Жанетта – так ее звали – не желала ни его кошелька, ни сердца, и время от времени баловала себя Вивьеном, как десертом, который съесть не позволяет диета, но очень уж хочется. Такое случается с одинокими женщинами, даже если у них имеется и муж, и дети, и полный дом прислуги, и дорогие подарки, и все, о чем только мечтать, кроме, конечно, счастья.

      При том, что история ее жизни не изобиловала интересными событиями и воспитание осуществлялось самым суровым образом, назвать ее закрепощенной или робкой не поворачивался язык, в конце концов, пожалуй, ее умение получать удовольствие и не требовать невозможного и привлекало Вивьена.

      Иногда, когда рядом оказывались ее соблазнительные губы, или черные глаза, или взгляд замирал на глубоком декольте любовницы, в голову Хранителя приходила идея жениться на ней, следом он целовал Жанетту и тут же гнал мысль прочь.

      " Нет, на таких как она не следует брать в жены – думал он тогда – да она и несвободна, и к тому же отец не позволит".

      Тем не менее, идея эта захаживал к нему столь часто, что со временем он очень привязался к Жанетте и иногда водил ее в театр или ресторан просто так и отправлял ее домой, не требуя благодарных ласк.

      Впрочем, большую часть времени он все же относился к ней немногим лучше, чем к остальным своим пассиям, никто в этой паре не питал ложных иллюзий относительно друг друга и уж тем более высоких и прекрасных чувств, в которые оба не верили.

      За то на них уповала Лакрес и из всех людей выбрала для первой влюбленности худшего кандидата.

– Почему ты не дала мне его поправить? – Резонно поинтересовалась Мэрион, когда Металлический исчез из виду под руку с черноволосой красавицей, ожидавшей его невдалеке.

– Это он. Ты ведь хотела знать, кого я люблю? Пусть лучше буду Лукрес, чем он и вовсе меня не запомнит.

– Но Лакрес!

– Забудь это имя! – Вскрикнула она, но вдруг опомнилась и очень смутилась. – Прости, мне не стоило, я знаю, что недостойна его любви, но ведь никто не запретит мне любоваться им на балах или молиться за него Наи?

– Первая любовь не бывает счастливой.

– Моя не станет исключением.

– Верно, дорогая. Верно…

                        4.Йаргмар из племени Ивит.

      В огромной роскошной зале за столом, настолько длинным, что сидевшие подле короле ни разу не видели лиц, сидящих поодаль, расположились все сколько-нибудь значимые маги Ареры, в том числе Сесиль, Эрисоэлла и Вивьен. На троне скучал Жером Осмотрительный в окружении слуг и вполуха слушал очередное донесение.

– Слышал, Вивьен Грапнет, Хранитель дара Адор , ведёт себя своенравно и отказывается жениться на избранной кандидатуре? – поинтересовался Жером.

Металлический растерялся от того, что первое же замечание короля относилось к нему и, пока соображал, что сказать, за него ответили.

– Мой господин, разве же можно его осудить. Он слишком молод, чтобы дать жизнью новому Хранителю. – возразил полноватый мужчина в роскошном одеянии.

– Как всегда слишком лояльны, Герцог Моро. – рассмеялся министр культуры – Ваша дочь его ровесница, думаю, это была прекрасная партия.

– Я полагаю, пока есть вопросы важнее женитьбы. – резонно вмешался кто-то. – Лакрес одарена магией, если она окажется подле него, то лишь для помощи в поисках.

– Рациональное зерно в ваших словах определено есть, стоит позаботиться о контроле юных Хранителей, если мы не хотим увидеть второго Ренарда Лефевра. Только идея приставить к виконту Грапнету юную девушку кажется несколько сомнительной.

– В таком случае я хотел бы рекомендовать для помощи в поисках своего ученика. – вдруг подал голос Сесиль.

– Значит и верховному магу есть что сказать. – задумчиво произнес Жером и легко кивнул. – Что ж, я слушаю.

– У меня есть на примете чрезвычайно талантливый ученик, которого навряд прельстят красота и богатство виконта Грапнета. Юный идеолог с горящими глазами станет вам верным слугой , Ваше величество.

– Он здесь сейчас?

– Ожидает за дверью. Видите ли, его род не слишком знатен, я посчитал, что его нахождение здесь может оскорбить высоких особ

– Ну что вы, Арера – место, где имеющие божью искру обретут и фавор и богатство, вы ведь и сами ощутили на себе государеву милость не имея за спиной влиятельных покровителей.

– Я был обделен не высотой рода, а средствами, обедневшие кланы никогда не забывают момента славы. Впрочем, мой ученик лишен и этой привилегии…

– Довольно разговоров, пусть его приведут.

      Юноша уверенно вошёл в зал и каждое его лёгкое и точное движение выражали красоту молодости. Скромные ученические одежды на удивление хорошо подчеркивали изящество подтянутой фигуры, а короткие кудри добавляли мальчишеского озорства. Словом, его без витийств можно было назвать хорошеньким, хотя голос его звучал неожиданно твердо.

– Земля обращается золотом под ногами государя, ваше величество. покорный слуга, Леон Алер, склоняет голову перед могуществом короля. – с улыбкой произнес он.

– Вы неплохо выдрессировали его. – фыркнул один из министров.

– И даже дали свою фамилию. Как это мило. – поддержал его другой.

– Что ж, если он смог заинтересовать Вас, значит и впрямь одарен.

– Я ценю ваше доверие, господин. – бесстрастно произнес верховный маг.

– Решено, приставим его к Вивьену Грапнету, во всяком случае пока он занят поиском Хранителя божественного дара Тситокры, богини воды.

– Но столь ответственное дело…! – Возразил военный советник.

– Эрисоэлла нужна в столице, Хранитель дара Бротагима вот-вот прибудет, но мы не знаем, насколько он готов служить Арере, учитывая , что нам пришлось применить силу, дабы заполучить его.

– Слышал его сестра ровесница принцессы Мэрион, отчего бы им не завести дружбу и не направить юного Хранителя в благотворное русло?

– Дайте ему время свыкнуться с новым положением. Его варварские устои нуждаются в немалой корректировке , прежде чем он сможет войти на правах Хранителя божественного дара в совет лордов и совет магов.

– Что ж, пусть будет так. – безразлично заключил король.

      Без особых волнений Жером принял несколько важных решений. С этого дня поиски Хранителя дара Тситокры легли на плечи Вивьена Грапнета и Леона Алера.

Так же Жером велел принцессе Мэрион непременно расположить к себе дикарку, от которой никто не знал, чего ждать.

      Все надеялись, что теперь трагедия не повторится, Вивьен найдет Водного и приведет юного Хранителя в Ареру, где он заступит на службу к королю и не станет совершать глупостей. Так или иначе первым делом предстояло решить вопрос с новым Хранителем дара Бротагима, бога огня.

Вивьен покинул тронный зал так скоро, что Леон, раскланявшийся перед каждым в знак прощания, едва его нагнал. Пару раз чуть не врезавшись в дверной косяк и вазу с цветами, он, мысленно смирившись с наказанием от учителя за подобную дерзость, скинул капюшон и побежал за другом.