— Может, пойдем? — Лера потянулась и слегка помассировала себе шею. Что-то они засиделись. С трудом подавив зевоту, она принялась складывать книги в сумку.
Тая оторвалась от учебника, откинулась на спинку стула и потерла глаза. Посмотрела на Леру и незаметно улыбнулась краешком рта: Лера делала большие успехи в учебе, немногие смогли бы выдержать такой темп. Тая могла гордиться собой! Она захлопнула книгу, предварительно положив закладку.
Они погасили сферы и, широко зевая, поплелись из библиотеки.
— Что-то мы засиделись, — между зевотой заметила Тая, посмотрев на часы висящие на стене, над входной дверью.
— Угу. И так почти каждый вечер! — Лера недовольно посмотрела на нее.
Тая отмахнулась:
— Ой, Лерка, не начинай ныть! Надо, значит надо!
— Ты меня убиваешь, — простонала Лера, выходя вслед за ней из библиотеки.
— Не говори ерунду, от учебы еще никто не умер!
— Я буду первой!
— Ха-ха! — вяло отозвалась магиня, поймав ремешок сползающей сумки.
Лера махнула на нее рукой и замолчала. Разговаривать не было ни желания, ни сил. Мысленно она уже видела свою широкую кровать и манящую подушку. Скорее бы добраться до комнаты! Они свернули в коридор и уже собирались разойтись, как вдруг услышали тихий скулеж.
— Что это? — напряглась Лера. Она закрутила головой, пытаясь отыскать причину завывания, но темный коридор был пуст. — Может ветер?
Тая отрицательно мотнула головой, прижала палец к губам и поманила ее к нише в стене, которую скрывал гобелен с вышитым магическими нитями черным драконом. Стараясь ступать бесшумно, они подошли поближе. Скулеж стал громче. Тая схватилась за ткань и резко отдернула ее в сторону. В темной нише кто-то сидел. Он раскачивался, ударяясь спиной о стену, коленями сжимал голову и тихонько поскуливал.
— Эй, тебе плохо? Что случилось? Почему ты тут сидишь? — Тая передала край гобелена Лере, порылась в сумке и достала сферу. Вспыхнувший свет, заставил замолкнуть студента.
Внутри у Леры что-то сжалось от дурного предчувствия.
Парень замер, медленно поднял голову и не мигая уставился на них. Лера настороженно разглядывала его. Глаза студента горели неестественным блеском, в котором явно виднелся голод, а под глазами залегли круги. Лера внимательнее присмотрелась к парню: кожа бледная, словно уже давно не видела солнечного света, волосы грязными патлами свисали до плеч, одежда грязная и местами порванная, — весь его вид говорил, что парень не здоров. Сопоставляя факты, Лера пришла к выводу, что он был одним из тех, кто пропал, когда нюхачи прибыли в замок, а это значило, что он, скорее всего, заражен. Видимо Тая подумала о том же, потому что они одновременно шагнули назад.
— Ты Олег? По-моему ты маг из четвертого курса. — Тая пояснила Лере: — Он пропал, когда прибыли нюхачи.
Олег проследил за их отступлением и стал медленно подниматься, помогая себе спиной корябавшейся об стену. Кажется, он настолько оголодал, что любое движение требовало больших усилий. Однако, Лера сразу же откинула это предположение, когда он резво подался к ним и с силой вцепился в мантию Таи. Она даже отскочить не успела. Глаза еще ярче заблестели. Он облизнул пересохшие губы и оскалился. Сначала магиня попыталась отцепить от себя его руки, но когда не удалось, она вцепилась в его горло, не позволяя приблизиться.
— Что с тобой? — крикнула она ему в лицо. — Ты заражен?
Лера стояла на месте, как приклеенная и не знала, что предпринять. Олег держался за Таину мантию, но не предпринимал никаких опасных действий, поэтому Лера решила не вмешиваться. Тем более Тая, в отличии от нее, имела дар, и, если она им пока не воспользовалась, то опасности нет.
Олег открыл рот, намереваясь что-то сказать, но изо рта вырывались невнятные звуки и он разочарованно его закрыл. Руки его ходили ходуном, он постоянно сглатывал и нервно облизывал губы.
— Олег? — позвала Тая, встряхнув его за плечо. — Ты узнаешь меня?
Парень снова заскулил. У Леры побежали мурашки по коже, настолько жалобным и неправильным получился звук. Таина рука, покоившаяся на горле парня, на секунду засветилась мягким, белым светом. Лера его заметила только потому, что смотрела туда, а вот Тая его явно не заметила, вглядываясь в лицо парня. Свечение было секундным и едва видимым, так, что Лере даже показалось, что это всего лишь игра света. Она собиралась сказать об этом Тае, но не успела: парень тихо выдохнул, закатил глаза и рухнул к ногам магини.
Обе девушки пораженно смотрели на бесчувственное тело.
— Ты подумала о том же, о чем и я? — хрипло спросила Лера, подняв на нее глаза.
Та передернула плечами, отступила от Олега и посмотрела на Леру.
— Нужно бежать за профессорами, уверена, он заражен. Тебе ни к чему лишнее внимание, поэтому беги в ведьмовское крыло, а я за подмогой!
— Ты уверена? — Лере не хотелось оставлять ее одну и в тоже время, она понимала, что привлекать к себе внимание нельзя.
— Да. Беги уже! — Тая развернулась и побежала к лестнице.
Лера не стала медлить и бросилась в сторону ведьмовского крыла, проскочила паутину с сонными пауками, и вскоре добежала до своей комнаты. Тихо отворив дверь, вошла. В комнате горела единственная сфера, ее вполне хватало, чтобы не наткнуться на мебель. Она на цыпочках подошла к кровати Мирры и приоткрыла полог: девушка сладко спала и, наверное, видела десятый сон. Интересно, почему она не нашла ее, чтобы сказать, что обследование прошло успешно? Пожав плечами, она разделась и нырнула в кровать, предварительно задернув полог. Мысленно она следила за путем Таи, которая разбудила профессоров и те, в свою очередь, подняли нюхачей. Все кинулись к студенту. У профессоров встревоженные лица, а у нюхачей, наверняка, застывшие, безэмоциональные маски. Они подняли его и отнесли в больничное крыло, где сердобольные целители охают, качают головами и искоса бросают укоризненные взгляды на нюхачей. Дальше воображение отказывалось ее вести. Лера прикрыла глаза и сразу же перед ней всплыло осунувшееся лицо Олега. Он смотрит на них и скулит. Что-то в нем ее жутко напрягало… Она никак не могла сообразить, что именно. В сотый раз прокручивая в голове произошедшее, Лера, наконец, уснула.
Проснулась резко. Села на кровати, невидящим взглядом уставившись в полог. Теперь она поняла, что взволновал ее его взгляд, а точнее голод в глазах. Он был не обычным, когда человек долго не ест, нет, этот голод был иным… магическим! Тело расслабилось, словно это открытие было очень важным, она упала на подушки и уснула, на этот раз без сновидений.
Утром она едва поднялась: тело ломило, голова болела. Она поплелась умываться и приводить себя в порядок к новому учебному дню. Сегодня была пятница, Лера не тешила себя надеждой на отдых, прекрасно зная, что Тая заставит ее снова заниматься зубрежкой. Она мечтала, чтобы все, наконец, прояснилось с зараженными, чтобы сняли карантин и прошли экзамены, а затем выпускной. Даже в своей земной школе, она столько не напрягалась с учебой. Иногда, в самые тяжелые моменты, ей казалось, что учеба в этой академии так никогда и не закончится. Хорошо хоть с зельями покончено!
Лера умылась — ледяная вода помогла быстрее проснуться, — оделась, перекинула через голову сумку и поспешила в столовую. Сегодня она первая покинула комнату. По дороге обогнала группу ведьм, в которой была Валентина и услышала в свой адрес несколько обидных слов. В столовой уже было не протолкнуться. Лера схватила последний поднос, едва успела опередить черноволосую магиню, которая злобно на нее зашипела, заказала кашу с фруктами и спок. Столов свободных не оказалось и Лера села к ведьмам, у которых осталось свободное место и не обращая внимания на их недовольные лица, принялась за завтрак, попутно размышляя о вчерашнем. О зараженных известно было мало. Во-первых, они теряют свои магические способности, во-вторых, впадают в кому или некий транс, как говорят целители, в-третьих… Лера глотнула энергетик с удовольствием чувствуя, как по венам потекла сила, насыщая кровь. Вздохнула под любопытными взглядами ведьм. Больше о зараженных она ничего не слышала. Никто не говорил, что они испытывают дикий голод. Хотя… если она правильно помнит, то им с Таей «повезло», они первые, кому встретился зараженный в сознании. Снова вздохнув, Лера проглотила остатки каши, допила спок, с завистью покосившись на полные стаканы соседок. Те заметив ее взгляд, как бы невзначай похватались за стаканы и принялись пить. Лера хмыкнула, поднялась из-за стола, отнесла поднос и пошла во двор. До занятий оставалось чуть меньше часа.
