- Дерево! - прошептал Джерри, его глаза сверкнули. - Оно поднимается!

   Медленно, дюйм за дюймом, большое дерево поднималось из воды, его огромные корни оказались как бы шарниром. Когда ствол поднялся достаточно высоко, лодка прошла под ветвями, с которых стекала вода, и остановилась по другую его сторону.

   Дерево, так же медленно, приняло прежнее положение.

   - Умно, очень умно! - пробормотал Джерри. - Любой, кто захочет отыскать тайное убежище, никогда не подумает о том, чтобы заглянуть за это упавшее дерево.

   - Вероятно, оно упало само по себе, - добавила Пенни. - Но наши друзья приспособили его в соответствии со своими планами.

   Через окно Пенни увидела человека, которого звали Гас.

   Лодка снова стала подниматься по узкой реке, медленно, но уверенно. Длинные тени потянулись по воде. Темнело.

   Затем, невдалеке, Джерри и Пенни заметили свет. Когда лодка подплыла к причалу, там стоял человек с зажженным фонарем. Они не могли разглядеть его лица, и быстро отодвинулись от окна каюты, чтобы их не заметили.

   - Все в порядке, Аарон? - спросил мужчина, стоявший за рулем, спрыгивая на берег. Он обмотал канат вокруг одного из причальных столбов.

   - Аарон! - прошептала Пенни, сжав руку Джерри.

   - Это, должно быть, Аарон Дитц, бывший партнер Киппенберга. Похоже, он здесь главный!

   Они прислушивались, пытаясь узнать, что тот ответит.

   - Да, все в порядке, - ответил он.

   - Ты что-то не слишком весел.

   - Атервальд ничего не сказал. Утверждает, что не знает, где спрятано золото. Что меня беспокит - я начинаю думать, что мы, возможно, совершили ошибку и он, может быть, говорит правду.

   - Самое время спросить его еще раз!

   - Будь спокоен, Гас. Вы с Джейком все равно получите свое. Даже если Атервальд ничего не знает про тайник, мы заставим Киппенберга заплатить кругленькую сумму.

   - Сначала нужно его отыскать, - ответил тот. - Если хотите знать мое мнение, вы все испортили.

   - Твоего мнения никто не спрашивает! Мы заставим Атервальда заговорить сегодня же вечером, иначе...

   Человек с фонарем пошел прочь от причала, но, сделав лишь несколько шагов, остановился.

   - Отнеси припасы в хижину, - приказал он. - А после этого я хочу поговорить с вами обоими.

   - Хорошо, но сначала нам нужно открыть дверь каюты. Флора заперла ее и потеряла ключ.

   - Я этого не делала, - пронзительно закричала девушка. - Не пытайтесь меня обвинить.

   Джерри и Пенни понимали всю опасность своего положения. Если их найдут в каюте, то схватят, и сенсационная история, которую они надеялись написать, никогда не увидит свет.

   - Мы оказались в ловушке, - пробормотал репортер. - И я не знаю, что делать.

   - Мы можем спрятаться в шкафу, Джерри. Может быть, мужчины в него не заглянут.

   Они, стараясь не шуметь, открыли дверь и скользнули в крошечное пространство. Воздух был горячим и душным, а места очень мало.

   Едва они успели это сделать, дверь в каюту затрещала. Лодочники пытались выломать ее силой.

   - Принеси свет, Флора, - приказал один из мужчин.

   Пенни и Джерри, в ожидании, затаились в шкафу.

   Дверь сломалась, тяжелый топот ног свидетельствовал, что мужчины вошли в каюту.

   - Здесь никого нет, Гас.

   - Мы так и думали. Флора заперла дверь, когда выходила.

   - Нет, я этого не делала! - воскликнула девушка. - Это сделал кто-то другой, пока я была в магазине. Когда я уходила, дверь была открыта.

   - Но здесь никого нет.

   - Я... мне показалось, что я слышала голоса, когда мы плыли по реке.

   - В этой каюте?

   - Да, какое-то невнятное бормотание.

   - Тебе это просто показалось, - сказал ей мужчина. - Но я на всякий случай загляну в шкаф.

   Он прошел через каюту к шкафу. Пенни и Джерри понимали, что сейчас они будут обнаружены. Они оказались в ловушке, и теперь наверняка будут схвачены.

<p>

ГЛАВА 23. ПЛЕННИК</p>

   Однако прежде, чем мужчина попытался открыть дверь шкафа, с берега донесся нетерпеливый голос:

   - Вы идете? У нас сегодня еще много работы.

   Услышав его, мужчина развернулся, не заглянув внутрь шкафа. Вместе со своим спутником и девушкой, он вышел из каюты.

   Пенни и Джерри не шевелились еще минут пять. Когда все стихло, они осторожно выбрались из своего укрытия. Глянув в окно, увидели, что причал также пуст.

   - Что нам теперь делать, вызвать полицию? - спросила Пенни.

   - Давай сначала убедимся, что Атервальд действительно здесь. Мы не можем позволить себе ошибиться.