– Например?

– Например: тебя все время волновало, что я кручусь возле твоего отца. Но скоро это изменится. С ближайшими выборами.

Я мысленно присвистнула: ага, значит, папа собирается развернуться! И зря Макар так светится, ведь так и будет крутиться рядом, куда денется.

– Поздравляю, – пропела я. – И увидимся когда-нибудь завтра, Макар.

И я ушла в сторону лифта, оставив его в приёмной. Обед в ресторане в компании красавца-мужчины – это, конечно, приятное дело, но лучше я за машиной домой прокачусь. Правда, простой поездкой ограничиться не получилось, пришлось и домой зайти, пройти через чаепитие с мамулей и поболтать с Мартом. Последний ничем не порадовал и все нагнетал, нагнетал… можно подумать, я сама не чувствую, что грядет буря. В конце концов Март мне надоел, я обозвала его комнатным растением и покинула родительский дом. На улице к тому моменту уже давно стемнело, с удивлением я обнаружила, что стрелка часов давно перевалила за восемь. Вот и день прошел, а я…

Додумать мысль не получилось, зазвонил телефон. В тишине улицы его трель оказалась громкой и писклявой, после мрачного бубнежа Марта я аж подпрыгнула на месте. Посмотрела на номер и не без удивления ответила:

– Привет, Славик!

– Сентябрина? – голос моего приятеля из полиции звучал как-то странно, без привычного веселья. – Слушай, у меня тут такое дело… даже не знаю, как сказать.

– Говори как есть.

– Ты звонила мне позавчера, помнишь? Насчет девчонки?

– Помню, – подтвердила я, предчувствуя нехорошее.

– Вот как раз сейчас я стою и любуюсь на ее труп, и зрелище, я тебе скажу… трудноописуемое. Если хочешь, можешь сама глянуть, если нет – через часа три приезжай ко мне и я расскажу во всех подробностях. Ну и сама на парочку вопросов ответишь, само собой неофициально. Потому что это… черти что, честное слово.

– Хочу тоже глянуть.

– Приятного мало, сразу предупреждаю. Приезжай на улицу Южную, дом десятый. Позвонишь мне, я тебя встречу и проведу. До встречи, – тяжело вздохнул Славик и положил трубку.

Вот тебе и «потом поговорим». Славик должен был покопаться в прошлом отцовской секретарши, раз уж у Ромки столько дел и забот, а девушка меня интересовала. И сегодня она от меня сбежала, и прибежала… куда? Навстречу смерти, очевидно, просто там Славик не стал бы звонить и говорить таким пугающим тоном. Верочка-Танечка мертва.

Как обычно я первым делом позвонила Ромке:

– Пожалуйста, скажи, что ты звонишь, чтобы сообщить хорошие новости? – недовольно ответил друг, что-то старательно жуя.

– Смотря что ты называешь «хорошими новостями», сам знаешь, каждому свое.

– Хорошие новости – это как минимум отсутствие проблем.

– Придется пересмотреть это понятие.

– Что у тебя? – застонал Ромка.

– Макар надумал избираться, представляешь? Теперь его точно из города поганой метлой не погонишь, будет глаза мозолить своей холеной физиономией. Это катастрофа, Рома. А у меня еще и зрение хорошее, буду его на всех плакатах издалека видеть. Вселенная явно против меня.

– Кем избираться-то?!

– Ну уж точно не королем красоты… – я тяжело вздохнула. А потом коротко, но емко добавила: – А еще у нас труп.

Такого Ромочка точно не ожидал и даже подавился от неожиданности.

– Вот так и знал, что аппетит испортишь, – пробубнил он. – И почему я еще удивляюсь подобным вещам?

– На что это ты намекаешь?

– Я не намекаю, а говорю прямо, Сенечка. Во-первых, ты приехала в город, а значит – быть беде. Это как негласное правило. Во-вторых, только сегодня утром я просил тебя не высовываться по возможности и соблюдать осторожность. Логично предположить, что первым делом ты побежала делать все с точностью до наоборот, в результате и появился труп. Один хотя бы?

– Я могу и обидеться, – надулась я. – Если ты хочешь знать – я тут вообще не при чем! Я целый день дома провела с мамой и братом!

– Ну хотя бы алиби есть, – успокоился Ромка. – И кто почил?

– Леночка, – тяжко вздохнула я.

– Какая еще Леночка?

– Секретарша, блин!

– Ее не так зовут… черт, ты же с ней поговорить сегодня хотела.

– Хотела, да не сумела. Она сбежала от меня, а я не стала догонять ее по всему зданию, подумала, что папу это может расстроить. Видишь, что получается, когда я стараюсь вести себя прилично? Появляются трупы!

– Это точно не ты ее…? – на всякий случай уточнил друг.

– Издеваешься? Мне Славик позвонил. Вот, еду глянуть, он говорит, картина еще та. Тебя присоединиться не зову, сам понимаешь, наглеть не стоит, Славик может не оценить мое стремление везде таскаться с группой поддержки.

– Группа поддержки будет ждать тебя дома.

– Отлично. Приготовь ужин и выгони Рыжую, – ответила я.

Мы попрощались, а я развернулась в сторону улицы Южной.

До места добираться пришлось долго, все-таки это окраина города. Дома здесь шли вперемешку с заводами и различными базами, в общем, не самый культурный и приятный для проживания район. Нужный мне десятый дом я искала довольно долго и в итоге набрела на него совершенно случайно: он оказался самым крайним, за ним как раз начиналась одна из овощебаз. Славик, как и обещал, меня встретил, вынырнув из темноты.

– Подкинула ты мне дельце, подруга, – угрюмо поприветствовал он.

– Я подкинула?

Он недовольно поморщился, но промолчал и жестом предложил следовать за ним. Оказалось, тело нашли вовсе не в доме, как я сначала подумала, а на территории бывшего рынка. Рынок закрыли, а ничего нового на его месте соорудить еще не успели, что удивительно, учитывая скорость наших дельцов. Идти пришлось довольно долго и я порадовалась, что на мне сегодня сапожки на довольно грубой подошве, иначе настрадалась бы за троих. Минув непонятные контейнеры и всякий хлам, мы по кочкам наконец достигли точки назначения.

Полицейских на месте оказалось ровно в два раза меньше, чем я ожидала, что удивительно: как-никак, убийство произошло. Славик коротко представил меня коллегам, я удостоилась восхищенных взглядов, что всегда приятно. Хотя, если начистоту – любопытства в глазах присутствующих мужчин было все же больше, чем восхищения. Вопросов мне не задавали, уверена, все здесь прекрасно знали меня в лицо, а вопросы когда-нибудь потом достанутся Славику, вот он пусть и отмахивается, раз сам меня позвал.

– Любуйся, – буркнул он, ткнув пальцем перед собой. – Там уже все осмотрели, один Вовка не торопится, – неодобрительно отозвался он о парне, сидящем в том же направлении.

– Может, не стоит? – с сомнением спросил кто-то.

– Пусть посмотрит.

– Но там же…

– Я посмотрю, – улыбнулась я и отошла подальше.

Не торопясь разглядывать сам труп, я осмотрелась: территория, понятное дело, необитаемая. Готовясь к неприятному зрелищу (поведение Славика впечатлило), медленно прошла вперед. Тип, названный Вовкой, не обратил совершенно никакого внимания на мое появление, увлеченный чем-то своим, скорее всего, парень криминалист, они вечно себе на уме. Почему-то все криминалисты ассоциировались у меня с парнями вроде брата, уж не знаю, откуда это пошло, Март вообще по компьютерам, а не по трупам.

Итак, что меня ожидало?

Девушка лежала на спине, странно раскинув руки, одежда на ней та же, что и днем. На груди расползались кровавые пятна, одежда порвана: похоже, орудовали ножом, орудовали грубо, увиденное трудно назвать приятным. Но это все отходило на второй план, потому что самым ужасным зрелищем стало ее лицо. До последнего я хотела разглядывать деталей, боялась, что меня стошнит.

Взяв себя в руки, я перевела взгляд на лицо: поначалу видишь только ужас, ничего больше. Кровь, все искурочено, а приглядываться дальше желания нет. Но не зря же я на Южную тащилась… я присела рядом с трупом, совсем как Вовка-криминалист. Лицо девушки, а точнее, правая его половина, алела от ужасающего вида раны с рваными краями, она начиналась на лбу и заканчивалась на подбородке, выглядела настолько кровавой и тошнотворной, что казалась нереалистичной, какой-то больной декорацией из фильма про зомби. Края раны расходились, демонстрируя кровавую кашу, губа девушки порвана так, что видно часть верхних зубов.