Райан рассмеялся:

- Извини, парень, но никакой стриптизерши. Не стоит так рисковать.

- В смысле?

Касл ухмыльнулся.

- Подумай об этом, Джейн. Райан женат. Мы оба встречаемся с копами, а Эспозито …

- Моя подруга работает судмедэкспертом. Она знает, как совершить убийство, не оставляя никаких улик, - сказал Эспозито.

- Хорошая точка, - усмехнулся Джейн.

- Мы решили, что всем будет легче, если мы ограничимся покером и пивом.

- Может быть, нам следовало просто придерживаться пива, - вставил Касл, - Потому что Джейн, ты убиваешь нас.

Джейн разделил фишки поровну и отодвинула их обратно к остальным, не обращая внимания на протесты. Дело было вовсе не в деньгах. У него их было достаточно. Но он не мог вспомнить, когда в последний раз делал что-то настолько обычное, как это. Сколько лет в его жизь состояла лишь из работы, Красного Джона, и больше ничего. У него не было ни времени, ни желания заводить друзей и общаться.

После убийства семьи он почти не притрагивался к алкоголю. И вот теперь он сидел здесь, выпивая с друзьями, как нормальный человек.

Его жизнь начала восстанавливать равновесие. У него была своя рабо-та. У него была Лисбон. У него снова появилось свободное время. Он должен как-нибудь организовать что-то подобное с Чо и Ригсби. Он сделал себе мысленную заметку сделать это, как только они вернутся в Сакраменто.

После долгих уговоров и угрозы гипноза с его стороны Райан, Касл и Эспозито забрали свои деньги, но не без сурового протеста.

- Джейн, ты победил нас честно и справедливо, - сказал Касл, - По крайней мере, я так думаю. Ты должен что-то получить .

- Вообще-то, - медленно произнес он, - Есть кое-что. Касл, я хотел бы попросить тебя об одолжении…

*************************************************************

На другом конце города из двух орудий вылетел шквал пуль и разорвал бумажные мишени. Беккет сняла наушники и посмотрела на следующую череду картинок.

- Хорошая группа, - заметила она.

Лисбон, которая перезаряжала свой «Глок», улыбнулась ей.

- Спасибо, - сказала она, - И у тебя тоже. Не самый обычный выбор для предсвадебного торжества.

- Некоторые женщины выбирают массаж для снятия стресса. Я выбираю мощь стрельбища, - сказала Беккет.

- Аминь.

Прежде чем заговорить снова, они обе выпустили еще одну обойму.

- Итак, ты и Джейн, да?- спросила Беккет.

- Да.

- На что это похоже?

- В основном то же самое, - пожала она плечами, - «но с некоторыми привилегиями», улыбнулась она про себя. - Он все же чокнутый,-продолжила она, - Но я люблю его. А как насчет тебя? Готова стать Миссис Касл номер три?

- Так и должно быть, не правда ли?- сказала Беккет. - Свадьба через три дня. Теперь уже слишком поздно отступать.

Лисбон бросила на нее быстрый взгляд.

- Ты ведь не собираешься, правда?- озабоченно спросила она.

- Нет, - ответила Беккет, - Говоря твоими словами, он чокнутый. Но он мой чокнутый.

*************************************************************

Наступил день свадьбы, ясный и светлый. Касл сидел в номере отеля Плаза, расхаживая взад и вперед в своем смокинге, а Райан и Эспозито, лучшие работники заведения, наблюдали за ними.

- Сколько еще ждать?- рявкнул Касл.

- Два часа, - ответил Райан, взглянув на часы, - Серьезно, Касл, ты должен успокоиться.

- Я не могу, - сказал он, - Что-то пойдет не так, я точно знаю. Потолок упадет, или не появится исполнитель, или один из наших бывших придет и будет возражать, или группа сыграет не ту песню…

- Касл, - начал было Эспозито.

- Я предчувствую, ребята, и это не просто воображение писателя, это реально, и это произойдет, и…

- Брат, хорош мельтешить, голова кругом идёт!- громко сказал Эспо.

Касл на мгновение замер, а затем опустился в кресло.

- Я не могу, - сказал он ровным голосом.

- Чего?- хором сказали парни.

- Я не могу туда пойти, - сказал он, - Она передумает. Я знаю. Она давным-давно намекает на это; как же я мог не заметить этого раньше? Ребята, - он умоляюще посмотрел на них, - Не заставляйте меня идти

туда. Я не могу стоять у алтаря, как дурак, когда знаю, что она не придет. Я не могу этого сделать. Я этого не вынесу!

Напарники переглянулись. Они и представить себе не могли, что Касл так взбесится в день своей свадьбы.

Они оба чувствовали глубокую жалость к тем несчастным ублюдкам, которые были свидетелями на двух последних свадьбах. По крайней мере, они поддерживали друг друга.

- Этого не случится, - ободряюще сказал Райан, - Она любит тебя и будет там.

- А что, если это не так?- Касл нажал кнопку, - А что, если она проснется утром и решит, что я ей не подхожу?

- Ты ведешь себя просто смешно.

- Вовсе нет. Теперь мне все ясно… - продолжал он напыщенно, а Райан бросил умоляющий взгляд на Эспозито.

Пришло время действовать жёстко. Эспозито схватил Касла за галстук и поднял на ноги.

- Касл, - прорычал он, перекрывая лепет писателя, - Даю десять секунд, чтобы взять себя в руки, или ты пойдешь по проходу с подбитым гла-зом. В любом случае, ты идешь. Усёк?

Касл замолчал, но его глаза все еще были полны паники.

- Послушай меня, - сказал Эспозито, - Беккет мне как сестра. И если ты не пойдешь туда и не женишься на ней, и разобьешь ей сердце, я снесу тебе башку.

- А я помогу, - вставил Райан.

Угрозы подействовали лучше ободрения, и постепенно Касл успокоил-ся.

- Ты прав, - сказал он. - Извините, ребята.

Чувствуя себя теперь в безопасности, Эспозито отпустил его.

- Все в порядке, брат, - сказал он. - Для этого и нужны дружки,- он и Райан дали друг другу пять.

- Пожалуйста, не говорите ей, - умоляюще попросил Касл.

- Сказать, что ее будущий жених хотел драпать в день свадьбы?- сказал Эспозито, - А зачем нам это делать?

*************************************************************

- Дорогая, ты выглядишь великолепно!- проворковала Лейни, оглядывая Беккет с головы до ног. - Касл голову потеряет, когда увидит тебя.

-Ты так думаешь? - Кейт неуверенно посмотрела на свое отражение в зеркале.

Лейни закатила глаза.

- Эй, мы это платье вместе выбирали. Разве я позволила бы тебе идти к алтарю, выглядя не совсем идеально?

- Ты выглядишь великолепно, Беккет, - вмешалась Алексис с другого конца комнаты, где она надевала туфли.

- Спасибо, - сказала она своей почти падчерице, -Так же как и вы обе.

Дверная ручка повернулась, и в комнату вошел Джим Беккет.

- Уже недолго осталось, - сказал он, а затем его глаза остановились на дочери.

- Мне всегда было интересно, как пройдет твоя свадьба, - сказал он.

Краем глаза он заметил, как Лейни почтительно отошла в другой конец комнаты и завела разговор с Алексис, стараясь не подслушивать.

- Знаешь, когда ты начала звонить мне каждую неделю и все время говорить о Рике, я сразу понял, что вы поженитесь.