Боясь уронить, он аккуратно опустил лельку в траву и помахал ей рукой. Донёсся её забавный, стрекочущий смех, солнечным зайчиком мелькнуло платьице, и она скрылась в травяных зарослях.

– Неужели у вас не живут лельки? – Настя смотрела с недоверием. – Что же у вас интересного?

Тёма задумался:

– Интересного? Ну, много чего… У нас вообще всё время что-то случается! И красивого тоже хватает. Хотя травы такой нет. И грибы не вырастают заново, если сорвать…

– Ну, хватит, – вмешался Джек. Видно было, как ему неловко за то, что обидел гриб. – Давай-ка лучше с тобой разберёмся… Допустим, мы поверили, что ты из… Как её?

– Москвы, – подсказала Настя.

Последний лепесток ромашки, видно, сообщил ей приятную новость: она загадочно улыбалась. А на облысевшей головке цветка уже вновь пробивались лепестки… Джек кивнул:

– А здесь ты как очутился?

Тёмка виновато поджал губы:

– Да я и сам не знаю – как…

Внезапно донеслось монотонное гудение, точно на них надвигался целый рой пчёл. Как ни странно, это и оказались пчёлы… Только выглядели они раз в пять больше тех, каких Тёма привык видеть. Не то, чтобы он часто встречался с ними в Москве, но когда выбирались за город, удавалось понаблюдать за этими симпатичными существами. Только эти гиганты были не совсем…

– Пчёлы! – ужаснулась Настя. – Лельки, спасайтесь!

И бросилась собирать разноцветных девочек в подол сарафанчика. Тёма поспешно отвернулся, чтобы не глазеть на её длинные, загорелые ноги. Ещё вообразит невесть что… Сорвав рубашку, Джек кинулся ей на помощь, целыми охапками закидывая лелек, как в мешок. Тёма растерянно завертелся на месте:

– А что им сделают пчёлы?!

– Не понимаешь? – выкрикнула Настя, не останавливаясь. – Они вытянут из них жизненные силы!

– Я всю жизнь считал, что пчёлы полезные… Они же мёд делают, – пробормотал он. – У вас всё как-то не так…

Его джинсы вдруг задёргались сами собой. Испуганно схватившись за ремень, Тёма глянул вниз, и увидел целую стайку разноцветных лелек, сгрудившихся у его ноги. На их задранных кверху личиках застыл ужас, они умоляюще лепетали что-то… И хотя невозможно было разобрать ни слова, не теряя ни секунды, он сгрёб их в кучку и прижал к груди. Лельки доверчиво затихли, цепляясь за его майку.

– Бежим!

У Тёмки колотилось в мыслях: «От них не убежишь! Закусают до смерти! Шок может быть от пчелиных укусов… А эти – вообще не пчёлы, а какие-то слоны летающие! Сожрут просто!»

И тут он вспомнил про газовый баллончик, который носил в кармане джинсовки с тех пор, как однажды вечером у него отобрали телефон. Хоть и занимался карате, но драться со взрослыми у него ещё духа не хватало… Перехватив крошечных девочек правой рукой, Тёма вытащил более умелой левой баллончик и завопил:

– Стойте! Не бойтесь!

Обернувшись, он решил встретить пчёл лицом к лицу. Они мчались на него зловещей тучей и смертоносно гудели. Тёмке почудилось, будто он видит их злые глаза. Если б у пчёл были зубы, сейчас они свирепо скалили бы их… Нужно было подпустить их, как можно ближе. Ещё ближе…

– Не дышите! – крикнул Артём и нажал кнопку распылителя.

С яростным шипением газ рванулся навстречу. Мчавшиеся в первой шеренге бойцы, выпучив глаза, остолбенели на миг, и рухнули, как подкошенные. За ними в траву повалились следующие… Они падали ряд за рядом, но упорно летели вперёд, выполняя заложенную в подкорку программу. И только самые последние успели среагировать на другой сигнал: опасность! Отчаянно работая крылышками, они затормозили, и сделав вираж, помчались обратно.

– Ура! – завопила Настя и затанцевала от радости, высоко задирая ноги.

Лельки вразнобой прыгали у неё на руках, и кое-кто даже вываливался. Но на земле они тут же вскакивали на ноги и начинали кружиться, сцепившись ручками, совсем, как Ася с подружками.

Опустив своих лелек в травку, Тёма хотел подойти к Насте, но малышки снова облепили его ногу, лепеча что-то явно признательное.

– Да не за что, не за что, – отозвался он смущённо. Но признаваться, что всё это учудил со страху, не стал…

– Что это за штука у тебя? – отрывисто спросил Джек и забрал баллончик.

– У вас таких нет? Могу подарить.

Тот даже заморгал от неожиданности:

– Спасибо… А сам как?

– У нас пчёлы маленькие, и лелек нет, – усмехнулся Тёма, решив утаить, что дома у него имеется запасной.

Подскочив, Настя начала неистово трясти его, у Тёмы чуть голова не отвалилась:

– Ты – молодец! Какой ты молодец! Как здорово, что ты теперь с нами!

– Ты к нам надолго? – сдержанно поинтересовался Джек, разглядывая и осторожно нюхая баллончик.

У Тёмы вытянулось лицо:

– Надолго? Я не знаю… Я вообще не понимаю, как тут очутился!

Глава 3

– Я что уснул?

Встрепенувшись, Артём заворочался на заднем сиденье, диковато озираясь спросонья. Все спали, кроме Ольги.

«А что если б я открыл глаза, а она тоже спит за рулём? – он прикусил губу от смеха. – Вот я бы подпрыгнул!»

– В дороге всегда хочется спать, – отозвалась Ольга. – У меня под рукой карамельки. Кисленькие. Хочешь?

– Да не особо… Мяса бы лучше!

Она засмеялась:

– Чего нет, того нет. Говорят, ещё семечки не дают уснуть, но я не пробовала. Не люблю мусор в машине!

Припав к стеклу, мальчик разглядел всё те же мокрые поля: похоже, ничего не пропустил. Можно было и через час проснуться… Сон-то какой был!

Тёма сдержанно прочистил горло:

– Далеко ещё?

– Пушкино скоро. А ты торопишься? – синие глаза опять неправдоподобно ярко блеснули в темноте. – Я думала, тебе понравились сны в моей машине…

– Сны в вашей машине? – подавшись вперёд, повторил он, вслушиваясь в каждое слово. – То есть это приснилось только потому, что я здесь? У вас? Так это ваши проделки, что ли?

Машина резко вильнула влево, объезжая скрытое темнотой препятствие, и Тёмка ударился головой о дверцу.

– Проделки? Какое-то шкодливое слово… Совсем не подходит к тому, чем я занимаюсь.

– А чем вы занимаетесь?

– Веду машину. И очень умело. Разве нет?

Откинувшись, Артём скрестил на груди руки и скорбно подытожил:

– Вы издеваетесь надо мной!

– Я, между прочим, в гонках участвую. И побеждаю! – похвасталась Ольга, как девчонка.

Не решаясь просить, он изобразил презрение:

– Что-то не похоже на гонку…

– Ребёнок в машине. Даже двое, – в отместку она указала большим пальцем через плечо.

Он так и взвился:

– Я вам не ребёнок!

– Ну да… И в чудеса больше не веришь?

– Какие именно чудеса? – насторожился Тёмка.

– Тебе понравился сон?

– Ага! – подскочил он. – Так всё-таки это вы…

И прикусил язык, испугавшись, что не вовремя разбудит мать. Лучше ей отдохнуть ещё немножко после случившегося вечером. Ведь Лизе-то не привиделась страна изумрудных трав, и свежие впечатления, тепло пахнущие сосновой корой и живыми грибами, не вытеснили пережитого ужаса. Гнев Якова всегда вспыхивал буквально из ничего, и невозможно было угадать, разозлится он в следующую минуту или рассмеётся. Иногда он бывал так весел, что они, все трое, захлёбывались от смеха. И тогда Тёмка понимал, почему его мама влюбилась в этого человека.

Но порой Ася забивалась под кровать, лишь бы только не видеть перекошенного яростью лица Якова. В этот вечер его вывело из себя то, что Лиза предпочла поиграть с детьми в лото вместо того, чтобы посмотреть с ним телевизор. И он решил проучить плохую жену…

…Ольгина улыбка скользнула в зеркале заднего вида:

– Не бойся, твои не проснутся. Их сны ещё не истончились.

– А мой? – испугался Тёма. – Я его больше не увижу?!

– Ты же никогда не верил в страну Листик-Бабочка!

– Не верил. Но…

– И в Джека не верил, и в Синеглазого…

– Его я, кстати, ещё не встретил! – ухватился мальчик. – Я должен вернуться, чтобы увидеть его. Вы это можете?

Ольга чуть запрокинула голову, и тяжёлые медовые волосы в свете фар блеснули знакомым золотом.