- Да, - ответила она, - Но, может быть, мы могли бы немного понизить гадус, и сделать его немного менее… не знаю… экстравагантным?

- Я перегнул, - сказал он, желая ударить себя по голове за свою глупость. Теперь, когда он думал об этом, вся идея казалась совершенно глупой. Она ненавидела, когда из-за нее поднимали шум.

- Немного, - согласилась она, - Но пойми меня правильно. Никто никогда не доставлял мне столько хлопот. Мне будет проще, если мы не будем спешить.

- Итак, просто для ясности. Ты хочешь дать нам шанс,- Касл извлек урок из ночных событий. Он хотел быть абсолютно уверен, прежде чем позволит себе переварить услышанное.

- Это да, - сказала она с улыбкой, и через минуту он вернулся, - И, Касл?- продолжала она, - Пусть это тебя не останавливает от гранди-озных жестов. То, как ты всегда доставляла мне столько хлопот, это то, что я всегда любила в тебе.

Слово «любила» пульсировало в его мозгу. Неужели он не ослышался? Может быть, это просто плод его воображения? Но что-то в ее улыбке ясно говорило, что она действительно сказала то, что он думал.

Ему хотелось схватить ее и унести в спальню прямо сейчас или, по крайней мере, целовать до тех пор, пока они оба не перестанут дышать. К сожалению, ни одна из этих вещей не попадала в категорию медленных действий.

Он так долго ждал этого, ждал ее. Он мог бы подождать еще немного.

- А еще?- спросил он, - Кроме того, что я чертовски привлекателен.

Она закатила глаза.

- Ты никогда этого не узнаешь,- А потом она улыбнулась своей загадочной, сексуальной улыбкой.

Поразила предыдущую мысль. Он не мог больше ждать. Желание пожирало его заживо. Но заставил себя сохранять спокойствие.

- Может, начнем с ужина завтра вечером у Реми?- предложил он сам.

Так они и начали, медленно но верно. Сначала ужин у Реми, а потом кино на следующей неделе в Анжелике. Как-то днем они пошли вместе пить кофе в кафе, а он не принес его ей. И каждый раз, когда они разговаривали, они смеялись, они узнавали друг друга лучше.

Оказалось, что, несмотря на трехлетний опыт работы, он только снял с брони Беккет верхние слои. Серия небольших, постепенных изменений в их обычной рутине, и предоставление друг другу времени для пере-стройки, помогло им найти свой ритм как паре.

Примерно на четвертом свидании, когда он повел ее в одно из своих любимых мест в городе, Музей Естественной истории, коллеги начали обращать на это внимание. Как и следовало ожидать, Райан и Эспозито первыми вызвали их на дуэль. Они с Беккет стояли у белой доски один случай, по обыкновению, вместе выдвигая теории, пока парни смотрели.

Он все еще не был уверен, что именно в тот день заставило Эспозито подозрительно переводить взгляд с одного на другого, поворачиваться к Райану и говорить:

- Брат, ты должен мне сто баксов.

Его напарник вздохнул.

- Большое спасибо, ребята, - раздраженно сказал он, - А ещё месяц нельзя было подождать? Мы с Дженни пытаемся переделать кухню.

- О чем, черт возьми, вы двое говорите?- спросила Беккет. Касл дога-дывался об этом, но не был настолько глуп, чтобы признаться в том, что в течение последних двух лет был предметом офисных ставок.

Эспозито громко свистнул, и жизнь в 12-м участке резко замерла.

- Люди!- крикнул он, когда все остальные полицейские повернулись к нему, - Наконец-то это случилось. То, чего мы все так долго ждали.

Касл почувствовал, как пятьдесят пар глаз повернулись и уставились на него и Беккет. Он ухмыльнулся, когда первые признаки понимания начали появляться на ее лице.

- Кажется, Касл и Беккет наконец-то вместе, - объявил Эспозито в комнату.

Началась бурная деятельность. Некоторые вздыхали с облегчением, другие обращались к своим соседям и требовали, чтобы они заплатили от 50 до нескольких сотен долларов. Двое или трое похлопали Касла по спине, ухмыляясь. Некоторые от души посмеивались над выражением ужаса на лице Беккет, а еще больше разразились аплодисментами.

Телефон Беккет зачирикал, когда пришло текстовое сообщение. Слегка ослабев от всеобщего внимания, она вытащила его из кармана.

- Лейни, - сказала она вполголоса и прочитала сообщение вслух, - Пи-шет, что не может поверить, что мы ей не сказали, что я худшая луч-шая подруга в мире, и напомнить Хави, что он обещал ей ужин в Le Cirque, если он выиграет пари.

Касл рассмеялся про себя, отчасти над этим сообщением, отчасти над ее все еще пораженным выражением лица.

- Скажи мне, что ты не знал об этом, - сказала она требовательно.

- Догадывался, - признался он. -Но я не думал, что все зашло так далеко.

- И ничего мне не сказал?

- А ты бы мне поверила?

- Я бы поверила во что угодно, Ричард Касл, - сказала она и, к его величайшему удивлению, сжала его руку, впервые прикоснувшись к нему на публике по-дружески. Она обычно хранила свою любовь за закрытыми дверями их соответствующих апартаментов. Что угодно.

Теперь он увидел, как она подняла глаза, и их взгляды встретились. Они слегка сузились.

- На что ты уставился?- спросила она.

- На тебя.

- Ну, не надо, это меня пугает.

- Но мне нравится смотреть на тебя.

- Мне нужно напоминать тебе, что у меня есть пистолет?

- Я все прекрасно понимаю.

- Тогда ты, вероятно, также знаешь, что в последнее время я не была в тире, и мне действительно не помешало бы немного попрактиковаться в стрельбе. Понял мой намек?

- Да, дорогая.

Он не мог дождаться, когда снова женится.

*************************************************************

Лисбон проталкивалась сквозь толпу в аэропорту «Кеннеди». Люди толкали ее со всех сторон, пока они с Джейном шли через терминал к месту получения багажа. Она не могла поверить, насколько занят аэропорт во вторник днем, но опять же, это был Нью-Йорк. Все было занято.

- Почему бы тебе не начать размахивать своим значком? - предположил Джейн, когда мимо них пронеслась семья, все четверо детей которой визжали от возбуждения. - Прорежь нам путь через Красное море.

Словно в подтверждение его слов из ближайших ворот вышла большая группа людей, все в красных футболках и шляпах.

Джейн ухмыльнулся.

- Это против правил, - сказала она.

- Ну да, - небрежно ответил Джейн, - А правила существуют для того, чтобы их нарушать.

- В твоем мире, может быть.Здесь, в месте, которое мы называем реальностью, им нужно подчиняться.

- Ты коп до мозга костей, - вздохнул он.

- А ты… Ну, если честно, я не знаю, какой ты

- Я ? тайна за семью печатями.

- Завернутый в костюм-тройку, - отрезала она, когда они подошли к багажному конвейеру.

- Лисбон! Джейн!

Они подняли глаза и увидели человека, прислонившегося к стене, который улыбался им и махал рукой.

- Касл, - удивленно сказала она, когда они подошли к нему, - Тебе не нужно было нас встречать, мы могли бы взять такси.

- Беккет подумала, что это будет неплохо, сказал он. - Вернее, она сказала, что если я не исчезну с ее глаз на пару часов, то в пятницу вечером свадьбы не будет, но может произойти убийство,- Его глаза

блестели от смеха.

Лисбон быстро обняла его в знак приветствия. Он дружески поцеловал ее в щеку, а затем повернулся к Джейну с протянутой рукой. Он выглядел слегка ошарашенным, когда после ркопожатия Джейн тоже обнял его, и несколько человек поблизости повернулись посмотреть на это зрелище.

Лисбон закатила глаза.