Пока готовила нехитрый ужин — резала салат с куриной грудкой и зеленью — удалось убедить себя в том, что сегодняшнее безумие лишь стечение обстоятельств. Она расстроена отъездом Сергея, понедельник всегда тяжелый день, а перед сдачей номера — особенно. И Руслан со своими подкатами просто застал ее врасплох.

Перед сном Тамара посмотрела на часы и набрала смс: «Можем поговорить?» Если Лео не занят и не спит, он обязательно ответит.

— Привет, Тома, — услышала она в трубке его голос спустя пару минут. — Ты по работе?

Лео строил дома и, конечно же, журнал сотрудничал с его компанией.

— Нет, — призналась она, — это личное.

— М-м? Я слушаю.

— Хочу попросить приглашение в клуб, на пятницу. Это возможно?

— На двоих?

— Нет… одно…

Она поняла, что вот-вот заплачет и сжала пальцами переносицу.

— Без проблем. Что-то еще?

— Нет… Спасибо, Лео. Извини за поздний звонок.

— Спокойной ночи, Тома.

Под лежачий камень вода не течет. Если она хочет найти Доминанта, то пора начинать поиски.

Следующим утром Тамара входила в кабинет с опаской. Судя по напору, останавливаться Руслан не собирался, поэтому на столе ее вполне мог дожидаться букет цветов.

Не обнаружив никаких подарков, она не расстроилась. Руслан верен своему слову — никаких ухаживаний на работе. И это вполне ее устраивало, не хватало еще редакцию превратить в балаган.

К пятнице Тамара уверовала в то, что Руслан трезво оценил свои шансы и отступил. Он больше не поджидал ее на стоянке ни до работы, ни после. В офисе они общались, однако исключительно по делу и редко. Руслан вел себя корректно, не выказывал никаких чувств, и, когда он смотрел на Тамару, взгляд его не теплел.

Все замечательно, Руслан одумался. И у Тамары есть чем заняться в ближайшую пятницу.

С треклятым интервью ее пронесло: оказалось, что респондент оставил доверенность на подпись. Новый номер журнала подготовили к печати уже в четверг. На следующий день с утра откорректировали детали, и Тамара выгнала сотрудников из офиса. Все работали, как проклятые, и заслужили отдых.

Был у нее и свой корыстный интерес. Перед клубом хотелось привести себя в порядок — косметолог, парикмахер и прочие мелкие женские радости.

Руслан ждал на улице. Тамара его не заметила, привычно сворачивая в сторону парковки.

— Тамара Георгиевна!

Она остановилась, узнав мягкий бархатистый голос. И глубоко вздохнула, пряча и раздражение, и облегчение. Все же приятно, что о ней не забыли. И непонятно, что с этим теперь делать.

— Да, Руслан Евгеньевич?

Холодный тон — ее единственное оружие. Хотя хотелось не защищаться, а расслабиться и хоть немного побыть обычной женщиной.

«Это всегда плохо заканчивается», — напомнила себе Тамара.

— Сходим куда-нибудь вечером? — ожидаемо предложил Руслан.

— Нет, — ответила Тамара. — Приятного вечера, Руслан Евгеньевич, я спешу.

— У вас кто-то есть?

— Не ваше дело.

— Значит, нет. Иначе вы сказали бы. Тогда почему?

— Это бестактно.

— Тамара…

Она покачала головой и пошла к машине.

Сегодня Тамара не могла ответить согласием. У нее приглашение в тематический клуб. Лео, наверняка, впишет туда и второго гостя, по ее просьбе, но подвергать Руслана такому испытанию она не хотела.

Люди по-разному реагируют, когда узнают, что их знакомый — тематик. Кому-то любопытно, кому-то все равно. Но есть и такие, что злобно плюнут в душу, посчитав БДСМ извращением. Или того хуже — грехом.

Тамара заботилась о своей репутации. Если и узнавать о предпочтениях Руслана, то потихоньку, постепенно. А еще лучше — держать его на расстоянии. Может, эта попытка — последняя? Следом не пошел, как-то быстро смирился с отказом.

Лучше бы вообще не подходил! В салоне Тамара постоянно думала о Руслане, хотя следовало сосредоточиться на ином. Она давно не искала новых партнеров, довольствуясь сессиями с Сергеем. Возможно, что-то изменилось в ее предпочтениях.

Какое там! Она пыталась вспомнить, что из предложенного Сергеем хотелось бы повторить, а вместо этого представляла, как Руслан водит кончиком стека по ее животу, опускаясь все ниже и ниже.

В клуб Тамара явилась в легкомысленной короткой юбочке, блузке с кокеткой и туфлях-балетках. Распущенные волосы тугими локонами лежали на плечах. Все это делало ее похожей на юную особу, а заодно подчеркивало хрупкость и нежность. Сильная и волевая Тамара в Теме ощущала себя слабой и ведомой, нуждающейся в твердой руке.

Как обычно, пятничным вечером в клубе было многолюдно. Тамара нашла местечко у барной стойки, заказала коктейль и села так, чтобы наблюдать за гостями. Знакомых немного, еще меньше тех, кто пришел без пары. Она давно здесь не появлялась, новые лица и пугали, и вызывали интерес.

— Привет, красавица. — Рядом остановился мужчина средних лет, с короткой стрижкой и серьгой в ухе. — Ты одна?

Доминант. Они никогда не ошибаются, обращаясь к сабе. Тамара поспешно опустила взгляд.

— Добрый вечер. Вы хотите что-то мне предложить?

— Я садист, милая.

— Простите, нет.

— Жаль… — Кажется, мужчина искренне разочарован. — Не передумаешь?

— Нет.

Быть решительной, когда тебя что-то не устраивает, не сложно. Гораздо сложнее найти партнера, который сможет принять ее требования.

Саба и требования? Смешно? Вовсе нет. Адекватный партнер понимает, где заканчиваются капризы и начинаются страхи, иначе невозможно доверие. А без доверия нет сессии.

Тамара не выносила жестокости, как ни странно это звучало, не переносила крика и оскорблений, не позволяла бить себя по лицу. Если Доминант отмахивался от простой просьбы не называть ее шлюхой, она прекращала общение.

Допив коктейль, Тамара прошлась по залу, приветствуя знакомых. В ожидании представления все общались, сбиваясь кучками, но она не осталась ни в одной компании, хотя и звали. Ходила, высматривала, и тут же разрывала зрительный контакт, если встречалась взглядом с мужчиной, который был бы не прочь познакомиться. Ей никто не нравился, затея провалилась.

Чуть позже Тамара заметила Лео и обрадовано ринулась к нему. Вот с кем она с удовольствием поговорила бы! Просто поговорила — Лео умел успокаивать, не переходя никаких границ, умел поддержать. Однако пришлось остановиться: подойдя ближе, Тамара увидела рядом с Лео Дину, его жену. Некрасиво мешать паре. Тамара стиснула зубы и ушла в противоположный конец зала, к бару.

Через пару минут к ней присоединился Лео, усевшись рядом.

— Чего убежала? — поинтересовался он, как ни в чем не бывало.

— Ты не один… — вздохнула Тамара. — Как дела? Как жизнь?

— Как у всех. А я сюда из-за тебя пришел, между прочим. Дина напросилась, чтобы с подружками пообщаться.

— Из-за меня? — растерялась она.

— Сергей попросил присмотреть за тобой. Это же я вас познакомил. А он переживает, что ты… потеряешься. Так что если бы ты не попросила приглашение в клуб, я попросил бы о встрече. А так… удачно сложилось.

— Думаешь, я нуждаюсь в заботе? — вспыхнула Тамара.

— Уверен, — кивнул Лео. — Может, поговорим в ресторане? Я забронировал столик.

— Нет, спасибо.

— Нет? — Лео удивился. — Тома, ты расстроена сильнее, чем пытаешься показать. Я же не предлагаю тебе ничего непристойного. Просто выслушаю, постараюсь помочь.

— И как ты мне поможешь? — Тамару стали душить слезы. — Сосватаешь в очередной раз?

Лео прав. Она и сама хотела поплакаться ему в жилетку, он смог бы ее утешить. Но так… по просьбе Сергея… из жалости…

— Тома…

Он накрыл ее кисть своей ладонью, и Тамара в ужасе отдернула руку.

— Не надо! Ты женат, что люди подумают!

Женатые мужчины — еще одна больная тема.

— Тома, пойдем со мной.

Во взгляде Лео появился нехороший прищур. «Слушайся меня, я тут главный», — так Тамара это называла. Эти мужчины уверены, что могут подчинить любую сабу.