— Технически мы в отпуске, — сказал я Гэвину. — Они могли уехать куда-нибудь, чтобы отдохнуть от всего этого дерьма.

— Так вот чем ты занимаешься? — поинтересовался Гэвин. В вопросе не было обвинения, но он явно пытался что-то сказать. — Ты смог расслабиться, Ноа? Представить, что ты в отпуске?

— Бл*ть, нет.

— Как и все остальные. Если эти ребята не отвечают на мои звонки, значит, у них есть план. Они не хотят отвечать, — сказал Гэвин.

— Почему они не хотят с тобой разговаривать? — спросил я.

Гэвин тихо сказал что-то своему помощнику, который нес какую-то тарабарщину на заднем фоне. Затем вновь вернулся к нашему разговору.

— Вероятно потому, что планируют переворот.

Я не смог сдержать усмешку.

— Что? Типа ты гребанный диктатор или что-то в этом роде?

— Дюк выбивает у тебя почву из-под ног, Ноа. Ты же видишь это, верно? Он говорит всем, что не верит в твою невиновность.

— Конечно.

— А теперь двое твоих товарищей по команде не отвечают менеджеру, несмотря на то, что сейчас довольно кризисное время, их карьера и будущее под угрозой. Это говорит о том, что у них есть собственные планы, которые не связаны ни с тобой, ни со мной.

У Гэвина была склонность к драме, и мы все уже привыкли к этому. Но сейчас все было по-другому. Его слова опустились на меня тяжелым серым облаком.

— Считаешь, что они… объединились с Дюком против меня? — откровенно говоря, такая мысль была для меня невыносима.

— Возможно, — сказал Гэвин. — А может, они увидели утреннюю передачу, как и все остальные, и посчитали, что это хорошая идея. В любом случае, они еще не готовы встретиться со мной лицом к лицу. Что-то не так, и нам необходимо разобраться с этим до того, как чертов мир доберется до них. Мы не можем допустить удара в спину вроде того, что нанес нам Роджер сегодня.

Внутри стало пусто. Тихий дождик моросил снаружи, создавая ощущение, что комната вокруг меня сжимается.

Гнев. Найти способ вернуть гнев.

Мысленно я возвращался к событиям на фестивале. Как бы трагично это не было, но меня это воодушевило. Правда пылала внутри меня, вырываясь наружу.

— Пусть валят, — сказал я. — На хрен они не нужны. Вы с Куинном поддерживаете меня. Правда должна выйти наружу.

— Хотелось бы мне поверить в это, Ноа, — вздохнул Гэвин.

Желудок заполнила желчь.

— Только не говори, что не веришь мне, Гэвин…

— Эй, нет, я вовсе не об этом, — сказал Гэвин, и я поверил ему. Полностью доверился. С тех пор, как он нашел меня в Грейвъярде пятнадцать лет назад, он никогда не подводил меня. — Хотелось бы верить, что и остальные вернутся. Не знаю, смогут ли. Каждый прожитый день будет труднее и труднее убеждать людей в твоей правоте. Люди уже схавали эту историю.

Я закатил глаза.

— Да, конечно. Каждая драка в баре и стычка с копами, в которых я был замешан, подводили их к этому. Чертовски драматично.

— Я бы согласился, и даже немного заволновался, если только не был бы искренне обеспокоен тем, что ты можешь оказаться в федеральной тюрьме, — заявил Гэвин.

Услышав эти слова, произнесенные вслух, я уронил голову на руки. Боль пронзала меня изнутри.

— Есть вещи, которые даже мне не под силу, — продолжил Гэвин. — Но мы будем изо всех сил бороться, чтобы этого не произошло. Договорились, Ноа? Я прикрою тебя. Не позволю тебе пасть от этого без сражения.

Меня накрыла волна облегчения.

— Спасибо. Без тебя я бы оказался в полной заднице.

— Мы справимся. Ненавижу сбегать, но у меня назначена встреча. Позвони, если услышишь что-то от парней.

— Хорошо, — ответил я и повесил трубку.

Комната погрузилась в мертвую тишину. Остаток дня просидел на краю постели, наблюдая, как дождевые капли стекают по стеклу. Еда подняла бы мне настроение, но я не мог заставить себя пойти на кухню.

Вместо этого посмотрел на часы и заметил, что через пару часов Лорел будет ждать меня в клубе «Грейвъярд». Мысль об ее ярко-алых губах, растянутых в улыбке, пробилась лучом солнца сквозь мрачную серость, поглотившую меня.

Это было лучше всего. Черт, это была единственная причина, по которой я не должен был снова забираться в постель и проспать всю грозу.

Я отправился в душ с более грязными мыслями о ней.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Лорел

Мы с Ноа не обменялись номерами, поэтому я не имела ни малейшего понятия, когда он будет ждать меня в клубе «Грейвъярд». Чтобы перестраховаться, я пришла попозже, как раз когда первая группа заканчивала свое выступление. Сегодняшняя ночь была посвящена точно не тяжелому року. Вместо него я наблюдала на сцене за прекрасной юной женщиной и ее длинноволосым партнером, наигрывающим незатейливую акустическую мелодию на гитаре, барабане и виолончели. Музыка была приятной и расслабляющей. Глубокий джазовый тембр ее голоса натолкнул меня на мысль, что Ноа вряд ли придет сюда ради такого шоу. Возможно, он просто трепал языком, чисто рефлекторно делая то, что привык с фанатками.

Паника сжала мою грудь. Впервые я признала такую вероятность: «А что если он не вернется?». Я была настолько ослеплена вчерашним успехом и грязными воспоминаниями, и до этого момента даже не представляла себе, что Ноа может мгновенно исчезнуть прямо передо мной. К тому же, если он соответствовал своей репутации бабника, что мешало ему найти более легкую, сочную задницу на эту ночь?

Мысли стали разрушать меня понемногу. Я взяла стопку «Jameson», которую Кевин поставил напротив меня, и промямлила себе под нос не сбиваться с курса.

— Ты что-то сказала, дорогая? — спросил он.

— О, — я слегка прокашлялась, — Извини, я разговаривала сама с собой.

Постой, о чем я думала? Это потрясающе. Я не могла позволить исчезновению Ноа разрушить мои планы и Кевин, судя по всему, золотая жила, мой источник информации.

— Вообще-то, я хотела сказать у тебя тут прекрасное место.

— Ты маленькая врунишка! — просиял Кевин. — Я знаю, это место просто вонючая дыра, но это моя вонючая дыра.

Он засмеялся.

Я засмеялась вместе с ним.

— Просто имела в виду, что здорово видеть место с устойчивыми корнями, которое продолжает делать свое дело. Я не могу поверить, как сильно изменился город.

Кевин поставил стакан, который протирал и облокотился на стойку.

— Да, так и есть, — он уныло покачал головой, — там снаружи не просто, но куда бы волшебство ни делось из наших лесов, мы будем двигаться дальше. А я собираюсь оставаться тут, даже если все остановится.

— Мне нравятся твои мысли, — я улыбнулась.

— Так ты ждешь Ноа? — он даже не пытался скрыть хитрую ухмылку на лице.

Я сама до конца не поняла, почему мои щеки покраснели.

— Да, то есть, наверное. Я не смогу связаться с ним, если он решит сбежать от меня, так что, может быть, этой ночью будем только я и ты, Кев.

Кевин рассмеялся.

— О, этого не случится. Он, сбегающий от такой девушки, как ты? Не-а. Ноа бы не позвал тебя сюда, если бы хотел смыться.

— Что заставляет тебя так считать?

Кевин развел руки в стороны, как будто хвастался баром в день открытых дверей.

— Это место чуть ли не его второй дом, поэтому он не стал бы звать сюда батальон смерти, если ты понимаешь, о чем я говорю, — подмигнул он.

Мысли о том, что Ноа хотел бы видеть меня поблизости в этом дорогом ему месте, согрели меня изнутри.

— Он ведь давно начал бывать здесь, так?

— Очень давно! — сказал Кевин. — Ноа был еще худым, обозленным пятнадцатилеткой, прокрадывающимся на шоу, когда я впервые его встретил.

Я рассмеялась.

— Сейчас это очень трудно представить.

— Я не смог удержать этого маленького ублюдка подальше отсюда. Ноа не был похож на шпану, прокрадывающуюся сюда в надежде напиться. Меньше всего его заботила выпивка. Он только хотел увидеть шоу. Так что я перестал ему мешать и, ты не поверишь, Ноа никогда по-настоящему не уходил.

Эти воспоминания были весьма милыми. В моей голове началась тяжелая битва между ними и уже сложившимся образом Ноа, эгоистичного, жестокого, вечно ищущего драки вплоть до дня, пока не стало слишком поздно. Мог ли он быть тем же самым тощим Ноа, пытающимся проникнуть на хардкорное шоу? А его страсть к музыке превратиться в нечто настолько извращенное и неприятное, что он набросился на невинного человека? Я не могла смириться с этим. Особенно не после прошедшей ночи.