальному признаку. Это, скорее, особенная национальность россиян, обладающая определенными качествами души. В основе «сибирской национальности» лежит генетическая память предков, берущая свое начало со времен освоения Сибири казаками. Свободолюбивые казаки бежали на вольные земли в трудные условия жизни.

Величественная, суровая тайга способна прокормить пришельцев до сыта, одеть, обуть, согреть. Однако сокровищ своих никому не дарит. Лучшую жизнь в подарок не отдаст, ее нужно заработать тяжелым трудом в суровых условиях. Мать-тайга добра к тем, кто уважает ее законы, не крадет, не уничтожает и не грабит свою кормилицу. Коренные сибиряки жили крепким хозяйством, достойно. Правда, вкалывали тоже «будь здоров».