Поднятая волна накренила лодку, через образовавшуюся трещину начала поступать вода.

   Вместо того, чтобы остановится, моторка умчалась в темноту.

   - Грязный мошенник! - с яростью крикнул Мидж. - Повредил нашу лодку, и даже не собирается останавливаться! Эй, ты!

   Человек за рулем чуть повернулся. За мгновение до того, как он поднял руку, прикрывая квадратную челюсть, Дэн мельком, но отчетливо, увидел ее. Остальные в этот момент оказались повернуты к нему спиной.

   Мистер Холлоуэй вскочил на ноги. Посветив фонариком вслед моторке, он попытался разглядеть номер, но ему это не удалось.

   Несмотря на крики мистера Холлоуэя и волчат, моторка не снизила хода. Вскоре она исчезла, продолжая двигаться, не включая огни.

   - Эти люди должны быть арестованы! - заявил Мидж. ­- Они ударили нас нарочно!

   Дэн заметил, что его ноги дюйма на два погрузились в воду.

   - Смотрите, мы тонем! - воскликнул он, схватив ведро, лежавшее под сиденьем. - У нас серьезная проблема!

   Эти слова заставили мистера Холлоуэя отвлечься от катера. Он с тревогой осмотрел трещину с рваными краями в борту, через которую поступала вода.

   - Мидж, дай мне тряпку, которая лежит под сиденьем! - скомандовал он.

   Тот протянул ему тряпку, и мистер Холлоуэй постарался как можно плотнее засунуть ее в трещину и забить лезвием ножа.

   - Это должно помочь, но вода все еще продолжает поступать, - с тревогой сказал он. - Нам нужно выбираться.

   Дэн вычерпывал воду ведром, имевшимся в лодке как раз для таких случаев. Пока мистер Холлоуэй греб к берегу, они с Миджем по очереди черпали, передавая друг другу ведро. Они удаляли воду быстрее, чем та поступала.

   - Хотел бы я знать, кто были эти люди, - заметил мистер Холлоуэй. - Помимо того, что они испортили нашу лодку, они создают опасную ситуацию на реке.

   - А тебе не показалось, что эта лодка немного похожа на моторку Джонатана Мангейма? - спросил Мидж.

   - Я тоже заметил сходство, - ответил мистер Холлоуэй. - Но я никогда раньше не видел человека, стоявшего за штурвалом. Не хотелось бы мне думать, что это лодка Мангейма.

   Мистер Мангейм, известный всем, был владельцем острова Скелета и видным членом яхт-клуба Уэбстер-сити.

   - Как вы думаете, он намеренно протаранил нас? - спросил Дэн, работая ведром.

   - Мне так не кажется, Дэн. Возможно, лодку кто-то одолжил. Однако, поскольку мы не видели ее номера, наши предположения остаются только предположениями...

   - Странно, что на лодке не было огней, - задумчиво произнес Дэн. - Кроме того, интересно, есть ли у них лицензия?

   К этому времени рев мотора окончательно затих вдали, в верховьях реки. Мистер Холлоуэй и волчата поняли по звуку, что лодка не вернулась в яхт-клуб Уэбстер-сити. Куда она направилась, они догадаться не могли.

   - Ты ведь попытаешься заставить этих людей заплатить за причиненный ущерб? - требовательно спросил Мидж. Берег был уже близко, он мог видеть мерцающие огоньки, обозначавшие контур причала.

   - Конечно, если смогу. К сожалению, у нас нет доказательств, что это была лодка Мангейма.

   - На ней могли остаться отметины.

   - Если завтра мы найдем их на его катере, то можем предположить, что он, действительно, виновен. Но даже в этом случае нам придется держаться с ним поосторожнее. У Мангейма в клубе много друзей.

   - Вряд ли их много и останется, если он будет таранить парусные лодки, - сказал Мидж. - Нам повезло, что наша лодка не утонула.

   Пять минут спустя, полузатопленная лодка, добралась до причала яхт-клуба.

   - Поторопитесь на собрание скаутов, парни, - сказал мистер Холлоуэй. - А я присмотрю за лодкой и наведу справки в клубе.

   Дэн и Мидж поспешили по усыпанной гравием дорожке, поднимавшейся по крутому склону холма.

   Длинная деревянная лестница вела в известняковую пещеру высоко над пляжем. Несколько месяцев назад, волчата, приложив огромные усилия, превратили эту пещеру в место встреч. Сейчас здесь был диван, стол, лежали журналы, а на стенах висели разные трофеи.

   Переводя дыхание, мальчики остановились у входа в пещеру. Собрание стаи уже началось.

   Сэм Хэтфилд, спортивный наставник Уэбстерской средней школы и вожак волчат, стоял в центре пещеры и что-то горячо говорил, обращаясь к собравшимся.

   Здесь присутствовали Брэд Уилбер, Чипс Дэвис, Рэд Сьюэлл, Мак Тиббетс и сын Сэма, Фред Хэтфилд.

   - Рад видеть вас, парни, - приветствовал Дэна и Миджа вожак. - Но вы, кажется, опоздали?

   Пробормотав извинения, Дэн и Мидж объяснили, что задержались на реке. Не упоминая имени мистера Мангейма, они рассказали, что случилось с их лодкой.

   - Я так и понял, что вас задержало что-то серьезное, - сказал мистер Хэтфилд. - Очень жаль. Надеюсь, вам удастся отыскать этих парней.

   - Мы пропустили большую часть встречи? - с тревогой спросил Дэн.

   - Это не дележка сокровищ, - улыбнулся вожак. - Мы только что закончили деловую часть. Логово поставило на лето две цели. Первая - выиграть соревнования стаи по плаванию, которые состоятся в следующем месяце.

   - Это как раз для тебя, Дэн, - сказал Брэд. Ему исполнилось почти четырнадцать, он уже был бойскаутом и признанным лидером волчат. Уравновешенный, сообразительный и справедливый, он пользовался уважением среди младших волчат.