Архиватор (мрачно): Уже никак… и вообще, я думаю… Да! Синди?!! Конечно! Всегда рад!

Синди: Привет. Я приняла решение, отправиться на Землю.

Умрия: Нет Синди, нет! То, что я знаю, про эту историю ужасно, но поверь моему опыту, не стоит этого делать! Может быть, позже. А сейчас, когда Андрэ, еще там, это опасно! Не делай этого!

Синди: И как же мне быть? Я не могу найти себе места, ведь прерванная Андрэ жизнь, была первой. У меня нет ни знакомых, ни друзей в сети. Все они на Земле. Даже родители, и те, там. Что мне делать, Архиватор?

Архиватор: Умрия права, тебе не стоит возвращаться. Тебе кажется, что этого кошмара не забыть, но уверяю тебя, как только ты окажешься на Земле, не пройдет и трех лет, а это уже произойдет.

Синди: Именно этого я и хочу.

Архиватор: Ты не понимаешь. Ты забудешь не только это, ты забудешь и себя. У меня есть идея, получше. Смотри. Ты же знаешь, что успела забеременеть от Андрэ. У вас, должна была, родиться дочь. И она родиться, клянусь тебе! Не на Земле, а там, на прекрасной новой родине! Эмбрион твоей дочери, записан и заархивирован, и как только мы достигнем планеты Х, она будет первой колонисткой. И я обещаю тебе, я знаю, как это сделать технически, чтобы твоя матрица, была у нее! Не надо возвращаться назад! Надо идти вперед! Договорились?!!

Синди (уныло): Договорились…

– Чисто… Чисто… Чисто…

3

28 июля 6048 г.н.э. (восемь лет от начала Экспансии).

– Центр! Центр! Внимание! Вхожу в корону Сириуса-А! На поверхности. Пробиваюсь к ядру! Ничего не изменилось за столько времени! Ядро! Есть подключение! Поднимаюсь. Ухожу к Сириусу-В! Далее Росс-128.

– Принято.

Умрия, с удивлением наблюдает за явными признаками радости, у своих, обычно таких спокойных и сдержанных коллег.

– Что? В чем дело? – спрашивает она. – Там же, невозможно жить!

– Энергия! Сириус – это почти, неисчерпаемый ее источник! Вспомни рассказ «С». Как мы вынуждены были идти, на всевозможные ухищрения только потому, что не могли дотянуться до, столь близкого Солнца, – объясняет «К».

– Значит, мы тянулись, к заведомо негодным звездам, только из-за энергии?

– Конечно! Ты не представляешь, сколько ее понадобиться. А когда, мы достигнем Веги…

– Это будет нескоро. До нее еще, двадцать лет пути. Не надо забегать вперед, – одергивает товарища «И».

– То есть теоретически, сеть может вытянуть, всю энергию из звезды, потушить ее?

– И не, только теоретически, Умрия! Это будет выглядеть так, как будто мы, съев мякоть плода, выплюнули косточку. А косточка, не способна к свечению. Как, и черная дыра.

(Умрия (явно волнуясь): Ты можешь, себе это представить, Архи? Когда «А» говорил, что может «закусить» нашим солнышком, он не шутил!!! Они могут выпить, всю энергию из звезды!!!

Архиватор: Я думаю, они преувеличивают.

Умрия (тихонечко): Нет, не похоже. Они… они радовались, как дети, схватившие горящий бенгальский огонь, когда «подключили» к сети Сириус!!!

Архиватор: Они и есть дети, ты разве забыла? А вот мы нет! Иди-ка ко мне. Я буду твоим Сириусом… Выпей из меня энергию…

Умрия: Кому что!!! Ох!!! Ме… ня беспой… коит… их рас… тущее мо… Да! Гу… Еще! Щество-о-о-о!!!

Архиватор: Да… Да… И меня… Но…мы-ы-ы-ы-х… сильнее!!!

4

… 1 декабря 6050 г. н. э. (десять лет от начала Экспансии).

– Центр! Центр! Внимание! На подходе к системе ε-Эридана. 24-ех часовая готовность.

– Принято…

Ну, конечно же! Прежде всего, в сеть объединяются звезды! Планеты, потом. Вот откуда черпается безграничная энергия! Умрии нравится представлять тянущего кабель, как несущийся на фоне черного неба, неумолимый огненный смерч! Ревущий и источающий убийственный жар! Она вздыхает. На самом деле, все происходит, гораздо прозаичнее. Потому что, тянущий, настолько мал, что его, попросту невозможно разглядеть. И рева нет. Потому что вакуум.

– Центр! Центр! Внимание! До ε-Эридана десять минут.

– Принято… Всем, всем, всем! Готовность номер один! Система Проксимы! Как у вас?

– Активности не наблюдается.

– Принято. Воджер-2?

– Все по-прежнему.

– Принято. Вояджер-1?

– Чисто. Нет признаков сети.

Умрия смотрит на своих коллег. Джессика, как всегда, само спокойствие. Ее, покрытая черными кучеряшками голова, чуть покачивается взад-вперед, словно она отбивает ей ритм, неслышной никому мелодии. «К», в традиционном облике безобразной старухи, не так спокоен. Брови старухи насуплены, взгляд не оторвать от галактической карты. Пальцы правой руки, словно перебирают, что-то невидимое на столе.

– Центр! Центр! Минута до короны.

– Принято.

Умрии, было бы комфортнее, если бы Архи присутствовал рядом. Любовался ей! Восхищался тем, как она решительно отдает приказы! Но он стал, ужасно упрямым! Мне не очень интересно это! И как, такие эпохальные события, могут быть неинтересными?!! Умрия чувствует, как напряжение в Ставке нарастает. Джессика начинает улыбаться. Значит, тоже нервничает. «К» перестает перебирать невидимое, и его пальцы начинают барабанить по столу военный марш. Они ведут себя, точно так же, как и люди в подобной ситуации. Да, они уже, больше люди, чем…

– До входа в корону десять, девять, восемь, семь, шесть, пять…

… боги. Если смотреть, с человеческой точки зрения, Экспансию начали три женщины: древняя старуха, средних лет негритянка и юная белая девушка.

А если взглянуть на них, со стороны сети?!! Две из четырех, могущественных сущностей, стоявших у самых истоков жизни и та, что стала выше их, и сильнее!!!

А бывшему Великому Архиватору видится иное. Он наблюдает, как в великую битву за обладание Галактикой, вступают два могучих младенца мужеского пола и шеститысячелетняя инфантильная девица, которая давно оторвана от реальности!!!

– … четыре, три, два, один…

Кажется, что пауза длится бесконечно.

– Есть вход. Иду к ядру.

– Принято.

Почему-то Умрии и в голову не приходило, нырнуть в глубины Солнца. Как там ощущения? При пятнадцати миллионах градусах тепла?

– Центр! Центр! Есть подключение! Ухожу от ядра на поверхность… Есть поверхность. Ухожу с нее. Направление – планета Х.

– Принято. Группа сопровождения! Пошла!

Двадцать братьев «К», уже устремляются от только что подключенной звезды, к семи планетам системы, чтобы связать их в единую сеть.

– Группа поддержки! Пошла!

Через миг, оттуда же, вырываются легионы Умрии. Они мгновенно догоняют того, кто тянет кабель к планете Х. Джессика перестает отбивать такт головой. Улыбка застывает на губах. Рот полуоткрыт, тело наклонено вперед. Кажется, что она сама уже, летит вместе с войсками. Барабанный бой, исходящий от «К» усиливается, доходит до своего крещендо и… прерывается, когда слышится очередной доклад.

– Центр! Центр! Есть контакт с планетой Х! Подключено! Разворачиваюсь, по направлению к звездной системе Тигардена.

– Принято.

Вот это скорости! Не потеряно ни мгновения! Как можно проиграть, с такой силой?!!

– Группа сопровождения?

– Формирование межпланетарной сети завершается через десять, девять…

– Принято. Группа поддержки?

– Содержание кислорода 17%… Влажность…

Трое в комнате многозначительно переглядываются.

– Южное полушарие, без признаков искусственных сооружений…

– Море! Органика! Невероятно – рыбы!..

– Переходим экватор… Пока чисто… Озеро! Озера! Вдоль кромки, зелень! Это уже, не водоросли!!!

– Пагода… Начинаем торможение…

Уф-ф-ф… В серой комнате, общий вздох облегчения. Неопределенность закончена!

– … Определяем границы Барьера… Поднимаемся выше… Выше… Высота два километра… Два с половиной… Есть! Идем горизонтально… Это город!!! Стены!!! Площади!!! Дома!!! Прямоугольники полей!!! На них белые движущиеся точки!!! Трудно разглядеть, высоко!!! Прошли город… Граница Барьера резко идет вниз… Ниже… Ниже… Почти у поверхности… Лес!!! На севере от города лес!!! Настоящий!!! Там тоже есть… Приближаемся… Они не чувствуют нас… Две ноги, две руки, голова… Топоры в руках… Рост выше среднего… Это люди!!!