Стоять на стене было холодно, под ногами то и дело опасно шатались камни. Распорядитель кутался в шерстяное покрывало и покашливал. Ответил не сразу.
- Человек десять уже. Никто еще не вернулся...
- Плохо. Очень плохо, Цепень. Что люди Ушастого говорят?
- Разное. Синих повязок больше стало. Теперь у каждого третьего находят.
- Час от часу не легче. Яйцеголовник выдавали?
- Сегодня нет. Запасы кончаются. Завтра выдавать будем.
Коммодор поскользнулся на мху, покрывавшем старые камни и расшиб колено.
- Похоже, Цепень, пригодятся тебе твои кони...
- Посмотрим, Светлейший. Давай дождемся гонцов, там видно будет. А кони у меня всегда наготове.
Гонца привели ночью. Он стоял перед Коммодором, склонив голову, и от его тела шел такой смрад, что пес Коммодора, обнюхав грязную, всю в запекшейся крови, одежду, взвизгнул и бросился вон из комнаты.
- Рассказывай. Все.
- Положили нас. Больше половины уже нет. Отряд синеповязочников весь полег. Там же мальчишки совсем, меч из руки выпадает. Их первыми...Остальные еще держались... Сколько могли. А потом и их тоже. Люди-то голодные, оружие старое, только что не крошится... Кто уцелел, назад побежали... Скоро до Крепости дойдут, если не перебьют их, конечно...
- Оружие старое... - эхом отозвался Коммодор. Он как будто сгорбился, взгляд рассеянно перебегал с перепачканной одежды гонца на покрытое грязью и кровью лицо. - Оружие, значит, старое... И жратва... Распорядителя ко мне. - вдруг гаркнул он. - Срочно. С постели сорвите, если надо будет.
- Ты что же это, Цепень... Гонец докладывает, что оружие в руках крошится, припасов нет... Цепень, я с тобой говорю.
Распорядитель стоял перед Коммодором навытяжку, устремив взгляд на распахнутый ворот его рубахи - в то самое место, где ходил вверх-вниз кадык Коммодора. Тот все пытался сглотнуть, но никак не мог.
- Цепень... Я же сказал - ни монетки. Ни монетки! Ты... Ты... Ушастый знает?
Распорядитель молчал.
- Ушастый знает. - наконец тихо проговорил он, не глядя Коммодору в глаза. - Он в доле. Прости, Светлейший. Ты - нет.
На площади перед Дворцом начали собираться люди. Запахло дымом.
- Рынок горит... - лицо перепуганного Кухмейстера казалось белее его колпака. - Светлейший, там такое творится... Поджигают целые ряды, лавки грабят... Только что войско вернулось. Те, что остались... Беда, Светлейший! Ох, беда...
Кухмейстер помялся еще с секунду и бросился вон из зала.
- Это вы с Ушастым... Это вы... Мало вам было, мало, да? Рожи не треснут? В Башню пойдешь, пес ты вонючий. Сгною... Всех сгною...
- Слышь, Светлейший... Ты бы лучше о себе сейчас подумал. Это я тебе как друг говорю.
Распорядитель улыбался, и улыбка эта совсем не понравилась Коммодору.
- Стража! - крикнул он. - Стража! Взять его. И в Башню.
- Не кричи. - спокойно сказал Цепень. - Нет тут никого. Ушастый своих людей отозвал. И я своих тоже. Ты вот что... Ты беги... По старой дружбе советую. Я тебя не видел.
- Убью. - выдохнул Коммодор.
- Это вряд ли. - Распорядитель рассмеялся Коммодору в лицо. - Во- первых, кишка тонка. А во-вторых...
Он развернулся на каблуках и быстро пошел к двери.
- А во-вторых... Ты это видел?
В руках Цепня была синяя повязка. Еще мгновение, и она уже красовалась у него на голове.
- Мы с Ушастым так прикинули - повязки эти не так уж плохи, если вовремя, да нужным людям... В общем, прощай, Светлейший. Беги. Сейчас, потом поздно будет.
Цепень вышел из комнаты. Через мгновение послышался его зычный командный рык: "Награду тому, кто найдет Коммодора. Смерть тирану!"
Голос и шаги быстро удалялись.
"Уводит, - пронеслось у Коммодора в голове. - Надо же. Друг...Друг, сволочь такая..."
***
Выскользнуть из Дворца оказалось легче, чем думал Коммодор. Челядь разбежалась, на кухне воняло подгоревшим мясом - последним, незавершенным шедевром Кухмейстера. Коммодор выбрался через маленькую дверцу, выходившую на задворки Дворца. Вокруг валялись разбитые бочки, из перевернутой телеги вывалились ощипанные тушки орлов. Они лежали в грязи, жалкие, нелепые, смешные.
Кто-то сильно толкнул Коммодора в спину - так. что тот потерял равновесие и упал лицом в гору орлиных тушек. Любимый пес Коммодора, наконец нашедший хозяина и от радости сбивший его с ног, вилял хвостом, повизгивал и пытался лизнуть Коммодора в лицо.
- Отстань, дурак, - прошипел Коммодор, отряхиваясь. Пес не уходил, он прыгал вокруг Коммодора и отчаянно вилял хвостом.
