— Едем. Едем очень быстро, — мрачно приказал Клиф, и Айрис послушно нажала на педаль, погнав машину дальше по улице. — Сейчас нам надо любой ценой попасть в эвакуационный пункт.

Полицейские не спешили расслабляться. Они внимательно глядели в окна, направив в них излучатели, и готовились в любой момент давить на спуски. Алекс хотел сказать, что машину звуковики не видели, но почему-то побоялся этого. Айрис с чего-то вдруг тоже посчитала это целесообразным, не став ничего говорить. Мало ли, они решат забрать машину, а Алекса с Айрис выбросить за борт?

Поступок курсанта внушал Айрис и Алексу отнюдь не самые позитивные мысли. Никто из них не догадывался, как ситуация сказалась на психологическом состоянии полицейских, посему приходилось проявлять излишнюю осторожность.

— Люди с катушек съехали, — сердито произнес Клиф, раздраженно дернув краем губы. — Вместо того, чтобы помогать друг другу, стали грабить, убивать, и насиловать. С награбленным старались уйти к эвакуационным пунктам.

— Ого, — ответил Алекс просто для галочки. Он даже не знал, что можно было сказать. Да и очевидно, что Клифу просто хотелось выговориться. Просто выговориться, как случайному прохожему, чтобы стало легче.

— Когда везде летали эти твари, люди еще вменяемо себя вели. Пытались сбежать, спасали друг друга. А когда звуковики вдруг собрались в кучи, и рванули в сторону твоего дома, — вдруг Клиф осекся, и хмуро посмотрел на Алекса. Со злобой на себя самого. — Где твой старик, малой?

Алекс насупился и промолчал. В груди защемило до боли. Клиф по взгляду Алекса всё понял, не став лезть с расспросами, и просто сказал:

— Он хотел умереть, как герой. Спасая чью-то жизнь.

— Лучше бы свою спас, — буркнул Алекс.

— Сколько же уродов в Дираксисе, а? — тихо проговорил один из полицейских, погрузившийся в мысли. — Когда улетели звуковики, вылезли всякие недомерки, устроили беспорядки. Это же надо…. Воспользоваться нападением звуковиков, чтобы урвать себе побольше. Просто невероятно….

— Внимание всем постам, — вдруг на груди Клифа ожила радиостанция, заговорив искаженным помехами голосом дежурного. — Снимайтесь и срочно направляйтесь к ближайшим эвакуационным пунктам. До сброса третьего кольца осталось пятнадцать минут.

Клиф вдруг нахмурился, снял рацию с кармана, и нажал на кнопку:

— «Заслон-15», дежурному. Как это — сброс через пятнадцать минут? В Демьяне еще полно людей. Забрать удалось не всех. На Омеге куча места. Вы не ошиблись? Прием.

— Дежурный, «Заслону-15». Вы еще живы? Охренеть. Почему молчали на перекличке? Кроме вас на связь больше никто не выходил…. Да, всё верно, «Заслон-15». Эвакуацией больше заниматься некому. Все военные брошены на защиту Омеги. Демьян защитить невозможно из-за неисправности крепостных акустических орудий. Там еще эта хрень…. Рука. Она до сих пор на месте, и звуковики оттуда прут нескончаемо. Второй барьер они преодолеть не могут. Правители приняли решение Демьян отделить из соображений безопасности всего Человечества. Согласно Завету о Выживании. Если этого не сделать — Дираксис рухнет в облака. Тогда все мы погибнем.

— Но…. Тут есть выжившие. Нас подобрали двое. Могут быть еще. Мы что, должны их бросить? Прием.

— Так точно, — равнодушно отчеканил дежурный. — Директива обжалованию не подлежит. У всех, кто выжил, есть пятнадцать минут на то, чтобы достигнуть эвакуационного пункта и прибыть на Омегу. Больше времени дать не могут.

Клиф замолчал.

— «Заслон-15», как приняли меня, прием.

— Дежурный, я принял. Выдвигаюсь к эвакуационному пункту. Конец связи.

Рация пшикнула, Клиф отпустил кнопку, и повесил станцию обратно на нагрудный карман. Вид у Клифа сделался озадаченный и даже немного отстраненный.

— У вас есть связь? — спросил Алекс.

— Недавно восстановили. Как и питание. Буквально пару минут назад, — пояснил Клиф. — Когда эта тварь появилась — по городу будто электромагнитным импульсом шарахнуло.

Айрис вела машину достаточно умело. Валериан упорно занимался с ней вождением какое-то время, но потом перестал, с головой погрузившись в дела. Впрочем, пройденных уроков хватило, чтобы вести автомобиль уверенно и эффективно. Иногда машина дергалась на кочках, иногда приходилось объезжать брошенные автомобили, и Алекса то слегка подбрасывало, то клонило из стороны в сторону.

— А почему…. — Алекс обратился к Клифу как-то неуверенно, будто бы собираясь задать неуместный вопрос. — Почему вам не помогают военные?

— Потому что в этом чертовом городе что-то умеют только забарьерные летные звенья, — пояснил Клиф. — Ты разве ничего не видел?

— Видел, — тихо ответил Алекс, вспоминая сбитые аэролеты.

— Вот и ответ, — заключил Клиф. — Асы за барьером, а те, кто что-то умеет, находятся в пределах Альфы. В безопасности. Защищают чиновников. И чиновники их никуда не отпустят.

— Понятно, — вздохнул Алекс.

— Нам нужно забрать Данни, — Айрис вдруг влезла в разговор, и глядела на приближавшийся поворот. — Эта улица ведет к его дому. Нам….

— Ваш друг, скорее всего, мертв, — сурово заключил Клиф. — У нас нет времени на выяснение обстоятельств. Ты не слышала, что Демьян скоро отсоединят от Дираксиса?

— Нам нужно забрать Данни, — сказала Айрис, вцепившись в руль и ничего не желая слушать. Она увидела в зеркале заднего вида хмурый взгляд Клифа, но ее было не напугать. — Мы заберем Данни. Заберем. И меня не волнует ничего.

Айрис почувствовала, как ей в спину надавило что-то твердое, но машину останавливать даже не собиралась. Алекс увидел, что полицейский упирал резонатор штурмового излучателя в спинку ее кресла, и был готов в любой момент надавить на спуск.

— В-вы что делаете? — удивленно спросил Алекс с дрожью в голосе. — Она же человек!

— И подвергает всех опасности ради своих интересов, — цинично отозвался Клиф. — Айрис, не меняй курса. Двигайся в прежнем направлении.

— Я заберу Данни! — внезапно Айрис сорвалась на крик.

— Да, — Алекс поддержал ее. — Мы не можем бросить друга!

— Ладно, — Клиф вскинул руки в примиряющем жесте. — Ладно. Только сначала дай нам выйти из машины. Мы пойдем пешком, а ты катись, куда тебе хочется. Только учтите, что ваш трусоватый дружок, скорее всего, уже греет задницу в аэролете, и находится на подлете к Омеге.

— Он просто побежал помогать родителям, — оправдывала Айрис. — Вы его не знаете!

— Ради Бога, — Клиф пожал плечами. — Останови машину.

Айрис послушно надавила на педаль тормоза, автомобиль медленно остановился, и целившийся в Айрис полицейский сразу же огрел ее прикладом по голове. Она лбом рухнула на руль, заставив клаксон взвыть.

Алекс едва успел дернуться в сторону агрессора, и сразу заметил боковым зрением увесистый кулак Клифа. Перед глазами Алекса вспыхнуло, он ударился об стекло и отключился.

Проснулся он с дикой головной болью, и увидел металлический потолок грузового отсека транспортного аэролета. Глаза открыть удалось с трудом. Гул несущих лопастей и клекот турбин доносился до слуха приглушенным. Не очень отчетливо, и очень тихо, с левой стороны отсека доносилось многоголосое бормотание.

Аэролет подбросило на воздушной яме, и Алекса затошнило. К горлу подступил рвотный ком, но его удалось проглотить, ощутив во рту гадкий кислотный привкус. С тихим стоном Алекс перевернулся на бок, и увидел сидящую на лавочке Айрис, освещенную светом ламп салонного освещения.

Рука ее была прикована наручником к прочному металлическому поручню. Она понуро опустила голову, лицо ее закрывали пряди белых волос. Сквозь сон Айрис издавала тихие стоны, и плечи ее иногда вздрагивали, будто бы она видела кошмар.

— Айрис…. — сердце Алекса забилось чуть сильнее, восприятие обострилось, а взор и слух сделались более ясными. Естественное мужское желание помочь девушке, попавшей в беду, вынудило Алекса попытаться встать с лавочки, но загудели генераторы магнитных наручников, и Алекс смог только сесть, почувствовав, как тяжелый браслет до боли сдавил запястье. — Черт…. Моя голова….