- Мне кажется, он смотрит на нас с подозрением, - сказала Пенни. - Надеюсь, нас не выкинут отсюда.

   - Все будет в порядке, если мы не попадемся на глаза миссис Киппенберг до начала церемонии.

   - Как ты думаешь, Солт, мистер Киппенберг здесь?

   - Не похоже. Хотя, я думаю, он больше не объявится.

   - Папа не согласен с твоим мнением.

   - Я знаю, - сказал Солт. - Мы будем посматривать, не появится ли он, но если да - это будет просто счастливый случай.

   Смешавшись с гостями, они медленно прошли вдоль длинного стола со свадебными подарками. Пенни с любопытством смотрела на блюда из чистого серебра, хрустальные чаши, подсвечники, украшения из нефрита, чайные сервизы и подносы, инкрустированные золотом.

   - Все очень дорогое, - пробормотал Солт.

   - Никогда не видела такой красивой картины, - прошептала Пенни. - Как ты думаешь, это тоже один из подарков?

   Она указала на картину, написанную маслом, стоявшую на мольберте неподалеку от стола. Там собралось много гостей, так что она не могла отчетливо ее разглядеть. Но женщина в шелковом платье, стоявшая рядом с ней, сказала своему спутнику:

   - Дорогой, это подлинный Ван Гог! Он стоит целое состояние!

   Когда пара отошла в сторону, Пенни и Солт приблизились к мольберту. Одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться - картина написана мастером. Тем не менее, изображение на картине, навело Пенни на мысль.

   - Ты только взгляни на нее! - прошептала она Солту.

   - На что именно? - небрежно спросил он.

   - Ты не видишь ничего необычного?

   - Ничего. Хорошая картина. Подъемный мост.

   - Именно так, Солт! - Глаза Пенни выдавали охватившее ее волнение. - Подъемный мост.

   Фотограф снова взглянул на картину, на этот раз с большим интересом.

   - Он очень похож на тот мост, который мы видели, - заметил он. - Думаешь, на картине изображен именно он?

   Пенни нетерпеливо покачала головой.

   - Солт, твое знание искусства приводит в трепет. Эта картина написана Ван Гогом много лет назад и является бесценной. Как может на ней быть изображен мост, построенный относительно недавно? Скорее наоборот, тот мост, который мы видели, является копией моста на картине.

   - Твое предположение звучит вполне разумно, - признал Солт. - Интересно, кто ее подарил? Карточки с именем здесь нет.

   - Ты не догадываешся, почему?

   - Я никогда не был удачлив в подобных играх.

   - Это кристально ясно, - заявила Пенни, стараясь, чтобы ее никто не услышал. - Это имение с подъемным мостом было построено Клейтоном Киппенбергом. Должно быть, он был знаком с картиной Ван Гога, и сделал копию моста, изображенного на ней. Если рассуждать дальше, то, возможно, картина была его собственностью...

   - Значит, ты думаешь, что картина была подарена Сильвии Киппенберг ее отцом? - быстро прервал ее Солт.

   - Думаю, что да. Только человек, очень близкий невесте, мог сделать ей такой подарок.

   - Хм, - хмыкнул Солт, задумчиво глядя на картину. - Если ты права, это означает, что местонахождение Клейтона Киппенберга известно его семье. И его исчезновение не является загадкой для супруги и дочери.

   - Ах, Солт, разве не стало бы сенсацией, если бы нам удалось узнать, что с ним произошло?

   - Вне всякого сомнения. Достойной первой полосы.

   - Мы обязаны раскопать эту историю, чего бы нам это ни стоило! Если бы миссис Киппенберг ответила на наши вопросы относительно этой картины с подъемным мостом...

   - Боюсь, что старшая Киппенберг не расколется и не захочет с нами говорить, - сухо сказал Солт. - Но будьте во всеоружии, юная леди, ибо она направляется сюда!

<p>

ГЛАВА 4. В КУСТАХ</p>

   Крупная женщина средних лет, в розовом шелковом платье, пересекала зал, направляясь к тому месту, где стояли Солт и Пенни. Ее бледно-голубые глаза сверкали гневом, губы были сжаты. Она шествовала величественно, и ее приближение не сулило ничего хорошего.

   - Если мы ничего не придумаем, нас выставят! - пробормотал Солт. - Я не ошибся, это миссис Киппенберг.

   Они застыли, понимая, что в них узнали нарушителей. Но тут владелица Замка была остановлена слугой, который что-то сказал ей тихим голосом. На мгновение миссис Киппенберг забыла о Пенни и Солте, поскольку у нее возникла какая-то новая проблема.

   - Я не могу сейчас ни с кем разговаривать, - произнесла она взволнованным голосом. - Скажи им, чтобы подождали.

   - Они настаивают на том, чтобы поговорить с вами прямо сейчас, мадам, - ответил слуга. - Если вы не примете их, они сказали, что осмотрят все сами.

   - Вот как! - Миссис Киппенберг резко выпрямилась, словно ее кто-то ударил. - Где они сейчас?

   - В библиотеке, мадам.

   Пенни не разобрала, что ответила женщина. Владелица Замка повернулась и последовала за слугой.

   - Повезло, - пробормотал Солт. - А теперь давай убираться отсюда, пока она не вернулась.