- Отойди подальше! - громко выкрикнул Ведазар, и, не дожидаясь ответной реакции, схватил Мира за шкербан и подтянул его поближе к двери.

- Стой! Там же Катя! - возмущаясь выкрикнул в ответ Мир.

- Слишком поздно... - раздосадованно произнес старик.

Девушка с завидным упорством попыталась все же нанести намеченный по цели удар. Но было действительно слишком поздно. Она, в приливе адреналина, не обратила внимания на разбросанные споры, и прямо в момент размаха жадно вдохнула их вместе с воздухом. Ее движения словно сковало цепями. Обездвиженная или парализованная, Катя неподвижно застыла прямо с поленом над головой. Буквально доли секунды не хватило ей чтобы завершить свой коварный план. Теперь же ее взгляд потускнел... Будто потерял интерес к жизни. Пропал огонек, пропало сознание... С лица пропали все эмоции. Складывалось впечатление, что девушку укололи сильным транквилизатором.

- Катя, что с тобой! Не останавливайся! У тебя почти получилось! - раздосадованно кричал Мир с другой стоны комнаты.

- Нет больше вашей Кати! - с нескрываемым удовольствием произнесла бабка, которая к тому моменту полностью пришла в боевую готовность.

- Что ты с ней сделала, мразь!? - снова выкрикнул Мир.

- Свою пешку... - с тихой грустью произнес старик себе под нос.

- Сейчас увидишь! - разговорчивая бабка сделал шаг назад, и, повернувшись к Кате, произнесла, - Покажи им!

Обездвиженный взгляд молодой девушки тут же изменился. Она перегруппировалась из своей позы, повернувшись в сторону Мира и Ведазара. Не долго раздумывая, девушка вытянула вперед руки и побежала прямо на них.

- Катя! Ты чего! Остановись! - слово за словом выкрикивал Мир, пытаясь достучаться до ее сознание. Но это было бесполезно. Девушка быстро добралась до первой цели и, подобно кошке, вцепившись своими руками в шею Мирослава, принялась ее душить. Но Мир не спешил отбиваться. Придерживая ее руки, он смотрел в глаза Кати, пытаясь разглядеть в них хотя бы частичку сознание. Но все было тщетно. Новое оружие ведьмы не слушала слов и не обращала внимание на окружение. Она беспрекословно выполняла поставленную перед ней задачу. Даже смотря глаза в глаза, Мир ловил себя на мысли, что она смотрит не на него, а будто сквозь! Куда-то вдаль! Это ощущение было сравнимо с тем, когда случайно ловишь на себе взгляд слепого человека.

Ведазар, глядя на все это, не стал долго раздумывать и жестко присадил юной девушки своим жилистым молотоподобным кулаком прямо в голову. От такого удара голову Кати даже отбросило назад. Ее руки разжались и бедная девушка обездвижено упала на пол.

- То что натворил?! - разъяренно выкринул Мир.

- По другому бы не вышло! Нужно поскорее расправиться с ведьмой! Может она еще очнется в сознании!

- Хахаха! Расправиться?! Со мной?! Не вый.... - в этот момент дряхлая, почти что беззубая голова старухи с хрустом слетела с плеч и отлетев в сторону, кубарем прокатилась по полу. Такого не ожидал ни кто. Ни Ведазар, ни ведьма, ни сам Мирослав. Почувствовав непреодолимую ярость, обиду и жажду отмщения за своих друзей, он сам не заметил, как выхватил кинжал из ножен своего пожилого попутчика, и, задержав дыхание, в один прыжок настиг назойливую бабку. Прямо в воздухе он размахнулся и в момент приземление уже нанес удар. Такого Ворожея предположить не смогла.. Да, это не девушка с поленом... И не охотник.. И даже не волхв.. Это был что-то новое... Обладающее особенной силой... Единой силой...

Старик так же не успел понять, что произошло. Он все еще собирался продолжать доказывать своему другу, что удар по Кате был вынужденной мерой. А тут уже голова обидчицы подкатилась чуть ли не к самим его ногам.

- Ты не перестаешь меня удивлять. - с удивлением в голосе произнес пораженный Ведазар. - Вот это скорость... Вот это реакция... Вот это сила... - продолжал он повторять раз за разом.

- Ну хорош уже. Обычная атака. - скромно ответил Мир, а затем добавил, - хватит стоять как истукан, помоги лучше другим побыстрее прийти в себя, пока здесь все не рухнуло.

После смерти ведьмы развеялись и ее чары. Вся та сила, которая поддерживала интерьер избы, изменяя его по желанию заказчика, которая удерживала дверь взаперти, рассеялась. Конечно дряхлая избушка еще держалась благодаря каменной печи, но все же оставаться в ней было рискованно. Прогнившая входная дверь рухнула с петель, даже занавеска, прикрывающая проем слева от печи, истлела прямо на глазах.

- Все целы! - радостно произнес Ведазар, убедившись в добром здравии последнего участника группы. Даже Катя, которая испытала на себе самое сильное воздействие, пришла в сознание. Правда она оставалась все еще заторможенной и странноватой...Но уже всех узнавала и это не могло не радовать остальных.

- Ну раз все целы, тогда валим от сюда?! - воодушевленно произнес Мир.

- Подождите... - загадочно произнесла заторможенная Катя.

- Что еще?! - недовольным тоном произнесла Вика, все еще отряхивая с одежды грязь, собранную по полу.

- Пока я была в том затуманенном состоянии, меня все время тянуло куда-то... - еще более загадочно добавила девушка и, закрыв глаза, подошла прямо к печи. Вытянув вперед руку, она погладила ладонью камни, а затем, немного постояв на одном месте, повернула налево, в обход печи, прямо к тому проему, который раньше был закрыт занавеской. В следующие секунды девушка благополучно скрылась за каменной кладкой. Катя, Олег и Мирослав взволнованно побежали следом за ней. Но оказавшись на том самом месте резко затормозили.

- Ребят! Здесь скрытая лестница в подпол! - выкрикнула Вика, подзывая к себе остальных.

- Похоже мы вовремя! - раздался звук из дверного проема на входе в избу. Это были уставшие, запыхавшиеся Семен и Белава.

- Где вас столько носило! Нас тут бешеная ведьма чуть не убила! - раздосадованно выкрикнула Вика.

- Простите ребят, мы догоняли Вас, как могли!

- Да хватит тебе! - Мир одернул эмоциональную Вику. - Вы как раз вовремя. - продолжил он. - Кажется мы нашли куда нам дальше идти.

- Отлично! - довольным тоном произнес Семен, доставая из рюкзака свой электрический фонарик. - Думаю он нам сейчас пригодиться. - добивал он, оценив непроглядную тьму подпола, в которую уходила винтовая лестница.

Не вычитана

Деревянная винтовая лестница, уходящая вертикально вниз, была ограниченна узкой каменной шахтой. Неограненные булыжники различного размера хаотично лежали друг на друге, выступая наружу своими выпуклыми частями. На их влажных гранях периодически образовывались капли конденсата, которые постепенно стекали прямо на сочно-зеленые межкаменные швы. При ближайшем рассмотрении было видно, что там уютно прижился мох.

Уже на глубине в один метр появилось отчетливое ощущение перепада температуры. Этот рукотворный погреб, прямо у подножия огромного пятидесятиметрового дуба-исполина, уходил в его корневую систему. Почва в этом болотистом районе леса была мягкой и рыхлой. Поэтому данное решение, видимо, было обусловлено приданием конструкции дополнительной жесткости.

Действительно, спустившись на глубину в метров пять, под ногами путников наконец-то появился пол. В этом месте каменная шахта слегка расширялась в одном из направлений, уходя узким горизонтальным коридором в бок, по дуге, подобно тоннелю в раковине моллюска. Прямо в его каменных, искусственно выложенных, стенах, были предусмотрены горизонтальные углубления, использовавшиеся ведьмой для хранения различных продуктов и ингредиентов. Когда путники, по их ощущениям, прошли по спирали несколько таких кругов, кромешный мрак, освещаемый лишь фонариком Семена и факелом Белавы, начал потихоньку рассеиваться. Ему на смену постепенно пришел, то усиливающийся, то уменьшающийся, тусклый свет зеленовато-голубых оттенков, напоминающий свечение неоновых ламп.

- Наконец-то мы прошли эту кромешную тьму! - буркнул себе под нос Егор.