– Приехала к подруге, а тут этот… выбежал из своей машины и поволок к лифту! Да я даже испугаться как следует не успела! Вы так вовремя появились, я даже представить боюсь, что бы могло случиться… маньяки сейчас повсюду!

– У меня сложилось впечатление, что вы знакомы, – нахмурился парень, справедливо заподозрив меня во лжи.

– Знакомы, – скорбно признала я, – и от этого только хуже.

– А что он от вас хотел? Может, нам в полицию обратиться?

Предлагал он вполне серьезно, я аж дар речи потеряла. Тут бы лишнее не ляпнуть, к счастью, на помощь пришел сам молодой человек:

– Ой, мы ведь так и не познакомились, – спохватился он. – Меня зовут Константин. Корнеев Константин Александрович.

– Сентябрина Евгеньевна, – расплылась я в улыбке и добавила: – Симбирина. Вот тут налево сверните, пожалуйста. Спасибо.

Остаток дороги прошел в молчании, время от времени я указывала путь. В остальном Константин затих и все пытался осознать, кого же ему удалось спасти. Наверняка не мог в себя прийти от свалившегося на голову везения. Это вполне обычная реакция: стоит назвать фамилию, и люди впадают в транс.

А дальше события будут развиваться по предсказуемому сценарию: Константин отойдет, вон уже как улыбаться начал. К концу поездки успеет заверить, что я прекрасна (хотя мой отец в его глазах еще более прекрасен), после следующей встречи процедит, что я остроумна и необыкновенна. В таких случаях братец выражается проще – змея еще та. Но поклонники себе такого позволить, понятное дело, не могут, поэтому обычно я становлюсь необыкновенной. Потом неизменно начнутся заверения в вечной любви и мне станет скучно и грустно одновременно: как-то нехорошо, если родитель на рынке невест ценится куда больше, чем я сама. Помнится, раньше я переживала по этому поводу, но это было давно, теперь череда женихов и их неизменные появления на наших семейных сборищах – повод для постоянных шуток. Хотя в последнее время я и этого веселья лишена: сначала история с Макаром, потом Вишневский воскрес. Какие уж тут развлечения!

На Константина я более внимания не обращала. Кажется, он выпрашивал мой номер и пытался намекнуть на скорую встречу, но я видела лишь окна своей квартиры. В них горел свет! Я вывалилась на улицу и помчалась к дому едва ли не бегом.

До третьего этажа пришлось добираться лестницей, раз уж меня варварски похитили и я не могла воспользоваться лифтом, ведущим с парковки прямо в квартиру. Толком не отдышавшись, я постучала и вскоре увидела Ромку. Тот смотрел на меня с заметным удивлением, но вскоре на губах его заиграла знакомая прекрасная улыбка. Я бросилась к нему на шею, едва не сбив с ног.

– Полегче, тигрицы! – засмеялся он, сжимая меня в объятиях.

А я уткнулась в родную шею, не в силах оторваться.

С Ромкой мы знакомы почти всю жизнь. Можно сказать, что всю – часть «до» я все равно не особо помню. Если и был на свете человек, достойный моего безоговорочного доверия, так это Ромка. Всегда рядом, всегда на моей стороне. Никаких исключений, никогда и ни при каких обстоятельствах. Это я знала твердо, и это знание порой окрыляло. У меня вообще с доверием проблемы, но Ромка никогда не вызывал сомнений, ни разу не подвел. Он – важная часть моей жизни, и это никогда не изменится. Даже отец это принял, хоть и негласно: он Ромку недолюбливал, но с его существованием мирился, не видя иного выхода. Но его точно беспокоило Ромкина ко мне близость, он ведь знал очень много. Возможно, совсем скоро узнает еще больше, вместе со мной.

Не без труда я отлепилась от Ромки, чтобы скинуть верхнюю одежду.

– Ты похудела, – заметил друг с неодобрением.

– Еще бы! – фыркнула я. – У меня выдались веселые каникулы!

– Знаю. Как домашний ужин?…

По негласному правилу еще с час мы не обсуждали дела совершенно, мастерски переходя на другие темы. Просто устроились вместе у бара и болтали. Я рассказала Ромке про злополучный ужин, обойдя кое-какие подробности (ни к чему ему нервничать раньше времени), рассказала о встрече с Розой и даже про перелет упомянула. Ромка по обыкновению слушал и поддакивал в нужных местах. Сам Ромка все это время занимался делами, в последний год их заметно прибавилось и как-то незаметно от остался за главного без меня. Меня поглотили семейные интриги.

– Говори уже, – не выдержала я первой. Видела по лицу, что у Ромки новости есть. – Знаю, у тебя есть неприятный сюрприз.

– Откуда знаешь?

– Я ведь дома была! У меня там эрудит на умнике сидит и всезнайкой погоняет. И все вечно что-то выясняют, выясняют… и все это под музыку Вивальди.

Ромка слегка завис, все эти музыканты для него – лес дремучий и не особо интересный. Он с картинами-то с трудом смирился. Ромка не любитель открывать для себя что-то новое и неизведанное, он не мечтатель и совсем не понимает творчество. Время от времени я таскаю его в местный театр и Ромка там мужественно страдает.

– Ромка! – вывела я его из транса.

– А? Да, новости… неоднозначные они, Сенька. Ты ведь помнишь Токарева?

Тут я кивнула, потому что Токарева помнила прекрасно. Не так уж и много времени прошло, чтобы забыть этого мерзавца. Да и в принципе сложно выкинуть из памяти человека, который пытался продать тебя подороже. Но, как выяснилось, я оказалась дяде не по зубам, и в нашу крайнюю встречу мы поговорили о нашем общем друге. И Токарев знал еще что-то.

– Отошел в мир иной, – коротко поведал Ромка.

– Как я понимаю, не самостоятельно?

– Нет. Ему очень усердно и жестоко помогли. История очень странная, Токареву пришлось несладко: несколько не смертельных ножевых ранений, он долго истекал кровью. Думаю, кто-то беседовал с ним по душам, а потом просто добил.

– Славная картина. Кто-то из соседей по отсидке поработал?

– Не угадала. Я ведь сказал, история странная: есть мнение, что убийца пришел извне. Камеры в момент убийства не работали, отключены какой-то хитрой глушилкой, но есть следы проникновения. Свидетелей нет, по крайней мере, все молчат.

– Это в тюрьме-то нет свидетелей?!

– Он сидел в одиночной камере, соседи утверждают, что крепко спали.

– Его сегодня убили?

– Да.

– А что прокурор говорит? – поинтересовалась я. С некоторых пор прокурор – мой большой друг. По счастливой случайности я спасла его дочь и заслужила его большую благодарность. Благодарность мне, а не дочери Симбирина.

– Разводит руками, – в доказательство Ромка тоже махнул руками, то ли изображая прокурора, то ли демонстрируя собственное отношение к этому убийству. – Обещал сообщить, если будет что интересное. Сама понимаешь, этим делом там сейчас занимаются вплотную, прецедента еще не было, так что…

– М-да, интересные новости, ничего не скажешь.

– Вот и я о чем.

– И все подозрительно как-то. Предположим, соседи на самом деле спали. Более того, им могли помочь крепко заснуть. Предположим даже, что камеры действительно отключить не так уж и сложно… но ведь нужно еще кучу вещей предусмотреть, проникнуть в охраняемое место, в конце концов. Что там за следы нашли? Как по мне, проще всего убить было как раз спящим соседям.

– Ты ж моя Сенька, – улыбнулся друг. – Соседям помогли заснуть, ты права. И проникновение было, пусть пока рано говорить наверняка, но мой надежный источник в этом не сомневается. Все на ушах, как я уже сказал.

– Если соседи спали, и кто-то все вот это вот подстроить смог… даже не знаю, кто такое мог провернуть, – растерялась я.

– Джеймс Бонд?

– Ромка, Джеймс Бонд – английский шпион. На кой черт ему Токарев, интересно?

– Надеюсь, что ни на кой, не особо хочется выслеживать Джеймса Бонда, – развеселился Ромка. – А серьезно – если как следует подготовиться, то провернуть подобное вполне реально. Нужно только очень захотеть и сильно ненавидеть Токарева. И хотеть убить его лично, ведь подкупить кого-нибудь в тюрьме действительно проще. Но ненависть должна быть… очень сильной.