- Ну чего вы затормозили?! - раздался резонный вопрос от одной из девушек, следившей за состоянием раненого.

- Похоже мы пришли... - ответил Олег, после чего они с Егором прорубили в ширь еще немного места, чтобы остальные смогли увидеть причину их остановки. Все тут же перегруппировались.

- Вот это мы влипли... - первым прокомментировал увиденное Мирослав, нарушив тишину общего молчания. И действительно, удивиться было чему. Пред их глазами раскинулось невиданной красоты русло реки. Выстроившись в шеренгу на крутом, высоком берегу, примерно в десяти метрах от водной глади, пассажиры самолета наблюдали уходящую к горизонту поверхностную рябь широчайшего водоема. Лишь где-то за километр от их берега виднелась противоположная опушка такого же дикого леса, которому не было ни конца ни края. Весь этот пейзаж поражал сильнее любой из картин самых именитых художников. Белоснежные чайки летали словно над огромным экраном 3D-кинотеатра, в котором отражения плывущих по небу облаков искажались под воздействием вольно блуждающего ветра и игривого плескания речной живности самых разных размеров, приманенных к поверхности резвыми танцами водомерок в лучах приближающегося заката. Под шелест листвы, свисающей с веток прибрежных деревьев, исполнял свою душевную симфонию хор лесных птиц. Кваканье лягушек, комфортно расположившихся на кувшинках, разросшихся вдоль берега темно-зеленым ковром с разноцветными бутонами, задавало пернатым дополнительный ритм.

- Странно. Мы прошли уже километров тридцать, а нам до сих пор не попалась даже крупица цивилизации. - резонно подметила Катя.

- Ни домов, ни вышек, ни электрических опор... Кругом одна дикая природа. Такое ощущение, будто нас выбросило в сибирской тайге. Вот только растительность тут другая... - добавила Вика.

- Судя по габаритам реки она подходит под Днепр. Но что-то здесь не так... Вид слишком прекрасен... Животных через чур много...Создаётся впечатление, что эта местность вообще не тронута человеком. Как такое может быть?! Куда нас занесло?! - подытожил общую мысль Семён.

- Сейчас мы этого точно не узнаем. - разочаровано произнёс Олег. Поэтому предлагаю остановиться тут и подготовиться к ночёвке. А завтра уже будем думать, как быть дальше.

- Другого выхода и нет... - с сожалением вздохнув, добавил Мирослав. - Скоро начнёт темнеть, а у обрыва мы будем открыты только с одной из сторон. Предлагаю расчистить небольшую площадь. При этом по краям лучше оставить деревья. Разожжем три костра. Два по бокам и один по центру, заросли частично задержат порывы ветра и дополнительно защитят нас. Звери не должны будут подойти. - имея за плечами техническое образование, его аналитический склад ума позволил логично предположить оптимальное расположение лагеря, минимизировав влияние замеченных отрицательных факторов.

- Так и я об этом! Хорошая идея, парень! - Олег одобрил предложенный план действий, после чего вместе с остальными приступил обустраивать место для ночлега. К тому времени, как потерпевшие крушение люди разместили поудобнее свои пожитки и принялись разводить костры из оставшихся после зачистки места обрубков, солнце спряталось за горизонтом, передав бразды правления над природой в объятья сумерек.

- На ночь нам дров точно не хватит. Нужны еще припасы. - предусмотрительно заметила Вика. - Так что, пойду наберу побольше сушняка для подтопки.

- Уже темно и опасно. - Олег встревоженно попытался отговорить опрометчивую девушку от неразумного на его взгляд решения. И это было логично. В диком лесу, да еще и ночью, слишком опасно. Еще одного раненого группа бы не потянула. И была бы вынуждена оставить одного из бедолаг на произвол судьбы.

- Ни чего страшного. Возьму с собой мужчину. - Вика уверенно парировала предостережение в свой адрес.

- А ты у этого мужчины-то спросила, пойдет ли он с тобой? - возмутившись таким самоуверенным высказыванием продолжил Олег, после чего добавил, - Видишь как рвутся?! Лес рук. - не разделяя инициативы Вики, остальная часть группы невозмутимо делала вид, что им нет дела до этого разговора, поскольку у них и своих дел невпроворот.

- Ммм. Ну вы-то может и не рветесь. Но я думаю все согласятся, что спать лучше при огне. Да, Мирослав? - коварная и опытная девушка подошла к Миру, погладив при этом его по плечу. - Ты же не бросишь меня одну, в ночном лесу, наедине с хищниками?

- Все верно, Вик. Я тебя подстрахую. - в очередной раз глубоко вздохнув, нехотя произнёс Мирослав, бросив на землю импровизированную подушку из мешка, набитого листьями.

- Вы совсем спятили? Вам примера Андрея мало? - с уже належанного около одного из боковых костров места, донесся голос Семена.

- Не беспокойся. Все будет хорошо. - поспешил успокоить своего друга Мир. Ведь, согласившись на предложение Вики, он совершенно не ощутил опасности в свой адрес. Хотя в других ситуациях, за исключением крушения, у него всегда активизировалось что-то подобное шестому чувству, предвидящему для кого-либо беду. Здесь стоит подчеркнуть фразу "для кого-либо", так как по его же наблюдениям, сам он выходил целым из любой ситуации. Поэтому, терзаемый любопытством, он с лёгкостью согласился на этот безрассудный шаг, слепо доверившись своей судьбе. Ему просто необходимо было выяснить точно - что с ним происходит и как это контролировать.

- Ладно! Короче, я пошла. Как согласуешь все со своей нянькой - догоняй. - лишний раз подзадоривая парня, Вика демонстративно развернулась и пошла в глубь леса.

- Вик, подожди! - Мирослав, выкрикнув в спину коварной разведчицы, побежал вслед за ней.

- Ребят, вы конечно можете меня считать полной стервой, но эта особа, похоже, по хлеще меня будет... - произнесла Катя, дождавшись, когда смелая парочка скрылась в темноте.

- Мне тоже так показалось... - поддержал замечание девушки Егор. - Но это его дело. Видимо думает не тем местом.

- На безрассудную она не похожа. Даже старается быть полезной... Вот только все равно не внушает к себе доверия... - будучи самым опытным и грамотным человеком среди выживших людей, Олег так же не поскупился на свою оценку этой подозрительной попутчицы.

Полыхающие от крайнего костра языки пламени играли причудливыми тенями, освещая сквозь извивающиеся ветви плакучей ивы окрестность вблизи лагеря. Стараясь выбрать лучшие поленья, Мирослав, незаметно для себя, отходил все дальше в темноту, где мерцающий ареал от их места ночевки тускнел с каждым пройденным вперед метром. Заприметив это, в голове Вики пронеслась одна единственная мысль: "Ну наконец-то... Вот он, тот самый подходящий момент!". Аккуратно освободив руки от сухих веток, она достала из-за пояса заострённый кусок металла и незаметно скрылась в темноте за деревьями.

- Вика, посмотри сколько сушняка я набрал! Думаю нам хватит. - с облегчением в голосе Мир обратился к своей новой подруге, но в ответ окружающую тишину разбавляли только звуки насекомых. - Эм.. Вика?! - наш герой встревоженно обернулся в сторону, где по его предположению должна находиться девушка. Там было совершенно безлюдно. Лишь горстка обломанных палок валялась среди примятой травы. Испуганно выбросив набранное в руки добро, он подбежал к этому месту. Кучка хвороста была разбросана таким образом, будто Вику схватили и утащили в кромешную темноту под густыми, сплетёнными между собой кронами дикой дубравы.

- Какого...?! Что здесь произошло?! Я ведь даже шороха не услышал... Как же быть? Пойти за ней? Нет... Глупая идея... Да и плохого предчувствия на счет нее не было. Но если ей действительно нужна помощь? - в голове Мирослава бушевало целое море эмоций. Вдруг из сумрака, где-то поодаль от места похищения, раздался слабый крик о помощи. Он, в сочетании со звуком ломающихся веток, пронёсся лёгким эхом, позволив Мирославу предположить примерное место источника шума. - Вика, держись! Я уже иду! - среагировав на мольбы о помощи, молодой парень схватил первую попавшуюся крупную рогатину и фактически на ощупь начал пробираться к месту происшествия. - Черт, темнота, хоть глаз выколи! Стоп, у меня же где-то была зажигалка! - наш герой начал бегло ощупывать свои карманы. Обнаружив заветную вещь во внутреннем кармашке своей толстовки, он радостно достал ее и попытался зажечь, интенсивно натирая колесиком о кремень. Но кроме искр, из нее ни чего извлечь так и не получилось. Собрав на себе кучу мата и негатива, выдохшаяся Zippo была бы уже удостоена чести своего первого и последнего полета до ближайшего куста, как вдруг размах руки Мирослава прервало внезапное ощущение опасности с левого бока. В следующую секунду его торс машинально повернулся в ту же сторону, а ладонь, вместе с удерживаемой в ней зажигалкой, судя по характерному звуку и отдаче, успешно блокировала атаку каким-то острым металлическим предметом. Поскольку глаза нашего героя еще не до конца привыкли к полной темноте, то единственным визуально различимым действием для него стало неожиданное появление женского силуэта из-за соседнего ствола дерева.