Я буквально убивал их, рубил каждую тварь в несколько приемов. Они сопротивлялись, хватались за меня своими листьями, отвратительно поблескивали стеблями, но с хрустом рушились, падали к моим ногам!

  Не знаю, сколько прошло времени. Наверное, совсем немного. Показалось, что теряю сознание. Воды бы... В домике было немного - то, что на всякий случай захватил с собой из города.

  Пришлось стягивать прорезиненные доспехи, ползти домой (ого, уже домой!). На столе стояла полупустая бутылка минералки. Я бы ее в один присест, родимую, но нужно экономить. Где тут воду вообще берут, и какая она?

  Потом был еще один бой, и еще один. И последний, после которого я рухнул на землю и провалялся с полчаса. Там меня и нашел Полковник.

  - Ты еще здесь?! Не ожидал.Думал, свалишь. На, попей.

  Должно быть, я выхлебал половину пятилитровой канистры. Глотал до тех пор, пока вода не запросилась наружу. Вкуса ее не чувствовал, помню, что была тепловатая.

  Полковник оглядел поле боя.

  - Для начала неплохо. - пожевав губами, проговорил он. - Косу ты, конечно, отбивать, не умеешь? Ладно. Научу. Завтра вместе пойдем.

  - Пойдем... - я позволил себе более свободную формулировку, чем "так точно" или слушаюсь". - Только у меня вопрос...

  - Какой в этом смысл? - сощурился Полковник. - Простой и очевидный. Делай, что должен. Если можешь, конечно. Когда кругом го*но, расчисти хоть клочок земли. Понятно излагаю?

  - Так точно. - отчеканил я.

  Следующие три или четыре дня мы с Полковником попеременно мочили тварей. Чем шире становился выкошенный участок, тем обширнее казалась территория,занятая врагом.

  Вечерами мы на полчаса проваливались в сон, потом Полковник исчезал на пару-тройку часов. А я сидел дома ("дома" - ну надо же!) и потихоньку записывал впечатления в тетрадку, которую взял с собой. Есть у меня такая слабость... Собственно, то, что вы сейчас читаете, есть прямое ее следствие.

  Полковник приходил заполночь, приносил что-нибудь пожрать, а иногда и выпить. Боже мой, я никогда в себя столько не заливал и, наверное, никогда не буду. Полковник же пьет, как будто оборону держит. Упорно, яростно, жестко. При этом сохраняет спокойствие и, в некоторой степени, человеческое лицо.

  Где он все это достает? Откуда у него деньги?

  **-** 20**

  Иногда мне кажется, что я прожил здесь всю жизнь. Могу уйти в любой момент, но... не могу. Как будто заколдовали, честное слово.

  За все это время Полковник ежедневно навещал меня, но ни разу не пригласил к себе. Странно, скажете? Не буду спорить, но и напрашиваться в гости не стану. Субординация, опять же.

  Где он служил? Воевал? Ничего не рассказывает.

  По ночам ужасно храпит, но ни разу не слышал, чтобы он кричал во сне, звал кого-то. Получается, кошмары его не мучают? А может быть, он просто плачет, но очень тихо. Ну- не буду же я всю ночь подслушивать! Нафига мне это сдалось.

  Однажды ночью я вскочу и закричу.

  Метнется кто-то, в жухлых листьях шелестя.

  Я закричу, что уходить я не хочу,

  И может быть, меня услышат и простят...

  *__* ____ 20**

  Настал день, когда меня произвели в лейтенанты.

  Утро не предвещало ничего особенного. Полковник на разводе (участников двое - я и он) поставил задачу, выдал мне тщательно отбитую косу и обещал прибыть к вечеру.

  Два ранее выкошенных участка были разделены широкой полосой, каковую занимал враг. Какой-то особенно омерзительный, жирный и высокий. Видно, оказался в особо благоприятных условиях, не иначе. Убивать его было вдвойне тяжело, но я старался, и освобожденная территория постепенно расширялась - этак к вечеру два фронта Сил Света встретятся.

  Запах дыма проник в ноздри в тот самый момент, когда я победно оглядывал поверженных, раскрошенных, изуродованных. Горело где-то у нас, в самострое.

  Вообще-то я не очень быстро бегаю, но в этот раз поставил личный рекорд.

  Долговязая фигура в черной куртке отделилась от дома Полковника и кинулась наутек. Только в этот момент я осознал, что ору - утробно, страшно - и размахиваю косой.

  Гнаться за ублюдком было некогда - дверь уже горела вовсю. Я отшвырнул косу, сорвал с себя резиновые доспехи и начал яростно сбивать огонь. Воды бы...

  Вода, слава богу, имелась. В здоровенной яме, которую кто-то, когда-то и зачем-то вырыл, может быть, как раз из противопожарных соображений.