- Что сейчас произошло? Все пронеслось фактически мгновенно! Как я смогла выстрелить из лука и поразить цель без всякой подготовки?! - адреналин, еще не вышедший из крови Юли, заставлял ее мозг торопливо выпаливать один вопрос за другим.

- Ну... На нас напала гигантская псина. - ухмыльнувшись ответил Сеня, - А на счет стрельбы... Не знаю что случилось с твоей головой, но мышечная память у тебя в полном порядке. Если бы ты его не подстрелила, мне бы пришел конец. И вообще, чего я кричу на пол леса?! Иди сюда, не бойся.

- Боже, вблизи он еще огромнее. - ошарашено воскликнула Юля, подойдя к своему новому другу. - Погоди! Что с ним происходит?! - волосатая шерсть убитого животного начала клочками распадаться вместе с растрескивающимися кусками кожи под ней. Далее зрелище было еще противнее. С хрустом, слизью и сопровождающей все это дело вонью, тело животного постепенно превратилось в нагого, двухметрового, массивного, мускулистого мужчину средних лет, оставив после своей метаморфозы лишние органические отходы.

- Ого! Похоже мы с тобой волколака завалили! - восхищенно воскликнул Сеня. - Хм... Вот только откуда они в этих краях? Я о них только в книгах читал... Говорят, такие существа живут отшельниками, в самой глуши леса. Близко к людям подходят в исключительных случаях. Поэтому, либо его что-то спугнуло и прогнало с место обитания, либо он был кем-то специально подослан.

- Ааа! Погоди! Я уже не могу все это воспринимать! Мы сейчас человека убили что ли?!

- Ну не совсем. Можно сказать - это не человек. Случившееся сегодня с нами является прямым доказательством того, что мифы и легенды о подобных монстрах основаны на реальных фактах.

- Спасибо, успокоил. - Юля нервно ходила в окрестности трупа, пиная ногами обильно растущие лопухи. - Погоди, а что это тут такое валяется?!

- Ну-ка, отойди. Дай посмотрю. - Сеня заинтригованно оттолкнул подругу в сторону. - Хм. Пряжка от ремня... Не могу разобрать чеканку... - парень интенсивно начал очищать от земли ее лицевую часть. Так... Ящер... Лик солнца... Стоп! Это же вещь одного человека из группы Мирослава...

- Уверен в этом?! Ты-то откуда такие подробности знаешь?! - взволновано спросила Юля.

- Местные из деревни подарили, еще до того как наши пути разошлись... Ладно, сейчас это не столь важно. Не шевелись, я попытаюсь напасть в окрестности этого предмета на чей-нибудь след. Сеня, осторожно раздвигая ногой зеленую поросль, внимательно вглядывался на землю. Где-то через десять минут, до Юли, все еще стоявшей по его указке на одном месте, донеслись восторженные крики.

- Урааа!!! У нас получилось!!! Группа людей действительно проходила здесь! Направились на северо-восток, в самую глубь леса! Ну?! Чего стоишь?! Идем скорее! Судя по следам, мы отстаем на дня три.

- Неужели я увижусь со своим любимым?! Все так реально... Я уже не уверена сон ли это... Но если есть хоть малейший шанс нашей с ним встречи, я готова им воспользоваться! - подумала про себя Юля, после чего уверенно ответила, - Подожди меня! Уже бегу!

- Кстати, чуть не забыл, захвати по пути из соседней ловушки зайчатину. Неизвестно сколько мы пробудем в этом лесу.

- Но они же еще живые!

- Естественно! Не мертвечину же нам есть! Свяжи за лапы пару штук.

- Я не буду этого делать!

- Ох... Давай я сам! Все равно когда голод верх над тобой одержит, кинешься как миленькая эти тушки готовить.

Захватив дичь, наши герои выдвинулись по следам своих предшественников на их поиски. Свету, пробирающемуся сквозь высокие кроны деревьев, становилось все труднее доставать до мелких растений. Этот факт сыграл значительную роль в их разнообразии. По мере погружения в древнюю чащобу, даже такие тенелюбивые растения, как хоста, крапива, бурннера, чистец и сныть стали лишь изредка появляться на влажных островках, периодически освещаемых через просветы от поломанных сучьев. Основную часть лесной подстилки в этой зоне завоевали лишь некоторые виды коротколистной травы и мха, прикрываемые россыпью сухих веток и пожухлых, опавших листьев, недогнивших еще с прошлой осени. Солнце заканчивало свой дневной заход по небосводу, когда искатели приключений на свою пятую точку решили передохнуть. Прошагав по непролазной местности фактически весь день, их ноги уже отказывались идти дальше. Забившимся мышцам нужен был отдых и подпитка. Выбрав относительно безопасную впадину, образованную корнями старинного дуба, герои решили расположиться в ней на ночевку.

- Отличное место. Ляжем с тобой в вымоины под корнями, а рядом разожжем костер, чтобы огонь отпугивал всякое зверье и мошкару. - с довольным лицом проговорил Сеня. - Ну что, держи зайчатину. С тебя ужин. - бедное животное все еще не оставляло попыток вырваться и периодически дергала своими лапами.

- Слушай. Согласна. Желудок ужасно просит есть. Но я правда не смогу убить его. Может ты хотя бы мясо подготовишь, а я пойду дров соберу? Когда вернусь, пожарю его.

- Ладно, недотрога. Так и быть. Иди за дровами.

Обрадовавшись удачной сделки, Юля воодушевленно пошла осматривать окрестности стоянки на предмет сухого топлива для костра. Но казалось бы безобидная и не самая тяжелая работа, на самом деле стала для нее целым испытанием. Мало того, что на земле не валялось ни одной веточки, так еще и окутанная мраком, вечерняя чащоба, как минимум вселяла ужас. Безлиственные сучки, то и дело попадались героине на ее пути, доставляя массу дискомфорта. А когда она пыталась их сорвать, то вместо того чтобы ломаться, они лишь сгибались. Пробуя ветку за веткой, дерево за деревом, Юля сама не заметила, как отдалилась от места ночлега на приличное расстояние. Только разведенный Сеней из подручных веточек небольшой костерок, виднеющийся вдалеке, не позволял окончательно дезориентироваться.

- Ну где же она запропастилась! Ведь ушла-то только дров набрать! И с концами! Мелочь сейчас быстро прогорит, вообще без огня останемся, а кушать действительно хочется! - бурчал охотник, заканчивая разделывать тушку несчастного животного. - Но ничего не поделать. В природе так. Либо ты либо тебя. Ради забавы или выгоды такими вещами увлекаться не стоит, а для выживания можно. - вдруг его мысли перебил пронзительный визг. Прибежав на голос к месту происшествия, Сеня увидел следующую картину: Юля обездвижено висела в воздухе, обвиваемая сучьями уродливого сухого дерева, подобно повители. Руки и ноги уже невозможно было разглядеть. Лишь древообразные сгустки намотанных на них прутьев, образовав подобие звезды, позволяли определить, что под ними находится.

- Сеня, помоги!!! Скорее!!! Мне трудно дышать!!! - Юля из последний сил отчаянно звала на помощь своего напарника.

- Ах ты пень трухлявый! А ну-ка поставил девку на землю! - не растерявшись, грозно воскликнул смелый охотник, вытаскивая свои кинжалы из ножен. Но в ответ услышал еще большей хруст и скрежет рассвирепевшей древесной кроны, сопровождаемый пронзающим душу воем. - Ну ладно, сам напросился! - увидев, что его угрозы были проигнорированы, Сеня, подобно афанатевшему дровосеку, бросился кромсать металлическим оружием окутывающие его попутчицу сучья. Но все предпринимаемые попытки были тщетны. Отрубленные части дерева тут же вырастали и с еще большей скоростью принимались захватывать вторую сопротивляющуюся жертву. Вскоре оба героя были полностью обездвижены.

- Прости, что не смог тебя защитить... Походу это конец... Но только одной из твоих историй... - поникнув и смирившись с неминуемым исходом, обратился Сеня к Юле.

- Послушай...Это все не может вот так закон... - ветви дерева окончательно добрались до головы Юли, лишив ее возможности говорить. Вдруг из темноты, на освещенное восходящей луной место казни, вышла загадочная фигура полуживотного-получевовека.

- Пущевик, остановись! - произнес величественный низкий и в тоже время глубокий женский голос. Пред глазами пленников предстало удивительное говорящее существо. Оголенное тело женщины, подобно кентавру, ниже талии плавно переходило в парнокопытное млекопитающее. По увенчающим ее голову, подобно короне, массивным ветвистым рогам, можно было с уверенностью сказать что это существо на половину лось, наполовину неимоверной природной красоты девушка. Длинные каштановые волосы свисали с ее головы прикрывая пышный бюст, а пухлые губы и большие карие глаза только подчеркивали своеобразную модельную внешность. - А теперь расслабь свою хватку, убьешь же их ненароком. - продолжило диалог говорящее чудо. - Вы наверное в недоумении? Попробую немного прояснить, что сейчас происходит... Цели лишить Вас жизни не ставилось. Просто в природе все находится в равновесии. А твоя родимая нарушила его своим присутствием здесь! - рука так называемой девы-лосихи указала на Юлю.