Лера скривилась как от лимона.

— Она меня достала, вечно пакостит.

— Сегодня в столовой все выглядело неприятно. Ты сильно разозлилась?

— Есть немного. Тяжело осознавать, что я ничем не заслужила такого отношения. Если она вытворит что-то в этом духе, я отвечу ей взаимностью.

Тая кивнула и Лера прочитала на ее лице сочувствие.

— Тая, у нас сегодня будет ритуал очищения, а я не знаю, что там будет. Как думаешь, можно мне не идти?

— Ты что? — Тая наклонилась через стол и отрицательно покачала головой. — Явка обязательна. Я совсем забыла о ритуале, у ведьм он проходит каждый год. Ничего опасного и страшного не будет, не переживай. Повторяй все за ведьмами.

— Ладно, — сникла Лера, она очень надеялась, что идти не придется. — Точно никаких жертвоприношений и прочей ерунды?

— Точно, — ответила Тая снова погружаясь в книгу. — Жертвы приносят на шабаше ведьм на лысой горе, а ритуал безобиден. Уверена, все пройдет без происшествий!

— Надеюсь, — Лера снова принялась за чтение.

Через два часа Тая закончила с заданиями и предложила Лере заняться географией Атры. Быстро поужинав они снова принялись за зубрежку. К назначенному времени Лера была уже изрядно вымотанной и очень хотела спать. Зато благодаря ритуалу сегодняшний прием запрещенного зелья Тая отменила, сказав:

— Наталья Игнатьевна тебя быстро раскусит, да и какие будут побочки не известно, мало ли, что ты выкинешь!

Попрощавшись с магиней, Лера забежала в комнату искупаться и переодеться. Светлана и Вал переодевались к ритуалу.

— Поспеши, — крикнула ей в спину Светлана.

Лера быстро обмылась и войдя в спальню застыла в удивлении. Валентина, Светлана и Мирра стояли в белых струящихся до пят ночных сорочках и с распущенными волосами. Лера быстро захлопнула рот. Вал смерила Леру злым взглядом, накинула черный плащ с глубоким капюшоном и вылетела из комнаты.

— Чего застыла? — притоптывая спросила Светлана.

— Ага. Я сейчас! — Лера поковырялась в вещах и отыскала точно такую же ночную сорочку и накинула ее на тело.

— Ты забыла нижнее белье снять, — напомнила ей ведьма.

Прикрывшись она стянула белье и почувствовала себя ужасно не ловко. Глупость какая без белья щеголять! Делать нечего. Лера расплела колосок и быстро прошлась по волосам расческой. Обулась в мягкие полусапожки и нашла в своем гардеробе черный плащ, накинула его скрывая лицо.

— Готова!

— Тогда вперед!

К изумлению Леры, Мирра вышла вместе с ними. Они дошли до маленькой двери, Светлана открыла ее и вытащила три метлы. А это еще зачем? Комаров отгонять? Взяв по метле они поспешили вниз. На улице дул прохладный ветер, но в тонких плащах было тепло. Они быстро добежали до ворот и остановились тяжело дыша. Множество фигур в черных плащах и со скрытыми лицами стояли возле ворот, у каждого в руке метла. Рядом с воротами стоял бледный гном Дах и не отрываясь смотрел на декана. А побледнеть было от чего: седые до колен волосы развевались на ветру, взгляд голубых глаз пронизывал насквозь, губы искривлены в полуулыбке, а молочно-белая кожа, казалась призрачной. От Натальи Игнатьевны исходила мощная сила, у Леры даже мурашки пробежали, сейчас профессор, как никогда походила на ведьму. Без аккуратного пучка на голове, без строгого выражения лица — она вселяла страх.

Профессор проверила всех по списку, отметила и дала всем расписаться под своим именем. Слава Богу, Тая научила ее подделывать подпись Верины и, хотя она была у нее замысловатая, Лера все-таки овладела ею. Ну да, исписывая три толстые кипы бумаги и королевскую подпись выучишь, как свою!

— По метлам! — Скомандовала профессор. Она первая села на метлу и захохотав взмыла в верх.

Гном Дах проводил ее испуганно-восхищенным взглядом.

— Твою мать! — пискнула Лера. Лететь? Им придется лететь? Нет! Только не это!

Фигуры одна за другой стали взмывать в небо. Лера с силой вцепилась в черенок метлы. Если попытаться сбежать, кто-нибудь заметит ее отсутствие? Ночь выдалась темной, а черное на черном… Ее пихнули в спину. Пора взлетать. Дрожа от страха Лера перекинула ногу через метлу и почувствовала, как под попой образовалось воздушное сиденье. Мягкое. А дальше как? Она мысленно перекрестилась и оттолкнулась от земли ногами. Метла завибрировала и взмыла в верх.

— А-а-а…ха-ха-ха… — заорала она маскируя свой крик под хохот правда слишком тонкий и нервный.

Делающая круг профессор Натая одобрительно кивнула ей. Группы фигур по выстраивались клином и полетели в сторону Черного леса. Руки дрожали, в голове полный сумбур. Только бы не свалиться с метлы всем ведьмам на смех, хотя смех не самое страшное, что ей грозило в случае падения.

— М-мать м-моя женщина, отец м-мой мужчина, — прохрипела она себе под нос. Метла под ней как-то странно вибрировала.

Костяшки пальцев побелели от напряжения. В животе все скрутилось в тугой узел. Лера старательно не смотрела вниз, ориентиром служило тело летящее перед ней. Челюсть заныла от сильно сжатых зубов, сердце трепыхалось, как пойманная птичка. Ветер набросился на нее. Ведьму, что летела впереди ветер не донимал, у нее даже мантия не разлеталась от ветра. Лера заметила с боку на метле кнопку, которая скорее всего выставляла специальный кокон, как на санях, но дотянуться до нее было не реально. Полет показался ей вечностью, но вот ведьмы стали медленно снижаться.

От сильнейшего напряжения тело словно одеревенело и приземление вышло болезненным. Слезть с метлы было не так сложно, как разжать пальцы. В полете с нее слетел капюшон и прическа Леры напоминала гнездо неадекватной птицы. У нее вырвался стон облегчения. Наконец-то земля!

Смех и разговоры заполнили пространство темной поляны. Девочки побросали метлы в кучу и поспешили к декану.

— Не трусь Леля, будет весело, — сказала проходящая мимо Леры ведьма первокурснице.

— Это мой первый шабаш, — ответила та тонким голоском.

Лера пошла за ними следом, прислушиваясь к разговору.

— Это не шабаш, а ритуал очищения, — пояснила старшая ведьма. — Устроить шабаш могут только взрослые ведьмы, да и то со специальным разрешением Совета Ведьм. — Она взлохматила волосы первокурснице и смеясь бросилась прочь от погнавшейся за ней ведьмочки.

Шагая подгибавшимися ногами, Лера думала о возвращении в замок. Как-то ей не улыбалось снова садиться на метлу. Черный лес жутко пугал, Лера читала, что здесь водятся опасные хищники и холодные мурашки поползли по коже. Пока она шла к декану пристально всматривалась в темную гущу деревьев, готовая в любой момент дать деру.

Профессор уже вовсю раздавала указания.

— … собирают хворост, а Лисья и Надежда разводят костер. Тлина, Лара и Лана, будьте любезны, раздайте всем по свече. Нарья и Верина создайте защитный круг. До полной луны четверть часа! — Она взмахнула рукой и те, кому были даны указания, поспешили их выполнить.

Остальные поделились на группки. Одни приводили себя в порядок, некоторые что-то в пол-голоса напевали, другие расстелили на земле плащи и сели на них весело переговариваясь. В след за Нарьей Лера подошла к рюкзаку профессора и стала помогать доставать сушеные и свежие травы папоротника и защитной травы путхинки. Внезапно где-то поблизости раздался хищный рев и вой раненого животного. Все испуганно замерли уставившись в ту сторону откуда пришел звук. Первокурсники закричали от страха.

— Визжать нельзя, — спокойно объяснила профессор первокурсникам и те мгновенно смолкли, испуганно озираясь по сторонам. — Нарья, Верина поторопитесь.

— Поторопимся! — прошептала Нарья.

Лера кивнула, схватила охапку путхинки и побежала ее раскидывать большим кругом вокруг ведьм. Нарья шла за ней следом раскидывая поверх путхинки папоротник. Когда круг был готов, профессор вышла на середину, вскинула руки верх и пропела заклинание щита. Когда с ее губ летело последнее слово, вокруг взметнулся порыв ветра, воздух вокруг уплотнился создавая слегка мерцающие стены. Послышались облегченные выдохи ведьм.