Раздумывая об этом, я изучал Шанси. Мне определённо нравились представители этой расы, а она и тем паче. Уж не знаю, нормально ли это. Хотя гоблины тоже смахивают на ящериц. А легенды гласят, что нас создали из жаб, но я опять отвлёкся…

У Шанси были гладкие скулы, как у многих сцинков, чуть острый подбородок, и пронзительный взгляд. Всё это невероятно сочеталось с чешуйками пепельного цвета с редкими чёрными пятнышками. Но не только лицом она могла похвастать. Тело тоже впечатляло. Ростом Шанси была чуть ниже меня, как и многие другие сцинки. Наверно, потому мне они и казались переодетыми детьми. Её плечи казались очень маленькими и хрупкими. Невольно я подумал, что Тур мог бы сжать оба сразу одной лапой. А ещё я заметил, что платье очень хорошо подчеркнуло грудь девушки и талию. Грудь была не очень-то большой, но определённо радовала глаз. Ниже посмотреть я так и не решился. И всё же был уверен, что где-то там скрывается хвост. Он был у всех сцинков, но они его старательно прятали.

– Что, язык прикусил? – хихикнула Шанси.

Я вздрогнул и вдруг вспомнил, что девушка ждёт моего ответа.

– Э… Нет, просто не думал…

– Не думал что? – уточнила она.

– Что… Что у вас есть такие красивые платья, – нашёлся я.

Шанси засмеялась, видя моё смущение. Насколько мне известно, в подобных ситуациях кожа гоблинов, обычно чуть зеленоватая, светлеет. Смотрится это странно. И сразу бросается в глаза.

– Ну да, это секрет наших мастеров, – сказала Шанси. – Одежду не просто шьют, её создают при помощи специальных обрядов. Хитрых, как и ты!

Она игриво показала мне язык, а потом юрко скользнула вниз, устремляясь на поляну, где всё уже было готово. Мне оставалось лишь последовать за ней.

И грянул пир. Это оказалось весьма необычное действо. Совсем не такое, как у людей. Они просто собираются, пьют вино, разговаривают о всякой всячине, вроде политики и денег. Нет, на поляне у древа Ух’ша такого не было. Собравшиеся тоже не молчали. Они тихо разговаривали друг с другом и даже с теми, кто сидел от них через всю поляну. Это не вызывало никакого дискомфорта ни у них, ни у меня. Возможно потому, что я не понимал ни слова. Или это была особенность их языка.

– Хочешь знать, о чём они говорят? – шепнула Шанси.

– Ну, если можно. Или ещё проверяешь, не шпион ли я?

– Не говори глупости. Мы уже всё выяснили. Тем более что они не говорят ни о чём важном. Вот, например, те двое, что отчаянно шипят друг на друга – спорят про то, у кого красивее штаны. А группа девчонок рядом с ними, между прочим, обсуждают тебя.

– Во как, – сказал я. – Так может, мне лучше пойти и познакомиться с ними, чем тут сидеть?

Мне показалось, или на секунду глаза Шанси вспыхнули, однако она сразу засмеялась.

– Глупый, тебе с ними ничего не светит. Они как раз обсуждали, какой у тебя уродливый нос.

– Ой, много ли они понимают в гоблинской красоте.

Я фыркнул и отвернулся. Разговоры сцинков потеряли для меня интерес. У меня появился новый объект внимания – еда.

А заинтересоваться было чем. Сцинки, как и многие другие развитые расы, оказались всеядными. При этом они явно не чурались охоты. Дичь не уступала места более хитрым блюдам. Судя по всему, часть угощений были куплены у людей. Я узнал некоторые яства. Они меня не заинтересовали, а вот небольшие шарики разного цвета мне раньше видеть не доводилось. Так что решил уточнить у Шанси.

– Слушай, а вот эти вот шарики. Это что? Выглядит аппетитно.

– О, да ты гурман, – она хихикнула. – Обязательно попробуй. Наш деликатес. Он называется «пхшук».

– У вас такие забавные названия. Как только такое в голову приходит?

– Эй, не забывай, что наша речь сильно отличается от речи других рас. Все эти названия лишь для тебя. На нашем языке это…

И она издала какой-то странный звук. Больше всего он был похож на шипение змеи, которую сначала накачали воздухом, а потом хорошенько стукнули камнем. Не выдержав, я засмеялся. Шанси тут же приняла грозный вид.

– Ну и ладно, не буду тебе больше ничего рассказывать. Ваша речь, между прочим, для нас тоже звучит весьма забавно. Но мы же не смеёмся.

– Прости, прости. Ну не ожидал! – принялся оправдываться я, отправляя в рот пхшук. – Ох, как вкусно! Из чего они?

Вдруг глаза ящерки загорелись. Странно ухмыляясь почти не шевелящимися губами, она начала медленно проговаривать.

– О, это очень старый рецепт. Он передаётся в нашем племени буквально из уст в уста. Суть в том, что это блюдо готовят всей семьёй. Начиная с самого старого её представителя. Он открывает зубами кусок сырого мяса от кости, жуёт пока может, потом выплевывает и передаёт дальше. Так делает каждый член семьи…

Мне стало дурно. Я ощутил, как к горлу поступает ком, а всё, что мне удалось съесть, резко попросилось наружу.

– Ой, ты чего это такой белый стал? Что, впечатлительный сильно? Прости, – Шанси засмеялась. – Это шутка. На самом деле – рецепт прост до безумия. В нём и правда используется сырое мясо. Его мелко режут на кусочки, потом добавляют разные овощи, какие охота, специи и скатывают из всего этого шарики. Их заворачивают в листья Ух’ши и закапывают в землю. Волшебные свойства великого древа защищают мясо от гниения и добавляют ему необычный вкус. Ну, а земля окончательно придаёт форму.

Пока Шанси рассказывала, мне становилось всё легче. Видя, как подрагивают её ушки, я понимал, что она определённо пошутила по поводу первого варианта.

– Ну, расслабься. Мы не варвары, чтобы есть еду друг у друга изо рта! – наконец засмеялась она.

– Уф, поверю на слово, – сказал я. – Но меня всё ещё немного мутит. Можно чего-то попить?

– О, да! Вот, возьми. Это сок древа Ух’ши. Между прочим, пить его – великая честь.

– Ох, безмерно польщён. А у вас вся еда связана с этим деревом?

Я принял чашку из рук ящерки и торопливо отпил. Прозрачная жидкость была приятной на вкус. Как чуть подслащённая мёдом вода. Она немного щипала язык и отдавала чем-то острым. Сделав всего пару глотков, я понял, что немного захмелел.

Я успел выпить чарки две, когда вдруг зазвучала музыка. Она лилась со всех сторон. И мне потребовалось время, чтобы найти источники. Ими оказались несколько удивительных инструментов. Сквозь туман, что уже возник у меня в голове, я с трудом смог их разобрать. Они напоминали лютни. Только к низу обечайки у них крепились трубки, ведущие в разные стороны. Именно они и рассеивали звук.

Услышав музыку, сцинки бросили всё и вскочили на ноги. Они начали радостно кружиться в танце. Он тоже не напоминал ни один из виденных мной ранее. Кто-то танцевал в паре, кто-то один. Все двигались словно так, как им самим хотелось, но при этом умудрялись попадать в ритм. От наблюдения за ними меня отвлекла чья-то рука, что легла мне на плечо.

– Эй, Гло, не сиди как Паак. Вставай, пошли танцевать!

Это была Шанси. Судя по всему, она тоже успела выпить. Глаза её блестели, а ушки так и подрагивали. Я не смог отказать ей, но, встав, принялся оправдываться:

– Мне раньше не доводилось танцевать. Особенно так, как это делаете вы.

– Не волнуйся, – сказала она. – Тут большого опыта не надо. Даже ребёнок научится!

И мы начали танцевать. Это правда оказалось проще, чем я думал. Сначала пришлось немного напрячься, повторяя движения за Шанси, но потом мне захотелось импровизировать. Судя по восторженным свистам со стороны, вышло очень недурно. Я так увлёкся, что не заметил, как прошло несколько часов.

Музыка стихла. Ночь вступила в полные права. Тьму рассеивал лишь свет от луны и костра. Все валялись кто где. Похоже, сцинкам не требовалась мягкая поверхность, чтобы спать. Я же сидел на краю поляны спиной к дереву. Шанси покинула меня. Не помню, когда именно. Вроде бы во время танца. Мы начали меняться партнёрами. Я ещё некоторое время следил за ней взглядом, но потом забылся вовсе. И вот остался совершенно один. Наверно, она спала где-то неподалёку, но мне не хотелось её искать. Завтра она всё равно придёт прощаться.