Подбежали Мерри и Пиппин. Странник стоял неподалеку, вглядываясь в ночной мрак.

- Она умирает? – со слезами спросил у него Пиппин.

Странник обернулся.

- Нет. Она переходит в мир теней. Скоро станет такой же, как Кольценосцы.

В тот момент раздались два далеких крика назгулов. Сая при этом задергалась, разевая рот и заглатывая воздух, как выброшенная на берег рыба.

- Они уже близко! – прошептал Мерри.

- Сэм, – Странник подскочил к садовнику, – ты знаешь растение ацелас?

- Ацелас?

- Королевский лист, - уточнил Странник.

- Королевский лист - это трава.

- Да. Она послужит противоядием. Поспеши!

Похватав факелы, хоббит и человек нырнули в тень леса и принялись искать, постоянно наклоняясь и роняя на землю горящие искорки. Наконец, Странник нашел то, что искал, воткнул палку в почву, вытащил ножик и принялся срезать зеленые побеги, но в эту секунду к его горлу прижалось холодное лезвие меча.

- Посмотрите-ка, Следопыт застигнут врасплох! – чуть насмешливо произнес нежный голос…

***

Сая тем временем снова начала проваливаться в забытье. Теряя сознание, она повернула голову направо и вдруг широко раскрыла глаза. Из леса выскочила белая как снег лошадь, на ее спине сидел объятый пламенем всадник. Пришпорив коня, он спрыгнул на землю, сияние чуть померкло, и наездник оказался прекрасной девушкой. Она была высокого роста, с тёмно-каштановыми, почти чёрными волосами, вьющимися примерно немного выше колен. У неё были необыкновенные, очень светлые голубые глаза. Кожа бледная и манила собой. Худое и стройное тело превосходно и красиво смотрелось в свободном сияющем платье, воздушном и легком, словно лебединый пух. Лицо имело овальную форму, с очень нежными и мягкими чертами. На груди сверкал звездным блеском красивый кулон. Приблизившись к Сае, она опустилась на колени и заговорила.

- Сая,im Arwen. Telin le thaed. Lasto beth nîn, tolo dan na ngalad.

Даже находясь в таком состоянии, Сая почему-то прекрасно поняла слова девушки. Они означали вот что: “Сая, я Арвен. Я пришла, чтобы помочь тебе. Слушай мой голос, возвратись к свету”. Не последовать этому зову было невозможно. Сая ощутила легкий толчок, в голове просветлело, тьма отступила, и, застонав, Сая перевела взгляд обратно вверх.

- Кто она? – прошептал Мерри.

К Сае подбежали Странник и одетая в серовато-синее походное платье дева и наклонились над девушкой.

- Сая, – позвала Арвен, нежно гладя ее по лбу. Странник стер комочки земли с листьев ацеласа.

- Она – Эльф! – восторженно ответил Сэм.

- Она покидает нас, - Арвен оттянула край рубашки с левого плеча Саи, обнажив глубокую чрезвычайно болезненную рану. – Она долго не продержиться.

Странник приложил листья к ране, и Сая тут же дернулась, издав стон.

- Нам надо отнести ее к моему отцу.

Странник поднял Саю на руки и пошел к лошади.

- Я ищу вас уже два дня, - обратилась к человеку Арвен.

- Куда вы ее несете? – перебил их Сэм, но эльфийская девушка даже не отреагировала.

- За вами следуют Пять духов, где остальные Четыре – я не знаю, - Странник посадил Саю на коня, которая даже не сумела понять, как очутилась в седле, но машинально вцепилась в переднюю луку.

- Останься с хоббитами – я вышлю вам лошадей, - обратился по-эльфийски к Арвен Следопыт.

- Я быстрая наездница, я сама ее отвезу, – не согласилась Арвен.

- Дорога слишком опасна.

- О чем они там говорят? – тщетно пытаясь разобраться в их речи, произнес Пиппин. Его друзья ничего не ответили.

- Сая умирает. А если я смогу перейти Реку, сила моего народа защитит Ее! Я не боюсь Их, - добавила она уже на Всеобщем.

Следопыт, наконец, сдался и вложил поводья в руки девушки.

- Арвен, скачи быстрее, – и дева-эльф лучезарно улыбнулась ему, потом запрыгнула в седло и прижала к себе Саю. – Арвен. Скачи и не оглядывайся! – в последний раз напутствовал ее Странник.

Девушка наклонилась к уху коня.

— Noro lim, Асфалот, noro lim! – шепнула она. Лошадь заржала и, громко фыркнув, сорвалась с места в карьер и бросилась в лес. Следопыт посмотрел ей вслед.

- Что ты наделал? – не выдержав, вскричал Сэм. – Эти чертовы призраки все еще там! – но Странник только дернул краешками губ…

***

Дальше была непрекращающаяся молниеносная езда. Конь без остановки несся вперед, за полночи он миновал лес и теперь летел по Дороге, ведущей к Раздолу. Они миновали открытую равнину с чахлыми низенькими кустиками и вьехали в небольшой перелесок. Земля здесь была сухая и желтая, вверх поднимались лишь стволы невысоких елей да кедров. Сая до этого момента впала в беспокойный сон, но сейчас сонливость отлетела как сбитая щелчком. В ушах зазвенели пронзительные голоса. Арвен, которую неожиданно хлестнула по лицу иглами ветка, обернулась и тоже услышала их. Меж деревьев замелькали черные кони, и когда Асфалот выбежал на открытое место, следом за ним выбросились Всадники, всего восемь, и устремились следом.

Теперь началась погоня. Конечно, мордорские кони давали фору эльфийскому, но назгулы, выстроившись позади полукольцом, хоть и держали дистанцию, но все равно не отставали. Сая подняла взгляд вперед, и сердце у нее сжалось. Справа их пытался подрезать Один. Страх захлестнул девушку с головой, она даже не могла кричать, а, закрыв глаза, склонилась к шее коня и судорожно вцепилась в мягкую гриву. Ветер пронзительно пел у нее в ушах, колокольцы звенели жалобно и слитно. Ее ударило могильной стынью, когда последним отчаянным рывком эльфийский конь пролетел в дюйме от вытянутой морды черного, словно вспышка белого пламени.

Перепрыгнув поваленный ствол и срезав какой-то знакомый поворот, Асфалот пробежал по журчащей воде, и Арвен, развернув лошадь, увидела, как у противоположного берега Реки столпились Девятеро, испускавшие пронзительные вопли. Их скакуны, вставая на дыбы, топтались на берега, звонко ржали и не желали входить в воду.

- Отдай Ее нам, Дева-эльф! – зашипел главный назгул. Арвен выхватила меч.

- Если Она вам нужна – идите и заберите Ее!

Назгулы как по команде вытащили клинки и направили коней в воду, через Реку. Сая запрокинула голову. Сил на то, чтобы бояться, больше не было. Арвен вдруг забормотала какие-то слова.

Nîn o Chithaeglir

lasto beth daer;

Rimmo nîn Bruinen

dan in Ulaer!

И опять их смысл не ускользнул от Саи. “Воды Мглистых гор, услышьте мой приказ: обрушьте силы Бруинена на Кольценосцев!”

Ближайший Черный Всадник преодолел уже две трети реки, когда до слуха Саи долетел яростный рев и тяжкий рокот. Она смутно видела, как река выше по течению неожиданно вспухла. Во взметнувшихся пенных гребнях ей почудились белые развевающиеся гривы, султаны плюмажей и копья брызг конницы огромных волн, катящих громадные камни. Казалось, воды преобразились и исчезли, уступив место белому воинству, рвущемуся из верховьев.

Троих Черных Всадников, бывших на середине Брода, смело ревущим валом, они пропали, растворились в белой пене. Те, что оставались на берегу, в ужасе отпрянули назад, но черных коней словно обуяло безумие. Не слушая поводьев, они тащили Всадников в пенные волны и тут же исчезали, подхваченные бушующим потоком. В грохоте взъярившейся воды едва слышно звучали пронзительные вопли. И Всадники растаяли в пене волн.

Река опала и успокоилась. Арвен победно подняла голову. Но тут она услышала слабый стон Саи. Сознание девушки ускользало от нее. Она покачнулась, почувствовала, что падает.

- Сая! Сая, нет! – но голос Арвен растворялся в забвении. Эльфийка подхватила девушку и аккуратно опустила на землю. - Сая! Нет! Сая, не сдавайся! Не сейчас! – но она терялась во мраке, дыхание ее становилось все слабее. Глаза, отстекленев, невидяще уставились в небо. По щекам Арвен покатились слезы. Прижав холодеющую девушку к себе, она тихо зашептала:

- Пусть сила вся, что есть у меня, перейдет к ней. Пусть Она будет жить, пусть будет спасена. – а потом Сая провалилась в свет.