- Солт, как скоро ты собираешься ехать в Ривервью? - затаив дыхание, спросила Пенни.

   - Минут через двадцать. Как только окончится моя смена.

   - Ты можешь взять нас с собой?

   - Конечно.

   Пенни соскочила с возвышения, чтобы дать знак старому Генри - все в порядке, их ждать не нужно. Дружески помахав рукой, тот уехал. Девушки проследовали за Солтом внутрь станции.

   Они с любопытством оглядывались по сторонам. В центре комнаты стояла небольшая печь, топившаяся углем. Над ней была прикреплена табличка: "Поддерживайте огонь!" Имелся стол, два стула и телефон. А также круглые часы, показывавшие семь сорок.

   Пенни и Луиза не успели сказать ни слова, чтобы объяснить свое появление, - Солт предупреждающе поднял палец, призывая к молчанию.

   - Слушайте! - воскликнул он. - Это, случаем, не самолет?

   Он выбежал на площадку, в открытую дверь ворвался ледяной порыв ветра. Через минуту он вернулся, виновато улыбаясь.

   - В это время здесь обычно пролетает пассажирский самолет. Иногда мне кажется, что я слышу шум работающего двигателя.

   - Должно быть, эта работа иногда бывает утомительной, - предположила Пенни, стараясь удобно пристроиться возле печки.

   - Иногда - да, но я рад, что приношу пользу. А что делают здесь две девушки в такую ужасную ночь?

   Они быстро все объяснили. Тем не менее, когда Пенни звонила миссис Виммс, было уже начало девятого. На лестнице раздались шаги. Пожилой мужчина, в шляпе и пальто, занесенных снегом, вошел в комнату.

   - Мой сменщик, - сказал Солт, представляя девушкам Нэйта Адамса. - Теперь я свободен, и мы можем отправляться.

   - Надеюсь, ты сможешь завести свою машину, - заметил вновь прибывший. - Сейчас очень холодно, а температура продолжает снижаться.

   Автомобиль Солта был припаркован неподалеку от башни. Снег скрыл ветровое стекло. Он смахнул его и сделал несколько попыток завести двигатель.

   - Думаю, нужно остановиться возле ближайшей заправки и залить в радиатор алкоголь. Иначе у нас нет ни единого шанса.

   Солт вел машину по той же дороге, по которой шли девочки часом раньше. Когда они проезжали мимо мрачного особняка, располагавшегося неподалеку от дома старого Генри, Пенни с интересом всмотрелась в темные окна. В завихрениях снежной бури, - она не была в этом уверена, - ей показалось, что в одном из верхних мерцал слабый свет.

   - Солт, - поинтересовалась она, - а кто здесь живет?

   - Не могу тебе сказать, - ответил он, даже не повернув голову.

   - А сейчас он обитаем?

   - Никого не видел с тех пор, как устроился работать на пункте слежения. Нэйт Адамс говорил мне, что на территории поместья имеется частный аэродром. Но ни разу во время моего дежурства самолеты не садились сюда и отсюда не взлетали.

   - Мне показалось, что в одном из верхних окон я видела свет.

   - Возможно, это отражение автомобильных фар, - небрежно ответил Солт.

   Автомобиль миновал домишко старого Генри и пополз дальше, пока не добрался до перекрестка. По обе стороны главной дороги располагалось несколько зданий.

   - Думаю, я остановлюсь у гаража Метти, - сказал Солт.

   Когда он затормозил на гравийной дорожке, к двери автомобиля подошла мужеподобная женщина. Ей было за тридцать, она носила мужское пальто, которое было ей слишком велико. Девушки догадались, что это была Метти Уильямс, владелица гаража и заправки.

   - Тебе сколько? - спросила она Солта, быстро очистив от снега ветровое стекло.

   Фотограф ответил, что бензин ему не нужен, ему нужна кварта алкоголя.

   - Давай в гараж, - сказала женщина, открывая двойные двери. - Я скажу Сэму, чтобы он все сделал.

   Как только машина оказалась внутри, Метти громко окликнула сутулого человека, возившегося с чем-то в задней части:

   - Эй, Сэм! Прибыл клиент!

   Сэм Баркхолдер подошел к машине, наклонился, и принялся откручивать крышку радиатора. Пенни и Луиза предположили, что он, должно быть, муж Метти, но Солт сказал, что они ошибаются.

   - Сэм партнер Метти, - вполголоса произнес он. - И сложно сказать, что из них на самом деле босс.

   Не испытывая к владельцам гаража никакого интереса, Пенни и Луиза выбрались из машины. Они заметили рядом кафе и подумали, что было бы неплохо отправиться туда и выпить по чашечке горячего кофе.

   - Идите спокойно, - поддержал их Солт. - Я останусь здесь, пока работа не будет закончена, а потом позову вас.

   Как только девушки оказались за дверью гаража, перед кафе остановился грузовик. Они не обратили бы на него особого внимания, если бы из кабины не вылез водитель. Это был невысокий человек с красным лицом и отсутствующим передним зубом, что придавало ему несколько гротескный вид. Не взглянув на девушек, он прошел в кафе.

   - Этот мужчина! - воскликнула Луиза. - Мы нигде прежде его не видели?

   - Видели, - подтвердила Пенни и нахмурилась. - Это тот самый водитель, который не захотел нас подвезти. Идем туда и кое-что ему скажем!

<p>

ГЛАВА 3. ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЙ ВОДИТЕЛЬ</p>