- Поначалу дико раздражал, но он уже так долго ходит за мной по пятам, что практически «вписался в интерьер», - сказала Беккет, - Он мой партнер. Это все.

- И вы двое… в чем дело?- спросила Лисбон, и ее любопытство взяло верх. - Потому что я не куплюсь на просто партнеров.

-Мы друзья. Лучшие, - неохотно признала Беккет, - О лучшем друге, чем Касл нельзя и мечтать. Он добрый, верный, щедрый и забавный. Он ставит других выше себя. Дает деньги примерно десяти различным благотворительным организациям. Любит маму, обожает дочь. Он помогает в расследованиях, и он так же предан своей работе, как и мы, хотя официально это не его работа. Только не говори ему, что я все это сказала, - добавила она, - А то эго раздуется, как воздушный шар.

Лисбон улыбнулась:

- Он хороший человек. И он точно без ума от тебя.

- Откуда ты это знаешь?- огрызнулась Беккет, защищаясь.

- Он сам мне сказал. Но знаешь, не нужно быть гением, чтобы понять это. То, как он смотрит на тебя, говорит само за себя. И судя по только что услышанной тираде, я бы сказала, что это взаимно.

Беккет вспыхнула и открыла было рот, чтобы возразить, но Лисбон решительно оборвала ее:

- Послушай, я не знаю подробностей, и уверена, что у тебя есть веские причины держаться, но у вас есть хорошая причина прямо здесь, - сказала она, указывая на Касла, - И он вряд ли будет ждать вечно, - затем она вернулась к интервью.

Беккет притворилась, что сосредоточилась на происходящем в допрос-ной, но ее мысли витали как никогда далеко, когда слова Лисбон медленно дошли до нее.

«Вряд ли он будет ждать вечно».

Касл всегда был рядом с ней. Он всегда оказывал ей поддержку, даже когда она отталкивала его. Она привыкла к этому, зная, что может по привычке быть такой же эгоистичной, холодной и жестокой, и отстраниться от него, обвиняя его во всех смертных грехах , не рискуя потерять его по-настоящему.

Он всегда возвращался.

Но что, если однажды он этого не сделает?

Что, если он устанет, решит, что она не стоит его усилий, что он на-прасно тратит на нее время? А что, если ему надоест давать ей время и пространство, и он перестанет позволять ей распоряжаться их отноше-ниями?

А что, если он откажется от нее?

Большинство мужчин давным-давно списали бы ее со счетов как без-надежную. Конечно, Ричард Касл был не из большинства, но даже у него должен был иметься предел. Когда-нибудь они дойдут до того момента, когда он скажет: «хватит». Она не была уверена, что сможет это вынести.

Но если все пойдет так, как идет, то кошмар будет становиться все более и более вероятным. Даже сейчас она иногда видела проблески этого чувства в его глазах, особенно, если дело касалось Джоша. Она стояла рядом с ним, а потом вдруг замечала совсем рядом Касла, и ей казалось, что от него исходит какое-то уныние. Конечно, он никогда ничего не говорил, но ход его мыслей практически был написан у него на лице.

«Чего я, собственно, волнуюсь?»

- Не сдавайся, - хотелось ей сказать ему тогда, - Просто потерпи еще немного. Я скоро буду готова. Подожди меня.

В конце концов, она ждала его. Она всю жизнь ждала своего того единственного и неповторимого, свою вторую половинку, как ее мать ждала отца. Ей просто нужно было быть на 100% абсолютно уверенной, прежде чем она сделает решительный шаг.

В глубине души она знала, что Касл тем самым и был, но разуму требовалось несколько больше. Единственное, что могло бы помочь – время. Мяч был у неё, ибо другого способа показать ей, что она для него значит, кроме как сказать об этом прямо, он не знал. И у нее сложилось отчетливое впечатление, что ее именно видя её смущение самой такой идеей, он не сделал этого раньше.

Ей потребовалось некоторое время (и много часов терапии), чтобы понять, почему она была так решительно настроена притормозить с Каслом. Она оттолкнула от себя всех предыдущих бойфрендов. Она «загнала» Джоша в его работу, бросила Тома без предупреждения в начале лета, а что касается Уилла Соренсона, она и вовсе не была по-настоящему настроена позвонить после его выхода из больницы, хотя и обещала.

Отношения, из которых в любой момент можно было выйти, ей давались легче. Но с Каслом это не работало. Она не могла вынести даже мысли об этом, потому что, по её собственному мнению, она просто не заслуживала такой любви. Она не была ни хорошим, ни уравновешенным человеком. Её человечность висела на волоске. Он заслуживал лучшего.

Но он хотел только ее, и не отступал, и ему было все равно, сколько всего ужасного он узнает о ней. Он просто продолжал быть рядом с ней.

И их ежедневные стаканчики кофе, и то, как они, казалось, проводили каждую свободную минуту вместе в участке или за его пределами. То, как он заставлял ее смеяться, как он защищал ее до последнего своего вздоха. А всё потому, что от одного его присутствия всё становилось лучше; он мог просто сидеть в своем кресле и ничего не делать , и всё равно она чувствовала умиротворение.

В этого сукиного сына просто нельзя было не влюбиться.

И вот теперь она стояла на краю пропасти, и все, чего она когда-либо хотела, было в пределах досягаемости ? только решайся и прыгай!

Если она прыгнет, поймает ли он ее? Или она уже опоздает?

После того как Ханстром вызвал адвоката и тем самым положил конец допросу, Джейн, Касл, Лисбон и Беккет отправились в комнату отдыха выпить кофе (или, в случае Джейна, чай).

- Да уж, времени вагон потратили и всё впустую, - пожаловалась Лис-бон, раздраженно барабаня пальцами по кружке.

- Вовсе нет, - возразил Джейн, - Мы узнали, что Ханстром – очень ум-ный, высококвалифицированный, с раздутым эго.

-Тебе это знакомо, как никому, - заметила она, - Птицы одного полета…

Джейн пропустил это мимо ушей.

- Мы также узнали, что, учитывая его знакомство с книгами Касла, смерть и ужас, в некотором роде, его хобби.

- Не говоря уже о выборе профессии, - вставила Беккет.

-И теперь мы знаем, что он поддерживает контакт с Джерри Тайсоном, - сказал Касл, - Если мы заставим его говорить, то сможем, наконец, выследить его.

- Он и пальцем не шевельнет, - сказала Лисбон.

- Так и будет, - уверенно сказал Джейн. - При наличии верных рычагов воздействия. Его тщеславие как раз и приведёт к провалу. Если мы правильно разыграем карты, то сможем это использовать.

- А если не сработает?- спросила Лисбон, и Джейн улыбнулся ей.

- У меня есть туз или два в рукаве.

- Хватит метафор с покером, - сказала Беккет, когда она сделала большой глоток кофе, осушая чашку, - Мне нужно еще выпить, - она подошла к кофеварке в другом конце комнаты.

Касл наблюдал за ее движениями. Он заметил, что она избегала его взгляда с тех пор, как они все покинули допросную. Ее лоб был на-хмурен, как будто она была в глубокой задумчивости, и она, казалось, почему-то чувствовала себя неловко, нервничала. Он также видел, как время от времени она украдкой, почти виновато смотрит на Лисбон.

Раздался странный жужжащий звук. Он посмотрел вниз и увидел, что дисплей её мобильного, лежащего на столе, оживился входящим звон-ком. Она упомянула, что ждала звонка от Монтгомери; это, должно быть, он. Он оглянулся посмотреть, заметила ли она, но ее уже не было в комнате. Она бы сорвалась, пропусти она этот звонок, поэтому он решил ответить.

- Добрый День, Капитан.

- Касл? - голос другого мужчины, определенно не Монтгомери, с удивлением произнес его имя.

- Джош?

Этого только не доставало. Сегодня у него было достаточно забот и без неожиданной встречи с доктором-байкером.

- А где Кейт?

Касл подавил вздох и выдавил из себя некое подобие вежливости. Он отошел в угол комнаты, подальше от Джейн и Лисбон, которые с любопытством разглядывали его.

- Она вышла на минутку и скоро вернется.

- Ты теперь отвечаешь на ее звонки?- недоверчиво спросил Джош.

- Она ждет известий из участка. Я не хотел, чтобы она пропустила звонок.