– Кто ты и что здесь делаешь?! – крикнула Риния, стоя посреди двора, корзина у ее ног.

– Мама, убегай! – безмолвно раскрывала рот Талия, губы одеревенели, все тело превратилось в безвольную кучу мокрого белья.

Застывшее лицо несчастного мальчика дернулось и двинулось в сторону мамы – незнакомец спокойно шагал к Ринии, не таясь и не убегая. Он был не эльф, по крайней мере, точно не эльф Дола или ближайших столичных городов. Он был выше Л’сандера и шире Гала, волосы темные, почти черные, коротко постриженные, не скрывали заостренных ушей, еще короче чем у Талии. Лица она не видела, но руки, открытые безрукавкой, были узловатые и выглядели очень сильными. Кожа была серого оттенка. Мешковатые штаны складками ложились на тяжелые ботинки. Вдоль правого бедра спускалась веревка с отсеченной головой, вдоль левого – меч, кусок серой стали. Страшный чужак вышел на середину двора и посмотрел на маму, наклонив слегка голову на одно плечо.

-***! – раздалась непонятная речь, Талия посмотрела вправо, со стороны реки топал еще один незнакомец, ниже и намного толще первого, крича что-то и жестикулируя.

Риния, оказавшись между двумя чужаками, не растерялась, схватила толстую палку для развешивания белья и встала так, чтобы видеть их обоих. Те, однако, не обращали внимания на женщину и переругивались друг с другом. Толстый все кричал и тыкал мясистыми руками в отрубленную голову, тонкий огрызался и показывал куда-то за спину. Талия рассмотрела и второго, у него была такая же сероватая кожа, большой живот, какого не было ни у кого в Доле, обтянутый курткой с длинными рукавами из переливчатой материи, по виду дорогой. Толстые кривые ноги в штанах из похожей ткани более светлого цвета, изящные сапожки. В пухлых руках неестественно смотрелся длинный лук, украшенный резьбой. Он стоял к ней лицом, но девушка не рискнула его рассмотреть, боясь встретиться глазами и выдать себя, отметила только красивые волосы, локонами ложившиеся на плечи. Талия не понимала, почему мама не убегает. Она сама не могла двинуться или крикнуть, зачарованная страшной сценой. Оба чужака стояли посреди их двора, ругаясь между собой, а хозяйка, стояла чуть в сторонке, не двигаясь, только палка трясется в руках и волосы колышутся на ветру. Безумная ситуация, которую Талия и в кошмаре не могла бы представить себе. Толстый часто повторял одни и те же звуки, то ли «эр’ас», то ли «елиас», на что тонкий махал рукой. Наконец, низкому это надоело и он повернулся к маме, шикнув на высокого.

– Гр,гр, – почистил он горло, – Рир где есть? Рир?

– Я, я не понимаю, – пролепетала мама. У Талии сердце сжалось, такой напуганной и одинокой выглядела Риния, – что вы хотите?

– Рирь! Рыыыр! – ругался толстый чужак, – Рир! Где есть рир?!

– Его здесь нет, он здесь не живет, – закачала головой мама, и Талия только сейчас поняла, что страшные гости ищут Риира, – что вы хотите от бедного мальчика? Рир нет. Нет есть.

Тонкий что-то прокаркал, низкий повернулся и в ответ накричал на него. Опять не обошлось без «елиас». А потом толстый повернулся обратно к маме, и та, вскрикнув, боком упала на землю. Низкий потрогал ее рукой и подошел к высокому.

– Ма-ма, – прошептала Талия, осознавая случившееся. Риния лежала в пыли, ее юбка была вся в крови, красные ручейки вытекали из нее, уходя в землю. Толстый чужак просто разрезал ее как фрукт, а потом вытер об нее, еще живую, свой нож и продолжил разговор со своим спутником. Он просто зашел на их двор, спросил, где Риир, и убил маму. Зарезал ее маму. Ее бросило в жар, слезы размыли зрение, она свернулась комком и завопила, – Мама-мама-мамочка!

Она кричала и кричала, но двое убийц не прибежали на ее крик, не зарезали также как того несчастного эльфа и Ринию. Весь ее крик уходил в ладонь, крепко зажавшую ей рот.

– Тише, тише, – они ушли, но нельзя выдать себя, – шептал в ее ухо чей-то знакомый голос.

– Риир?

– Это я, Талия, – Д’риан склонился над ней, обхватив ее плечи одной рукой. Его вторая рука держала ее рот.

– Д’риан, они, он убил маму.

– Мне очень жал, Талия, я все видел. Я заметил того низкого, когда бежал сюда. Прости, я не успел. Когда их оказалось двое, я не знал, что делать. Потом заметил тебя. Когда это случилось, я был уже за твоей спиной.

– Я не понимаю, кто они и откуда? Зачем им понадобилось убивать маму?! И Риир, они ищут его!

– Тоже это услышала? Как бы то ни было, очевидно, что они слуги Змея.

– Темные эльфы в Доле?

– Не совсем, скорее какие-то злые, по-настоящему злые эльфы из далеких краев. Дозорные обнаружили их у подножья Предела Мира. Одного защитника они убили, но другой смог добраться до селения и предупредить Хакона.

– Они и защитника успели убить? Обойти Дол стороной, и напасть на маму? – ее перестало колотить, истерика прошла. Она чувствовала, что слезы текли по щекам, но разум вернулся к ней, и она понимала, что сейчас нельзя предаваться скорби. Нужно выжить, выследить убийц. И отомстить.

– Это были другие, в этом и беда, – объяснял Д’риан, – дозорные обнаружили группу чужаков, не армию, отряд, банду. Хакон сказал, что сил защитников достаточно для ликвидации угрозы, и не нужно всем брать в руки оружие. Все эльфы собрались рядом с домом старосты. Я же побежал к вам на окраину, но опоздал. Прости меня, Талия.

– Тебе не за что просить прощения, Д’риан! Не ты убил ее. Ты спас меня и рисковал своей жизнью, спеша к нам на выручку. Если ты виноват, то и я виновата. Я только что вернулась от старейшины и хотела сделать ей сюрприз. Не спрячься я, то была бы с ней, и мы бы обе убежали, спасая друг друга, а не оцепенели бы от страха в одиночестве. Нет! Виноваты только эти двое убийц, и мы отомстим им! Нужно выследить, куда они ушли.

– Нам сейчас нужно бежать к остальным, они должны знать, что враги ближе, чем мы думали.

– А как же те двое? Вдруг они сейчас уйдут и не вернутся?

– А вдруг вокруг Дола бродят другие подобные парочки? И что мы с ними сделаем? Поверь мне, нужно поспешить к старосте, иначе жертв станет еще больше.

– А Риир? Они же ищут его, – колебалась она.

– Где он сейчас, у старейшины?

– Да, дракон отправил меня обратно, сказал, что у него с Рииром какой-то важный разговор.

– Значит, он все еще там, тем более скоро закат, зачем ему покидать пещеру в поздний час? А самое главное, – продолжал он убеждать ее, – если эти убийцы действительно служители тьмы, то старейшина почувствует их появление и не оставит ни Риира, ни Дола в опасности. Ну же, поспешим!

– Хорошо! – она сама понимала, что они вряд ли могли одолеть одного из убийц, и Д’риан прав, нужно предупредить остальных. Но Риир, как же быть с ним, ведь она позвала его домой, что, если старейшина не обнаружит вторжения? Или ее любимый покинул пещеру до того? – сейчас пойдем, подожди немного.

Она забежала в дом, заставив себя не смотреть на тело мамы. Влетела на второй этаж, распахнула дверь спальни Ринии. – Вот оно!