После того, как нюхачи доставили их в лазарет, Лера провела там целых три дня, попивая зелья под надзором Спиро. Эльдар оклемался намного быстрее, но часто проводил время у кровати Таи, которой на восстановление потребовалась неделя. С Миррой дела обстояли немного лучше, ведьма пришла в себя через два дня и довольно быстро набралась сил. Ей крупно повезло, что паразит не успел полностью осушить ее магию, хотя, как сказала мадам Нерти, Мирре придется восстанавливать свой резерв около полугода, если не больше. Велише тоже повезло, что магия осталась в ней, только ее дар пострадал намного сильнее и девушку переправили на восстановление в ТриГор. В связи с произошедшим, Велиша будет сдавать экзамены индивидуально, директор об этом побеспокоился.
После того, как Леру отпустили из лазарета, их с Эльдаром вызвали на допрос. Помимо директора в кабинете присутствовали нюхачи. Но все прошло довольно спокойно, их просто попросили рассказать, каким образом они были втянуты в недавние события. Лера все честно рассказала и ее быстро отпустили и не последнюю роль в этом сыграл Святар, следивший, чтобы никто не перешел черту. А вот Эльдара допрашивали намного дольше, он вышел из кабинета абсолютно опустошенным. Потом всех студентов, профессоров и прочих работников академии собрали в большом зале, где нюхачи, с помощью заклинания Владимира, проверили их на зараженность. Никто не почернел. Потом, Лера случайно услышала разговор Спиро и Ветряной, оказывается нюхачи также проверили на одержимость всех жителей Дубравки. Радость от того, что карантин сняли была не долгой — в замок прибыли экзаменаторы. Потом началась кутерьма! Экзамены были трудными, ей с трудом удавалось отвечать на вопросы, а практическая часть забрала больше сил, чем она рассчитывала. Вал оказалась все-таки права: экзаменаторы принимали в расчет ее «связь» с Лексом, Лера слышала их шепотки об истиной Ррарха. За всей канителью у Леры не было времени подумать о произошедшем, приходилось все силы вкладывать в подготовку, а вечерами она вырубалась стоило только голове коснуться подушки. Тая с Миррой все еще были под наблюдением целителей, но на экзамены их все же отпускали, хотя мадам Нерти с большой неохотой это делала. Никто из учащихся не узнал об участии Леры и остальных студентов в темном ритуале, да и про темных и белесых им ничего не рассказали. К тому же их четверых заставили принести клятву о неразглашении, но решили поощрить и позволили выбрать место, где они будут проходить практику. Лера не долго думая, выбрала тоже, что и Мирра, по крайней мере, она теперь будет не одна! А вчера вечером ей прислали из Трилоса заказанные наряды, поздновато для бала в Империи, но как раз вовремя для выпускного. Лера еще не успела снять с них чехлы.
Позади послышались мягкие шаги. Лера обернулась и встретилась глазами со Святаром. Сердце замерло в тревоге. Что сейчас будет?
— Прячешься?
Лера отрицательно мотнула головой и громко сглотнула.
Святар сел рядом на скамейку и расслабленно откинулся на спинку. Он с минуту любовался маленьким фонтанчиком в виде дракона, а потом повернулся и серьезно посмотрел на нее. Лера молча ждала, стараясь не показывать ему свою боязнь. Они так и сидели глядя друг-другу в глаза, Лера со страхом, Святар будто изучая.
Наконец, он заговорил:
— Ты сильно изменилась, малышка…
Лера всматривалась в глубину глаз, ища там хоть какую-нибудь подсказку как ей себя вести. В синеве плескалось спокойствие, умиротворение и… смешинки. Она должна принять решение прямо сейчас! Сказать или нет? Набравшись храбрости, Лера ответила:
— Все мы когда-нибудь меняемся, Свят, — Лера сократила его имя и покраснела, но не отвела глаз. Она сделала так специально, как бы бросая крошечный намек. Между ними все решиться или сейчас, или никогда! Но решиться сказать о себе пока не могла, в горле встал ком.
— Да… верно…
— Ты… — Лера глубоко вдохнула, — … ты пришел попрощаться?
Свят весело рассмеялся, откинув голову. Лера с трепетом ждала ответа, его смех нервировал, бил по нервным струнам. Уж ей-то смешно не было!
— Да, но не навсегда! — сквозь смех ответил мужчина.
Лера смутилась под его взглядом. Он словно читал ее затаенные мысли, стало страшно.
— Я и не думала… — пролепетала она, краснея еще сильнее.
Он прекратил смеяться и теперь смотрел очень, очень внимательно.
— Узы… — протянул мужчина и вскинул бровь, словно спрашивая, что она на это ответит.
Лера пожала плечами и робко улыбнулась.
— Даже не знаю почему это произошло во второй раз… — она решила прикинуться дурочкой.
— Мне вот тоже интересно… — То, как он смотрел на нее, говорило Лере, что мужчина просто насмехается. Что же ему известно?
— Я думаю, — от волнения задрожали руки, Лера со всей силы вцепилась в край скамейки, — что виной тому белесые и темные, ведь мы же не знаем, как они могут влиять на нашу магию…
Прикусив губу, Лера уставилась на тонкий шрам над губой Свята.
— Этот шрам оставила ты, — заметив ее интерес, сказал Святар. — Помнишь?
— Прости… — Лера опустила голову, нервно сглатывая. Что еще «она» сделала? Неожиданно Лера поняла, что он что-то знает или догадывается, а сейчас просто играет с ней. Она вскинула голову и прямо спросила:
— Свят, что ты знаешь? Ты ведь уже знаешь, что я… — он не дал ей договорить, рукой закрыв ей рот и отрицательно покачав головой.
— То, что я знаю останется при мне! — Он стал очень серьезным. — Как нюхач, могу с полной уверенностью заявить, что некоторые тайны должны оставаться тайнами! Я рад, что ты изменилась… — пронзительный взгляд словно прошел сквозь нее, — … сестренка!
Лера облегченно кивнула. Может она сейчас и не понимала его до конца, но была согласна оставить эту тему. Она потом подумает обо всем!
Святар встал и улыбаясь сказал:
— Мне пора, Верина. Ты приедешь в июне домой?
— Я… не знаю, — честно ответила Лера.
— Понимаю… — поймав ее руку, мужчина потянул ее и, когда она встала, обнял и поцеловал в лоб. — До встречи, маленькая!
— Пока.
Она провожала его фигуру, пока он шел обратно. Сердце отбивало бешенный ритм. Неужели у нее появился брат?
Она посидела еще полчаса, пребывая в смятении. В ней смешалось столько чувств, что казалось она сейчас захлебнется. Невероятно! Просто невероятно! Она ожидала худшего, а получилось… Надо все рассказать Тае и Мирре! Лера подскочила, схватила книгу и побежала в замок. По дороге едва не столкнулась с Лексом, он сидел под раскидистым деревом с закрытыми глазами и в полном одиночестве. Лера содрогнулась. Лекс куда опаснее, чем она могла себе вообразить! Нужно держаться от него подальше! Она обогнула его так, чтобы он ее не заметил. Как этому парню вообще разрешили учиться с остальными, ведь его дар смертельно опасен, а случись что-нибудь и он потерял бы контроль!..
Лера вошла в холл, посмотрела на часы и пошла в столовую. До экзамена оставалось чуть меньше двадцати минут. С девочками она успеет поговорить, а вот подкрепиться перед экзаменом необходимо. В животе заурчало, сглотнув голодную слюну, она заказала запеченную рыбу с картофелем и салат. Народу было мало, а свободных столов хоть отбавляй. Лера выбрала место у окна и принялась за еду.
К Лексу она испытывала двоякие чувства, с одной стороны благодарность, жалость, восхищение, с другой слепящий страх и ужас. Воспоминание о его силе заставляли все внутри сжиматься, тело очень четко запомнило боль и беспомощность. Она замерла с вилкой у рта. Там, в круге нюхачи видели ее реакцию на силу Ррарха! Теперь они знают, что Лера и Лекс вовсе не истинная пара! Лера положила вилку, глотнула компот, энергетик им больше не выдавали, и нервничая закусила нижнюю губу. Что, опять неприятности? Она опять влипла?! Хм… профессора вряд ли что-то заметили, не до того им было, а нюхачи… Лера снова потянулась за вилкой и с аппетитом продолжила трапезу. Если нюхачи ничего не сказали директору, а Лера бы об этом точно узнала, значит решили не вмешиваться. Она усмехнулась, кто в здравом уме попробует высказать Ррарху недовольство? Скорее уж махнут рукой, тем более они выпускники и скоро сами за себя отвечать начнут. В общем, пока все складывалось хорошо, по крайней мере зачет ей точно ярко светит! Настроение стало подниматься. Она не торопясь доела обед, отнесла грязную посуду и поспешила в класс, на ходу дочитывая про варку противоядия к укусу кокра.
