- Да, сэр. Просто распишитесь вот здесь.
Служащий протянул ему ручку и бумагу.
Достав из толстой пачки несколько купюр, толстяк заплатил за билеты, после чего двое мужчин прошли в противоположный конец зала ожидания и сели там. Пенни с тревогой взглянула на часы. Они показывали десять двадцать.
В помещение аэропорта вошел посыльный в униформе, впустив внутрь поток холодного воздуха. Он подошел к столу, служащий указал ему на двух девочек.
- Что могло случиться? - пробормотала Пенни. - Может быть, мое путешествие отменяется?
Это было сообщение от ее отца. Но не такое страшное, как она ожидала. Поскольку сообщенная ему информация грозила стать "бомбой", он не мог покинуть офис. Он желал ей приятной поездки на Запад и снова пообещал приложить все усилия, чтобы прибыть в Пайн Топ на Рождество.
Пенни сложила письмо и сунула его в сумочку.
- Папа не сможет меня проводить, - сказала она подруге. - Я боялась, что известие, которое мистер Девитт сообщил ему сегодня утром, не даст ему такой возможности.
- Но прежде, чем Луиза смогла ответить, дверь снова открылась, и в здание, мужской походкой, вошла девушка, лет двадцати двух, снова впустив холод. Пенни выпрямилась в своем кресле.
- Ты видишь то же, что и я? - прошептала она.
- Кто это? - полюбопытствовала Луиза.
- Единственная и неповторимая Франсин Селлберг.
- Ее имя ни о чем мне не говорит.
- Только не говори мне, что не видела ее имя под статьями в Riverview Record! Если Франсин об этом узнает, она умрет от разочарования.
- Так она репортер?
- И выполняет специальные поручения. Очень хорошо выполняет, - честно добавила Пенни. - Правда, не настолько хорошо, насколько в этом уверена она сама.
- Ты удивлена, увидев ее здесь?
- Я задаю себе тот же вопрос.
Девушки продолжали наблюдать. Они заметили, как холодный взгляд Франсин обежал зал ожидания. Она не обратила внимания на Пенни и Луизу, которые сидели вполоборота к ней. Ее взгляд на мгновение замер на лицах двух мужчин, недавно приобретших билеты на Пайн Топ; ее лицо выразило удовлетворение.
Направившись к столу, она заговорила со служащим приглушенным голосом, но достаточно громким, чтобы Пенни и Луиза могли ее услышать.
- У вас есть зарезервированные места на Пайн Топ?
- Да, осталось последнее место.
- Я его покупаю, - сказала Франсин.
Пенни толкнула Луизу и прошептала ей на ухо:
- Ты слышала?
- Конечно. Как ты думаешь, зачем она собирается лететь в Пайн Топ? Кататься на лыжах?
- Я буду не я, если она не летит туда за громким репортажем для Record. А еще, я нисколько не удивлюсь, если двое этих загадочных мужчин и есть причина ее поездки!
<p>
ГЛАВА 3. ПОПУТЧИКИ</p>
Франсин Селлберг заплатила за билет и повернула голову так, что взгляд ее упал на Пенни и Луизу. Круто развернувшись, она направилась прямо к ним.
- Привет, девочки! - беззаботно произнесла она. - Что привело вас в аэропорт?
Как обычно, манеры молодой женщины-репортера были резки и деловиты. Не желая никого обидеть, она разговаривала так, что у ее собеседников складывалось впечатление некоего снисхождения с ее стороны.
- Я пришла, чтобы проводить Пенни, - ответила Луиза, прежде чем Пенни успела сказать хоть слово.
- О, ты тоже летишь этим самолетом? - с просыпающимся интересом спросила Франсин, глядя на Пенни.
- Да, если он когда-нибудь взлетит.
- Одна?
- В полном одиночестве, - бодрым голосом ответила Пенни.
- Должно быть, куда-нибудь недалеко?
- Наоборот, достаточно далеко, - ответила Пенни. Ей не нравилось, каким тоном Франсин расспрашивает ее.
- Пенни собирается в Пайн Топ, кататься на лыжах, - заявила Луиза, не догадываясь, что ее подруга предпочла бы сохранить эту информацию втайне.
- Пайн Топ!
Улыбка исчезла с лица Франсин, она быстро взглянула в сторону двух мужчин, сидевших в противоположном конце зала.
- Кажется, мы будем попутчиками? - невинно заметила Пенни.
Франсин снова перевела взгляд на девушек. В ее глазах читалось подозрение.
- Значит, ты собираешься в Пайн Топ, кататься на лыжах, - тихо повторила она.
- А вы? - поинтересовалась Пении.
- Ну конечно, кататься на лыжах, - произнесла Франсин с насмешкой в голосе.
- Со стороны Record было весьма мило предоставить вам отпуск.
В это время машина с серебристыми крыльями выкатила на летное поле, и пассажиры начали покидать зал ожидания. Двое мужчин, привлекших внимание Пенни, встали и, не обращая на девушек внимания, вышли на улицу.
