– Гло!

Я врезался в спину Тура и потом услышал его возглас. Не сказать, что удар был болезненный, просто внезапный. И оттого неприятный. Он заставил меня отвлечься от моих мыслей.

– Гло, ты хоть смотришь, куда прёшь?! – осведомился Тур.

– А ты не торчи посреди дороги, как статуя… Что вообще случилось?

– Ничего не случилось, просто дверь закрыта. А внизу ведь сказали, что Одри нас ждёт.

Полуорк задумался. Думать он не мастак, впрочем, порой выдаёт отличные идеи. Только это, как в той сказке про палку, которая раз в год огненные шары пускает. Вот и сейчас Тур не придумал ничего лучше, чем просто постучать. Как ни странно, это помогло.

– О, сейчас-сейчас, – раздалось из-за двери.

Потом послышались какие-то посторонние шумы. Немного погодя дверь скрипнула и отворилась. Наконец мы смогли войти в кабинет начальника стражи Одри ум Кайта.

– Кого я вижу! Да это же мои любимые Тур и Гло! Заходите, заходите. Я всегда рад гостям, знаете. Присаживайтесь. Буду рад услышать новости. Много заказов?

Мне стало тошно. Одри так мило улыбался, что хотелось поскорее дать ему в морду. А уж слушая его речи, так и вовсе. Конечно, многим бы показалось, что этот человек весь из себя рубаха-парень, только вот это было ложное впечатление. В каждой его фразе я ощущал яд. Капитан стражи словно был огромной змеей в человеческом обличье. Однако несмотря на все эмоции, что он у меня вызывал, пришлось послушно сесть на стул. Нападать на Одри внутри дозорной башни – не лучшая идея.

– Словно сам не знаешь, как наши дела, – пробурчал Тур. – Зачем пригласил? Опять кого-то убить надо?

– Ох, Тур, мальчик мой. Ты всегда такой деловой… Оставь этот серьёзный тон. Давай лучше выпьем?

Одри выудил из-под стола бутылку из тёмного стекла. Это напомнило мне о вчерашней пьянке. Мы как раз закончили одно крупное дело, и нам прилично так отсыпали монет. На радостях я всю ночь кутил в таверне. Как хорошо, что гоблины не страдают похмельем. И вообще почти не пьянеют. А вот Тур, хоть выпил немного, явно ощущал потребность в опохмеле. Так что мы не стали отказываться.

Кто-то скажет, что пить с утра – дурной тон, однако я возражу. Лёгкая порция алкоголя в крови повышает деятельность организма. Да и опохмелившись, Тур работает куда лучше. А я был более чем уверен, что на дело мы пойдём, едва выберемся из караулки. Так что выпить было нужно. Впрочем, пили мы и правда немного. По пинте эля, не больше.

– Итак, вы наверняка понимаете, что позвал я вас не для того, чтобы выпить. Хотя с вами выпивать куда интереснее, чем со всей этой оравой идиотов, которыми я заправляю, – разглагольствовал Одри, потягивая пенный напиток.

– Ближе к делу. Мы, конечно, не спешим, но зачем лишний раз тянуть? – буркнул Тур.

– Как скажешь, мой любезный друг… Задача проста, как деревенская баба. В лесу, что на севере, завелись разбойники. И всё бы ничего, да вот только грабят они уж слишком важных людей. Вдобавок – сей тракт используется для неких важных дел, о которых вам знать не положено, и проезд по нему должен быть свободен.

– Ну, как всегда. Как батраков грабят – так пускай, а вот людей, что повыше – это уже преступление, – проговорил я, зевая.

– Помолчи-ка, зелёный, пока люди разговаривают, – фыркнул Одри. – В любом случае батраков много, а важных людей – мало.

Вот же расист! Я аж на стуле подпрыгнул от гнева, но пришлось промолчать. Ещё мне не хватало проблем со стражей. Пришлось проглотить обиду, запив элем. Мне пришла в голову мысль, что однажды он расплатится за всё. Это немного успокоило меня.

– Мне это тоже не очень по нутру, – глухо проговорил Тур. – Но, судя по всему, выбора у нас нет. Заплатишь за работу вперёд?

Одри поморщился. Диалог перешёл к его самой нелюбимой части. И ведь, что самое смешное, деньги на оплату наших услуг поступали ему из казны, однако начальник стражи всё равно жутко не любил их отдавать. Словно свои кровные. А ведь воспользоваться ими не мог!

– Могу дать наперёд часть суммы. Остальное получите, как закончите. Головы приносить не надо, я вам верю. Однако если решите меня обмануть…

Одри замолчал, одарив нас красноречивым взглядом. Дальше продолжать не было смысла. И так становилось всё ясно. Я поморщился. Однажды уже попались. Только тогда нам казалось, что нас спасли. Оказалось, глубоко ошиблись.

– Тур, напомни, почему мы на него работаем? – нарочито беззаботным тоном спросил я, когда мы вышли от Одри.

– Нам нужны деньги, – мрачно сказал полуорк.

– И всё? Нет, серьёзно. Ты готов и дальше унижаться перед ним просто потому, что он нам платит?!

В следующую секунду я ощутил, как земля уходит из-под ног. Тур схватил меня за ворот куртки и поднял вверх.

– Послушай, Гло, я тебя не держу. Можешь идти, куда глаза глядят, – прошипел он. – Но, если ты забыл, я тебе напомню. Одри вытащил нас из такой передряги, что самому Когу не снилось. Теперь мы ему должны.

Я уже думал, что он меня отпустит, но полуорк быстро огляделся вокруг и, понизив тон, добавил.

– А ещё он держит нас на коротком поводке. Шаг влево, шаг вправо и конец нам. Те ребята всё ещё нас ищут. Только благодаря стражникам мы живы.

Наконец, он соизволил меня опустить. Упав на землю, я принялся жадно глотать воздух. Дурная привычка Тура чуть не стоила мне жизни. Даже когда он разжал руку, горло ещё некоторое время ужасно сипело.

– К Когу это всё, – сказал я. – Пойдём и убьём их.

Как ни странно, полуорк смог понять мою не слишком внятную речь и удовлетворённо кивнул. После чего – зашагал прочь. Я с трудом поднялся и двинулся за ним. У меня сильно тряслись колени, и сосало под ложечкой. Кажется, я уже говорил, что боюсь высоты?

В северные ворота пройти оказалось не так просто, как в те же южные. Впрочем, стоило нам сказать, что мы от Одри, как нас сразу пропустили. Хоть какая-то польза от принудительной службы отечеству. Да, Тарагр – это королевство людей. Но родиться мне довелось именно тут, так что я могу считать его своим родным. Пусть и не очень признающим меня.

– Мрачнее этого леса только морда моей тётушки по утрам, – фыркнул Тур.

Я растерянно посмотрел вперёд и ахнул. Мне не доводилось встречать тётку полуорка, но она была орчихой, и мне прекрасно представлялась её морда. Более точного описания этому лесу не найти.

– Да уж, интересно, как люди вообще могут сюда заглядывать?

Я недовольно поежился. Конечно, геройства во мне мало. Откуда оно у простого наёмника? Обычно трусом я не слыл, но вступать под мрачные кроны тёмного леса мне очень не хотелось. А Тур, оправдывая своё имя, решительно пошёл вперёд. Разве что положив руку на рукоять булавы.

Вот так мы и пошли вперёд. Полуорк первый, я чуть позади, тревожно озираясь. Впрочем, вопреки поговорке, чем дальше мы углублялись в чащу, тем спокойнее мне становилось. Не знаю уж от чего, но, когда стена деревьев окружила нас почти с трех сторон, я расслабился. В конце концов, подумалось мне, всё не так уж и плохо. Вот, даже птички поют где-то. В кустах кто-то шмыгнул. Мне не удалось его разглядеть. И вообще, с чего бы это мне бояться тёмного леса? Подумаешь, кроны старых деревьев закрывают небо. Эка невидаль.

Окончательно убедив себя, что тут совершенно безопасно, я принялся шагать более уверенно. Мне удалось догнать Тура, даже немного обогнать его. Пожалуй, именно это, а ещё и общая расслабленность, сыграло со мной злую шутку. Меня вдруг что-то схватило за ногу, поднимая вверх. Следом взлетел Тур. Это случилось так быстро, что мы не успели ничего понять. Лишь потом корили себя за оплошность.

Когда у меня в голове стало более-менее ясно, я увидел трёх человек. Они стояли поодаль. А мы тем временем весело болтались в воздухе. От макушки Тура до земли было примерно полметра, значит, от моей – целых два. Я судорожно сглотнул. Падение с высоты – это совсем не то, чего мне хотелось.