– Кстати, меня зовут Ольгой.

– А нашу маму Елизавета. Как царицу, – похвасталась Ася.

Лиза даже смутилась:

– Между прочим, Ольгой звали великую русскую княгиню.

Но на девочку это не произвело впечатления:

– А я вообще Анастасия! Принцесса.

– Может, царевна Анастасия?

– Нет, принцесса! Знаете, у меня есть своя страна. Называется Листик-Бабочка.

С протяжным стоном Артём сполз по сиденью, оттянув ремень:

– Отлично! Начинается…

– Он не верит! – горестно возопила Ася. – Он никогда мне не верит! Я ему рассказываю про Джека, Синеглазого и Настю, а он только смеётся.

Ольга обернулась:

– Может, стоит пустить его в свою страну? Тогда он всё увидит своими глазами.

«Во, даёт! – восхитился Тёмка. – Даже не усмехнётся! Будто на полном серьёзе. Даже у мамы так не получается…»

– А как же я его туда пущу? – нахмурилась Ася. – Туда никто, кроме меня не может попасть.

Виновато рассмеявшись, Лиза решила прервать разговор, который всё больше смахивал на бред:

– Вы подбросите нас до метро?

– Может быть… А живёте где?

– В Сокольниках. Да вы не беспокойтесь, Оля, мы на метро доберёмся! Надеюсь, ещё не закроется…

Вспыхнула улыбка:

– А может, лучше в страну Листик-Бабочка?

Ася так и подскочила:

– Ой, а вы знаете, как туда ехать?!

– Аська, перестань! – прикрикнул Артём, ещё не потерявший надежды пережить дождевую гонку. – Что за чушь собачья…

Потянувшись к сумке, стоявшей в ногах, Лиза предложила:

– Давайте лучше почитаю вслух!

– А что читаете? – заинтересовалась Ольга.

– Да знаете, такая познавательная книжка – о жизни и обычаях древних народов.

– Славян?

– И славян, в том числе. Но не только!

Ольга оглянулась на девочку:

– Тебе это интересно?

– Очень! – с жаром отозвалась Ася. – Они такие смешные были – эти древние люди…

– Правда? Наверное, себе они смешными не казались…

Тёма буркнул:

– У неё уже всё в голове перемешалось. Начинает пересказывать – всё поперепутает!

– Может, она не путает, а сочиняет?

Ася воскликнула с торжеством:

– Вот! А ты только смеёшься!

– У вас кто? – поинтересовалась Лиза. – Мальчик, девочка?

– Никого, – спокойно отозвалась Ольга. – Пока – никого.

– А детское кресло…

Скосив глаза, она ответила вопросом:

– Может, я для вас его приготовила? Знала, что встречу принцессу Анастасию из страны Листик-Бабочка…

Поджав голые ножки, девочка надулась и с вызовом скрестила на груди руки:

– Я поняла – вы надо мной смеётесь. Все смеётесь! Никто не верит в Джека, Синеглазого и Настю. А они – живые!

Прямые струи били по стеклу так остервенело, точно дождь рвался к ним в машину. Это пугало и завораживало. «Дворники» на лобовом стекле метались, как очумелые, но не слишком-то помогали Ольге.

Внезапно прямо возле стекла, выскочив из тьмы, возникла птица, показавшаяся Тёмке огромной. Он шарахнулся и вжался в спинку сиденья, на миг оглохнув от визга сестры и вскрика матери. Но машина успела увернуться от столкновения, и все с облегчением перевели дух, разом зашумели.

– Мамочка, ты видела!

– Чудом убереглись…

– Кто это был?

– Сова, – спокойно отозвалась Ольга. – Или филин. Ночью другие птицы редко встречаются. Спят себе… И вы вздремните. Гнать я не собираюсь, так что долго ехать. Я разбужу вас.

«Значит, гонки не будет, – Артём весь скривился от разочарования. – На такой машине ехать всего шестьдесят километров в час… Да она просто трусиха! Отец на своём паршивеньком «Форде» и то гонял, как сумасшедший…»

Память легко подбросила сияющее новогодними огнями Садовое кольцо: однажды отец взял Тёмку покататься ночью. И посадил на переднее сиденье, хотя было ещё не положено. Тот полёт по Москве, показавшейся мальчику совсем другой, почти незнакомой, запомнился фантастическим путешествием! Точно они вдвоём летели в потоке небесных тел на маленьком космическом корабле, открывая новые созвездия: Кукольный театр, Высотка на Кудринской, Книжки Нового Арбата… От скорости захватывало дух, и почему-то щипало в носу, будто тянуло заплакать. Хотя тогда Артём ещё даже представить не мог, что отец может исчезнуть из его реальности, как погасшая звезда… О чём было плакать?

Он оборвал себя: «Не вспоминать о нём! И без него всяких гадостей полно… Вон девица эта машину свою жалеет, погоняться не хочет! А я-то надеялся…»

Ольга вдруг резко обернулась:

– Я сказала: поспи.

– Да я не…

У него внезапно отяжелел язык. До того, что и договорить не удалось. А глаза уже закрылись сами собой…

Глава 2

Он куда-то летел, точнее, падал, но страха не было. Только ощущение восторга, словно это всё-таки был полёт. Сердце сжималось так сладко, что Тёмка боялся умереть – разве оно может выдержать такое?!

И вдруг он оказался на земле… Не упал, удара не было вообще, просто внезапно обнаружил себя растянувшимся на траве. Прислушался почти равнодушно: нигде не болит? Может, переломался весь… Но ни одна косточка не ныла, будто кто-то бережно подхватил его в метре над землёй и уложил в изумрудную мураву.

Приподняв голову, Артём восторженно цокнул языком:

– Очуметь! Как в сказке…

– Какие уж тут сказки, – немедленно отозвался незнакомый мальчишеский голос. – Ещё пару часов так провалялся бы, и прощайте, почки!

Тёмка вскочил на колени, но тут же поспешил подняться, чтобы не выглядеть идиотом. Отшатнувшись, девочка, по виду его ровесница, нервно рассмеялась:

– Кузнечик выпрыгнул!

– Вы кто? Я где? А куда… – он ошарашено озирался: поляна была небольшой, поросшей удивительно ровной, как будто высеянной, голубовато-зелёной травой, над которой гордо возвышались тёмно-красные шляпки грибов. Они блестели так, словно их старательно натирали лесные гномы. И для красоты прилепили к некоторым крошечные листики.

«Откуда в июне грибы? В жизни не видел столько! И почему их никто ещё не собрал?» – эта мысль мелькнула и затерялась среди десятка других, стремительных, точно маленькие кометы.

– Спокойно, пацан, – небрежно бросил тот, что угрожал его почкам.

Лицо у него было необычным, точно сжатым в кулак, очень загорелым, а выцветшие от солнца волосы задорно золотились. Даже вздёрнутый нос и разделённый ложбинкой подбородок выглядели задиристыми.

– Ничего с тобой пока не случилось, – добавил он, пристально разглядывая Тёмку. – Ты, наверное, слишком много ночных мотыльков приманил, вот и дрыхнешь полдня!

– Каких ещё мотыльков? Вы о чём вообще?

Накручивая на палец пшеничного цвета длинную прядку, девочка тоже рассматривала Тёму вприщур:

– Погоди, Джек… С ним что-то не так. Может, он вообще – не наш?

– Как это не наш? Говорит-то по-нашему!

Узкие серые глаза Джека так и впились в Тёмкино лицо. Он был чуть выше и покрепче, но Артём не собирался сдаваться без боя. Зря он, что ли, три года на карате ходил в их школе на Стромынке?

– Он не знает про мотыльков, приносящих сны, – заметила девочка. И вдруг улыбнулась: – А глаза у него, как у нашего Синеглазого…

– Всюду тебе мерещится Синеглазый!

– Кто? – Тёмку точно ошпарило. – Синеглазый… Джек… А ты – Настя?!

– Откуда ты знаешь? – она даже выпустила закрученный локон.

Артём озирался, вытаращив глаза:

– А это… Это что – страна Листик-Бабочка?!

– Ну да, – спокойно подтвердил Джек. – А тебя что-то не устраивает?

– Но её же нет на самом деле!

Настя ахнула:

– Как это нет?!

– Не наш, – угрюмо подтвердил Джек. – Теперь вижу…

Тёма нервно рассмеялся:

– Отлично! Ребята, вы меня разыгрываете, да? Ну, ясное дело! Вас моя сестрёнка подговорила? Это ж её бредовые фантазии!

На щеках у Джека угрожающе заходили желваки, но девочка схватила его за локоть.

– Не бей его, Джек! Он, наверное, перегрелся на солнце.

– Ага! Перегрелся… Солнце ещё только поднялось! Теперь ты и этому защитницей заделаешься? За Синеглазого вечно заступаешься!