- Тогда чего же ждем! - Андрей в этот момент подпихнул своего отца в спину, заставив его шагнуть вперед, ближе к основной группе. Вдруг неподалеку за кустами раздался резких хруст веток. Спустя несколько мгновений на молодого парня уже летела огромная волосатая туша серого волка. Широкая зубастая пасть истекала слюной, а голодный яростный взгляд был нацелен на шею жертвы. Благо реакция молодого парня не подвела и он успел перегородить путь к своей гортани своей же рукой, выставив вперёд локоть. Зверь без раздумий вцепился в него огромной челюстью, сразу захватив ее чуть ли не до предплечья. Сила от столкновения с таким массивным противником тут же повалила Андрея на землю, но инстинкт выживания и прилив адреналина все еще помогали ему сопротивляться. Народ сильно переполошился, наблюдая эту картину. Было заметно, что даже девушки хотели заступиться за нерадивого подростка, но страх в их глазах удерживал преимущество. Этим временным замешательством моментально воспользовались другие особи волчей стаи. Еще два зверя, каждый примерно такого же размера, как и напавший на Андрея, выбежали из заростлей с тыльной стороны группы. Оскалившись и рыча, они немного сместились к центру толпы и начали целенаправленно отделять от нее наиболее слабые по их мнению звенья - Катю и Вику. Увидев это, Олег схватил свою самодельную секиру и, снарядив ошарашенного ботаника - Семёна дубиной, подтолкнул его в сторону девушек, приговаривая при этом :"Да не дрейфь! Сейчас прогоним этих шакалов!". Таким образом группа, казалось бы умных людей, была разделена стаей хищников на несколько частей. И пока одни из них отбивались от напавших по флангам зверей, Мирослав остался стоять совершенно один, в самом центре данной заварушки. В этот момент, не заставив себя долго ждать, на него из все тех же кустов набросился видимо самый крупный представитель данной стаи. Будто специально поджидая такого момента, он, выпустив длинные когти, подобно орлу, целенаправленно спикировал своими массивными лапами прямо к голове шокированной жертвы. Но словно под приливом адреналина, испуганный парень, сам не осознавая того, тут же сгруппировался. Присев на колени, он резко приподнял с земли срубленный незадолго до нападения ствол молодой, невысокой берёзки. Ловко направив его черенком вверх, Мир обернулся в сторону летевшего на него монстра. Зверь, осознав такой неожиданный поворот событий, попытался было изловчиться и увернуться, но было уже поздно. В следующую секунду он налетел на этот обрубок, словно вампир на осиновый кол. Нанизавшись на него своей грудью, вожак стаи сделал пару попыток вырваться из этой ловушки, но попадание в сердце было настолько точным, что он, издав постепенно затухающий вой, вместе с его последней нотой, навсегда оставил этот мир.

В это время Андрей уже еле-еле сдерживал своего обидчика от исполнения намеченной цели. Молодой парень было уже хотел сдаться от бессилия, но на помощь ему подбежал его отец. Натренировавшись на кустах, он подобрал с земли всю ту же палку и изо всех сил приложился ей по голове волка. Получив обломком сучка прямо в глаз, тот заскулил и, заметив, что их атака полностью потерпела неудачу, поспешил ретироваться вместе с остатками своей стаи, неуклюже убежав обратно в кусты. Слегка оправившись от нападения, группа выживших сосредоточилась на единственном раненом.

- Черт, как же больно! - Андрей перекатывался с бока на бок, схватившись уцелевшей рукой за равную кровоточащую рану на другой.

- Сынок, потерпи! - ошарашенный отец бегал во круг него с паническим лицом, не зная что предпринять.

- Чего ты мельтешишь туда-сюда! Ему срочно нужно наложить жгут! - суровым хладнокровным голосом скомандовала Вика, неожиданно подбежавшая к потерпевшему. - Надо же, отличный момент влиться в коллектив и отвести от себя всякие подозрения. - подумала она про себя, тайком ухмыльнувшись.

- Да где я его возьму в этом гребаном лесу!

- У Катиной сумочки ремешок можно снять. - вмешался Мирослав.

- Эй, а чего сразу Катиной! Как я ее носить тогда буду! Придумайте еще что-нибудь! Вон, майку порвите... Так кажется в фильмах делают?!

- Ты совсем не от мира сего? Откуда столько эгоизма?! А ну давай сюда, человек умереть может! - вспылил Мир, с силой выхватив из рук пафосной особы ее обожаемый аксессуар.

- Да что ты себе позволяешь! - возмущённо продолжала гнуть свою линию Катя. Но Мирослав, уже не обращая на неё внимания, переключился на раненого попутчика, передав Вике столь необходимый жгут.

- Девочка, ты совсем дурная? А если бы на его месте была ты? - не выдержав такого поведения, в разговор вступил Семен.

- Но я же не на его месте! Он сам виноват. Внимательнее нужно быть в лесу!

- Ну это пока что... Неизвестно сколько нам предстоит еще тут пробыть, а ты уже всех настроила против себя.

- Да мне все равно. Скоро нас найдут и все закончится. И, надеюсь, больше не увидимся.

- Хех, ну посмотрим. - осознав бессмысленность разговора, Семен переключился на Андрея. - Ну что, ребят? Получилось помочь?

- Да, жгут наложили, рану перевязали. Но долго он так все равно не протянет. Нужно будет, где-то остановиться на привал, прокипятить повязку и снова перевязать. - Вика предусмотрительно ввела всех в курс дела, особенно выделив взглядом Егора и Олега.

- Что ж... Привал так привал. - отозвался Олег. - Значит, пока еще светло, будем искать безопасное место для ночлега с доступом к воде. Желательно на вершине оврага, у реки. Чтобы подступ к нам был только со стороны костра. А то, судя по местной живности мы рискуем и одной ночи не пережить...

- Тогда чего мы ждём? Все готовы? Егор? Андрей? - закидывая себе за спину сумку с уцелевшими пожитками, громко произнёс Мирослав.

- Да! - хором ответил народ.

- Ну тогда в путь! Олег, показывай, куда нам дальше?

- Теперь судя по всему на запах влаги. Насколько я понял неподалёку от нас течет река. Нужно выйти к ней, и двигаясь вдоль берега, найти подходящее место.

- Отличный план! Ребят все согласны?!

- Да! - снова одобрительно выкрикнуло большинство людей и все дружно продолжили скорректированный маршрут движения, не подозревая о том, что среди густых зарослей за ними наблюдало еще несколько пар огненно сверкающих глаз.

После случившегося инцидента с нападением хищников группа старалась идти как можно тише. Желание поболтать, поругаться, покачать права - все отбило напрочь. Теперь только внимание и осторожность были в приоритете. Лес, встречающийся на пути выживших людей был неоднороден. Слегка холмистая местность чередовала заросшую сочной травой низменность с более проходимыми возвышенными участками. Порой попадалось и наоборот. Подобные проплешины позволяли расширить горизонт обзора путников, периодически преподнося им очередные сюрпризы. Так, выискивая поблизости хищников, наученный горем Андрей, заметил средь мелкого кустарника огромного быка, жадно уминающего сочную зелень метрах в ста от них. Не поверив своим глазам, он подал знак остальным. Все остановились. Мощный мускулистый зверь со стройным атлетическим телом, высотой под два метра, блистательно демонстрировал свои длинные заостренные рога. Черный окрас, с узкой белой полосой вдоль спины, отчетливо выделялся на фоне зелени. Этот удивительный зверь так увлеченно занимался своими делами, что даже не обратил внимание на проходящих поодаль от него зрителей. Восхитившись очередным чудом, путники продолжили свой маршрут, который продолжил удивлять их обилием безобидной живности. Олени, лоси, лисы, зайцы. Выжившие будто приземлились в частный заповедник. Но особенно поражала бесконечная череда вековых деревьев различных пород. Всех их объединял один параметр - размер. Толстенные стволы с величественными ветвистыми кронами почти полностью загораживали солнечный свет. Лишь редким лучикам удавалось пробраться через густой лиственный покров. В подобных местах особенно ярко чувствовался контраст перехода от жаркого летнего зноя к освежающей тенистой лощине. Пение птиц и стрекотание насекомых то появлялось, то утихало, периодически предоставляя растениям сольную партию в чудодейственной симфонии звуков этой необычной лесной долины. С каждым пройденным отрезком пути наши герои все отчётливее ощущали запах находившегося неподалеку водоема. Предположив, что выйдя на реку, их быстрее заметят рыбаки, они решили взять прямой восточный курс. Ведь если Олег не ошибся, именно там должен был протекать Днепр. В районе пяти часов вечера, когда сплошная стена из зелени и веток, украшающая горизонт впереди путников, начала постепенно редеть, им отчетливо стала видна бескрайняя синева летнего неба, слегка приукрашенная медленно плывущими перистыми облаками. На подступах к этой границе леса, символизирующую его опушку, полный штиль сменился легкими дуновениями свежего ветерка. Все, что теперь отделяло путников, от намеченной цели - это небольшой островок низкорослой зелени, состоящий из вербы, дикой черемухи, плакучей ивы и значительного обилия различной цветущей травы. Вооружившись импровизированными секирами, связанными из расщепленных дубин и кусков обшивки самолета, предусмотрительно прихваченных с собой от его места падения, Олег и Егор шли впереди, прорубая проход остальным. Следом за ними двигались Андрей, Вика и Катя. Завершали группу Семен и Мирослав, которым выпала честь прикрывать ее с тыла, а так же нести на себе основную часть общего груза. Подобная тактика продвижения была обусловлена нападением на Андрея дикого зверя. Теперь от основных правил безопасности ни кто не отступал. Все двигались как можно кучнее, внимательно поглядывая по сторонам. Лишь идущие спереди и сзади изредка перекидывались жестами между собой. В общем всё было организовано довольно грамотно. Только периодические стоны раненого парня, постепенно истекающего кровью, доносились громче звуков разрубаемых препятствий. В таком состоянии выжившие перемещались уже часа два и ритм взмахов топора погрузил их в глубины своих мыслей. Но вот, неожиданно всё прекратилось. Прекратилось, потому что Олег и Егор резко остановились, обомлев от представшей их взору картине.