- Мисс Киппенберг, - начала она.

   - Да? - Молодая женщина, казалось, только сейчас увидела девушку. Пенни заметила, что ее глаза покраснели и припухли от слез.

   - Мне бы хотелось поговорить с вами наедине. Пожалуйста.

   - Могу я узнать ваше имя? - осведомилась мисс Киппенберг.

   - Пенни Паркер.

   - Паркер... Паркер... - повторила молодая женщина, и взгляд ее стал холодным. - Ах, да, вы та самая девушка, которая приходила к нам вчера с этим фотографом. И звонила сегодня утром.

   - Да, - неохотно подтвердила Пенни, - но...

   Молодая женщина не дала ей договорить.

   - Я не собираюсь разговаривать ни с вами, ни с каким-либо другим репортером. И вам не следует преследовать меня своими расспросами.

   - Пожалуйста, мисс Киппенберг, я вовсе не репортер. Мне нужно кое-что вам показать.

   Но мисс Киппенберг не слушала ее. Она резко повернулась и быстро ушла в сторону туалетной комнаты.

   Пенни заколебалась, вспомнив о своем обещании избегать скандала. Тем не менее, она не могла позволить мисс Киппенберг ускользнуть от нее. Поэтому девушка последовала за ней.

   - Пожалуйста, мисс Киппенберг, вы должны выслушать меня, - взмолилась она.

   Видя, что ее слова не оказали никакого влияния на молодую женщину, она быстро открыла сумочку и достала кольцо из белого золота. Она протянула его мисс Киппенберг.

   - Я всего лишь прошу вас взглянуть вот на это.

   Молодая женщина замерла, взглянув на кольцо.

   - Где вы взяли это? - еле слышно спросила она.

   - Значит, вы его узнаете?

   - Конечно, Грант показывал его мне накануне несостоявшейся свадьбы. Скажите, как оно к вам попало?

   - Мы не можем разговаривать здесь.

   Мисс Киппенберг быстро оглянулась и, заметив, что взгляды многих присутствующих устремлены на них, повела девушку в пустую комнату. Они присели на диван в укромном уголке.

   - Я вовсе не хотела быть грубой по отношению к вам, - извинилась мисс Киппенберг. - Это оттого, что мне приходится защищаться от репортеров и фотографов. Вы даже представить не можете, как они меня раздражают.

   - Я вас понимаю, - сказала Пенни, - и хочу помочь вам. Именно поэтому я так настойчиво искала возможности поговорить. Думаю, это кольцо может стать ключом к разгадке тайны исчезновения мистера Атервальда.

   - Значит, вы, как и я, верите, что он не мог уйти по собственной воле?

   - Моя гипотеза заключается в том, что мистер Атервальд стал жертвой интриг. У него были враги?

   - О, нет, мистера Гранта все любили. Расскажите мне о кольце. Кто дал его вам?

   - Никто, я нашла его, когда возвращалась в поместье по тропе, которая перекрыта проволокой.

   - Вам не следовало ходить по ней, но теперь это уже не имеет никакого значения. Где вы его нашли?

   - Я нашла его возле пруда с лилиями.

   Мисс Киппенберг выразительно посмотрела на Пенни сквозь полуопущенные веки.

   - Ах! - пробормотала она. Ее голова склонилась на грудь, она обмякла и упала в обморок.

<p>

ГЛАВА 10. БРОШЕННЫЙ КАМЕНЬ</p>

   Первым побуждением Пенни было позвать на помощь, но, поразмыслив, она поняла, что это может взывать неудобные вопросы. Она понимала, что мисс Киппенберг всего лишь упала в обморок и скоро придет в себя.

   Уложив молодую женщину на диване, девушка побежала за водой. Она смочила полотенце и положила его на лоб мисс Киппенберг, принялась растирать ей руки, стараясь восстановить кровообращение. Увидев кольцо из белого золота, упавшее на пол, нагнулась и подняла его.

   "Мисс Киппенберг, наверное, упала в обморок от того, что я упомянула о пруде с лилиями, - подумала Пенни. - Мне следовало быть более тактичной".

   Она с тревогой наблюдала за молодой женщиной, опасаясь, как бы то, что она приняла за обычную слабость, в действительности не оказалось сердечным приступом. Она почувствовала сильное облегчение, когда мисс Киппенберг слегка пошевелилась. Ее длинные темные ресницы поднялись, она непонимающе взглянула на девушку.

   - Где я? - спросила она, проведя языком по сухим губами.

   - Выпейте это, - предложила Пенни, протягивая ей стакан воды. - Через несколько минут вы почувствуете себя гораздо лучше.

   - Кажется, я начинаю вспоминать, - пробормотала мисс Киппенберг. - Вы говорили...

   - Не думайте об этом сейчас. Просто полежите спокойно и расслабьтесь.

   Мисс Киппенберг лежала некоторое время, не пытаясь заговорить. Затем, несмотря на возражения Пенни, поднялась и села.

   - Я чувствую себя нормально, - сказала она. - Как это глупо с моей стороны - упасть в обморок.

   - Боюсь, я повела себя бестактно.