Когда они проходили через зал, он остановился, чтобы поговорить с мистером Девиттом, сказав, чтобы ему позвонили, как только вернется Джерри Ливингстон.

   Брови мистера Паркера поднялись, когда он увидел, где Пенни оставила машину.

   - Разве я не говорил тебе, что это место предназначено для погрузки и разгрузки грузовиков? - осведомился он. - Через улицу есть стоянка, за десять центов.

   - Но, папа, у меня нет десяти центов. Дело в том, что почти все свои деньги я потратила сегодня в Корбине.

   - О, нет! - сказал мистер Паркер. - Нет!

   - Что - нет?

   - Ни пенса раньше положенного срока.

   - Ты меня не понял, папа. Я и не собиралась заводить разговор о деньгах.

   Некоторое время они ехали молча, затем Пенни ткнула в приборную доску, показывая на количество оставшегося бензина.

   - Бензобак почти пуст! - воскликнула она. - Бензина не хватит, чтобы добраться до дома.

   - Поезжай на заправку, - вздохнул мистер Паркер. - Не можем же мы остановиться посреди улицы.

   Через некоторое время машина остановилась на заправке.

   - Полный бак, - сказала Пенни.

   Пока мистер Паркер читал газету, служащий помыл ветровое стекло, проверил масло и нашел, что оно также на исходе. Увидев кивок Пенни, добавил две кварты.

   - Итого - два пятьдесят восемь.

   Пенни повторила его слова, погромче, ткнув отца локтем.

   - Проснись, папа. Два пятьдесят восемь.

   Мистер Паркер рассеянно достал кошелек. Но до того момента, пока служащий не принес ему сдачу, не осознал, что произошло.

   - Опять обман, - простонал он.

   - Ни в коем случае, ты ведь сам предложил, чтобы мы заехали на заправку, - напомнила ему Пенни. - Сама бы я не стала этого делать. А здесь всегда заправляют как минимум галлон.

   - Во всяком случае, я лучше заплачу, чем ты снова отольешь бензин из моей машины.

   - Большое спасибо, - рассмеялась Пенни.

   Дома их уже ждал ужин. После этого Пенни помогла миссис Вимс вымыть посуду, а ее отец отправился косить лужайку. Услышав телефонный звонок, он подошел к двери кухни.

   - Это меня? - спросил он.

   - Нет, папа, это миссис Вимс.

   - Странно, почему не звонит мистер Девитт, - сказал мистер Паркер. - Наверное, мне самому следует ему позвонить.

   После того, как миссис Вимс закончила разговаривать, он позвонил в редакцию, где ему сообщили, что Джерри Ливингстон не появлялся.

   - По крайней мере, он мог позвонить в офис, - сказал мистер Паркер, повесив трубку.

   Он вернулся на лужайку, но время от времени прерывал работу и с унынием смотрел в сторону Кобальта. Пенни, вымыв посуду, вышла на улицу и присоединилась к нему.

   - Беспокоишься насчет Джерри? - спросила она.

   - Не то, чтобы очень... - ответил он. - Но он должен был вернуться уже давно.

   - Значит, случилось что-то очень важное. Мы оба знаем Джерри.

   - Либо он напал на след сенсации, либо у него серьезные проблемы. Когда я утром отпускал его, то не думал, что это задание может оказаться опасным.

   - Но если он нашел тех двух речников, могло случиться все, что угодно. Они выглядели очень суровыми, папа.

   - Наверное, мне следует уведомить полицию, если Джерри не вернется через час или два, - медленно сказал мистер Паркер. - Несмотря на то, что я ненавижу это делать.

   - Где Джерри нанял лодку?

   - Я сказал ему, чтобы он отправлялся на пристань Гриффита, на двадцать третьей улице.

   - Тогда почему бы нам самим не съездить туда? - предложила Пенни. - Если он не вернулся, мы могли бы нанять лодку и начать поиски.

   Мистер Паркер подумал и кивнул.

   - Надень теплое пальто, - сказал он ей. - На реке может быть холодно.

   Пенни побежала в дом, взяла пальто, а также достала фонарик из ящика стола ее отца. Когда она снова вышла на улицу, ее отец уже вывел свою машину из гаража и ждал ее.

   Гарри Гриффит, владелец лодочной станции на двадцать третьей улице, откровенно ответил на их расспросы. Джерри Ливингстон рано утром арендовал у него моторную лодку, но до сих пор не вернул ее.

   - Я обеспокоен тем, что этот парень еще не вернулся, - сказал он, после чего быстро переменил тему. - Скажите, вы ведь мистер Паркер, не так ли?

   - Да, это мое имя.

   - Тогда у меня для вас есть письмо. Думаю, оно объяснит, что случилось с этим парнем.

   Лодочник вынул из кармана брюк замасленный конверт и протянул редактору.

   - Откуда он у вас, мистер Гриффит?

   - Мальчик приплыл в лодке около двух часов назад. Он сказал, что молодой парень дал ему доллар, чтобы он доставил конверт мистеру Паркеру. Но мальчик не знал адреса, так что я оставил конверт у себя.