Для советских школьников двадцать второе апреля отмечено чествованием самых достойных, лучших из лучших. По всей огромной стране принимали в октябрята, пионеры, комсомол только самых – самых. Из всей компании этой лучшей из лучших, самой – самой, оказалась одна Ленка. Из всей школы чести быть принятым в пионеры именно в день рождения Владимира Ильича, удостоились всего одиннадцать человек.

Ради такого выдающегося случая, Алла Ивановна самолично сшила новые кружевные воротничок и манжеты. С вечера пришила их к отглаженной форме, приготовила белый, нарядный фартук. Девочка от души начистила ботинки, постоянно бубня «Клятву юных пионеров».

Она заметно нервничала, даже не могла долго уснуть.

Утром подскочила самая первая, и пока родители собирались на работу, вывела Султана на прогулку. Стараниями и нетерпением сестры, Вовка в садике оказался тоже первым. Спокойно сидеть в ожидании грядущих событий, девочка не могла в силу энергичного характера и значимости происходящего. Вступлению в октябрята, пионеры или комсомол придавалась исключительное значение. Жизнь каждого школьника определялась этими знаковыми мероприятиями.

Сначала, занятия протекали как всегда, ничем не отличаясь от повседневных, правда с единственной разницей, все школьники пришли в школу нарядными, в праздничной форме. Девочки в белоснежных фартуках, мальчики – белых рубашках. Ленка исподтишка любовалась своими манжетами. Она специально при удобном и неудобном случае старалась выставить их напоказ. Положа руку на сердце, было чем хвастаться. Тонкие капроновые кружева переплетениями роз, украшали руки «без пяти минут» пионерки.

После четвертого урока класс построили в шеренгу по два человека и повели в спортивный зал. Там собралась вся пионерская дружина школы. Классы – отряды расположились по периметру помещения. Началась торжественная линейка, посвященная дню рождения вождя Октябрьской революции и вступлению в пионеры самых достойных учеников.

Ленку вместе с другими достойными привели сначала в пионерскую комнату, проинструктировали на счет поведения во время приема в пионеры, а потом, выстроив в линейку по одному, под звуки горна и дробь барабана вывели прямо в цент зала. Ленка стояла ни жива, ни мертва. Сердце, как набатный колокол звучало в груди. Словно сквозь завесу пелены мимо нее пронесли кумачовое знамя школы, за ним чеканя шаг, промаршировали отдающие салют пионеры, горнист и барабанщик. По очереди приветственные речи говорили директор, завуч, пионерская вожатая и какой-то дядька.

Девочка видела, слышала, участвовала в происходящем, словно во сне. К ней подошел симпатичный паренек, улыбнулся красивой, искренней улыбкой и повязал на ее шее красный шелковый пионерский галстук. Опять под звуки барабана и горна несли знамя, теперь уже Ленка вместе со всеми пионерами отдавала салют советской святыне. Торжественная линейка закончилась. Новоиспеченных членов организации привели в пионерскую комнату, где долго обсуждали, кто и чем будет заниматься в рядах пионерии.

Компания друзей, терпеливо ожидающая виновницу торжества, толкалась во дворе школы. Исчерпав лимит времени, все разбрелись по домам. Договорились встретиться вечером в подвале у Каштанки.

Ленка вышла из школы в полном одиночестве. Весеннее, молодое, ослепительное солнце щедро заливало школьный двор. Снег у забора почернел и грузно осел на землю в виде грязной ледяной глыбы. Газоны представляли собой черное снежное месиво. На вычищенном асфальте, у самого крыльца, появились первые «классики».

Детвора вылетала, в полном смысле этого слова, на улицу небольшими щебечущими о чем-то своем, стайками. Запах дружной весны, буквально, пьянил головы. После холодной, долгой зимы, отчаянно хотелось веселья, солнца, тепла. Уже сама погода располагала к беззаботности и радости. Малышня из начальных классов, шумно хлопая дверью, выплескивалась на улицу и тут же, за считанные секунды, тонкими ручейками растекалась в разные стороны.

Ученики постарше, явно сдерживающие эмоции, чинно разбредались, где по двое, где по трое, со школьного двора. Старшеклассники выходили из храма науки в соответствии со своим возрастом и положением. Их серьезные лица выражали собственную значимость и озабоченность. Они делали вид полной отстраненности от мирской радости пробуждения. Конечно, сначала «самолеты», в виде постижения знаний, а «девушки», в образе развлечений и созерцаний, потом.

Счастливая, нарядная Ленка уже с крыльца, приподнимаясь на носки ботинок, пыталась разглядеть ожидает ли ее до сих пор за школьной калиткой, верная Каштанка. Или, как все друзья, ушла. Дело в том, что каждый день, после уроков, умная собачонка преданно ожидала своих опекунов за школьной калиткой. Входить на территорию двора строго воспрещалось дворником, по совместительству, сторожем дядей Гришей. Не привлекая к себе внимания, строго следуя установленному закону, она, расположившись в некоторой удаленности, внимательно наблюдала за входящими и выходящими со школьного двора.

Еще с крыльца, заслышав голоса близких ей друзей, подскакивала и неслась к дверце калитки. Вся школа хорошо знала эту симпатичную ласковую собачонку. Знала кого и когда она встречает. Некоторые пытались подманить и увести с собой. Каштанка брала угощения, но поста своего не покидала, пока не встретит ребят.

Случалось, в силу сложившихся обстоятельств, кто-то из ребят задерживался, тогда подопечная сопровождала основополагающее большинство компании. Исключение составляла Лена. За ней Каштанка всегда возвращалась и ждала до победы. Невозможно определить настоящую причину такого поведения воспитанницы. Быть может, в основе лежала тесная привязанность к девочке или то, что по возвращении из школы на свободу выпускался Султан.

Сегодня день у Каштанки сложился несколько неоднозначно. Она в ожидании компании одноклассников, расположилась на своем обычном месте. Солнышко приятно пригревало, собака растянулась по над домом, прикрыв глаза, одновременно внимательно вслушиваясь в происходящее за забором школы. Только казалось, что расслабленное животное забылось сном, на самом деле, ее нос старательно вынюхивал знакомые запахи, а направленные в нужную сторону уши улавливали интересующие звуки.

Наконец, раздались знакомые голоса. Каштанка кинулась к калитке, размахивая хвостом и обнюхивая выходящих учеников. Голоса долетали, но никто не появлялся. Собака металась от одного к другому. Своих не было. Она отбежала в сторону, пропуская основную волну отучившихся ребят, легла на талый снег и внимательно уставилась на калитку.

Через некоторое время компания показалась в проеме. Радостная Каштанка, с громким лаем, бросилась к друзьям. Прыгая на каждого, собирала лакомые кусочки и благодарно облизывала руки. Все на месте, кроме Лены. Она покрутилась около двери и отправилась сопровождать «кормильцев». Когда добросовестно развела всех по домам, опять вернулась к школьному двору.

На этот раз долго ждать не пришлось. Лена появилась на крыльце, замешкалась. В порыве радости, собака, забыв обо всех запретах, бросилась к хозяйке. Она неслась «сломя голову» никого и ничего не замечая вокруг. Ей навстречу бежала Лена. Счастливое животное видело и слышало только девочку, ощущало ее приближение. Вот, она уже в трех шагах от хозяйки. Еще секунда и рука коснется мягкой, податливой шерсти собаки.

В этот самый момент, страшная боль пронзила тело маленькой хрупкой Каштанки. Она, громко взвизгнув, отлетела и упала в грязную лужу талой воды. Удар отрезком трубы пришелся по ребрам несчастного животного. К ней, абсолютно беспомощной, мучительно бьющейся в снежном месиве грязи, медленно направлялся подросток лет двенадцати от роду. Крепкого сложения, с румяными округлыми щеками, нахальной улыбкой на губах, мальчишка в руках держал металлическую трубу.

Предвкушая страдания собаки, занес орудие избиения для повторного удара. Но видимо, посчитав, что при таком положении животного, он не получит полного удовлетворения от страданий, подцепил обреченно скулящую собаку носком кирзового сапога и швырнул прямо на асфальт. При падении Каштанка душераздирающе взвизгнула и в ужасе замерла. Она опустила голову, отвела в сторону глаза в ожидании завершающего удара мучителя. Сейчас, в последний раз станет безумно больно, а потом все пройдет. Душа покинет тело и поднимется к небесам.