- Я что ли в каморке охотника? Или отшельника? Слишком уж странно одет этот паренек... А! Не важно! Как вообще такое возможно?! Да и прическа его просто нелепая.. Вместо того чтобы подстричься, он свою шевелюру каким-то ремнем плетеным из кожи утянул. Хотя что-то в этом есть... На актера из фэнтезийного фильма похож... - подумала Юля, немного улыбнувшись. И правда. Парень в кожаных одеяниях, с заклепками и усилениями под тип легкой брони, усердно натирал два металлических кинжала, напоминающие штык-ножи времен первой мировой.

- Ну наконец-то ты проснулась. - Не поворачиваясь к заспанной гостье, проговорил хозяин сего жилища. - Видно сильно утомила тебя наша вечерняя охота.

- Кто Вы? И где я нахожусь?! Зачем Вы похитили меня из квартиры?

- Юль, совсем с дуба рухнула? Мы вчера знатно сходили на группу волков, которые жрали овец у жителей местной деревни. Кстати, отличная идея была с приманкой. В том месте много кустарников, удачно тенета разместили. Давай, вставай. Пошли проверим, попался ли нам завтрак или придется снова охотиться.

- Да никуда я не пойду! Срочно верните меня домой! Это розыгрыш такой?! Или у ФСБ новые методы допросов?!

- Так. Без понятия, об какой ты косяк своей башкой ударилась, но успокойся и перестать шуметь. Лишнее внимание привлечешь. Здесь и так последнее время народ нервный, слишком много незнакомцев побывало. Говорю один раз. Я Сеня. Мы с тобой уже несколько дней торчим в этой маленькой отдаленной деревеньке близ распутья рек Сож и Днепр. Дошла молва, что в лесу неподалеку наткнулись на отчетливую тропу, оставленную людьми со странными отпечатками обуви. Велика вероятность что это группа Мирослава. Мы с тобой обыскали уже три четвертых всех окрестностей. А сегодня запланировали провести разведку на последнем участке.

- Стоп. Говоришь Мирослава?! Белых?!

- Ну да.

- Он жив?!

- Естественно. Но время поджимает. Нам срочно нужно напасть на их след! Пока не начались дожди и они не ушли слишком далеко!

- Так, Юля. Спокойно. - мысленно утешала себя наша героиня. Есть три варианта. Первый - я сошла с ума. Второй - мне сниться очень странный и до мелочей правдоподобный сон. Третий - каким-то немыслимым способом мне удалось вызвать видение, подобное тем, о которых рассказывал Мир. Конечно может быть еще и четвертый вариант - неведанным до сели способом я переместилась в другую реальность. Но это совсем идиотская версия. В любом случае я однозначно должна увидеть, к чему это все приведет! - закончила размышления Юля и затем уверенным тоном воскликнула, - Тогда чего же мы ждем!?

- Слава богам! Ты пришла в себя. Узнаю свою напарницу! Тогда прихвати вон тот лук и выдвигаемся!

- Лук? Даже в руках никогда его не держала... Ладно, подыграю как-нибудь! - парочка быстренько собрала необходимое снаряжение и вышла на улицу. Свет моментально ударил им по глазам, полностью лишив зрения на несколько секунд. Плотно зажмурившись и снова, осторожно приоткрыв веки, следопыты выдвинулись в сторону пойменной дубравы, обширно разросшейся вдоль протекающей в метрах пятистах от избы речушки. Окружающая героев низменность заросла различной цветущей травяной растительностью необычайно крупных размеров. Обилие влаги и кислорода в воздухе позволяли им комфортно развиваться в этом районе. Ароматы распустившихся бутонов благоухали в окружающим их пространстве. Еще не дойдя до леса, у Юли уже начала кружиться голова от непривычного городскому человеку обилию неизвестных до селе запахов. Вытоптанная тропинка вела прямиком к опушке леса. Этой дорогой постоянно пользовались охотники и простые жители, занимающиеся добычей съестных припасов. Подойдя вплотную к границе лесополосы парня с девушкой встретили величественные вязы, возвышающиеся над более мелкой порослью, плавно переходящей в кустарники.

- Ну все, отсюда идем в оба глаза. Будь начеку и давай как можно меньше шума. До нашей ловушки пять-шесть саженей. - Сеня, увидев растерявшееся лицо Юли, решил перестраховаться и напомнить азы пребывания в дикой местности. Дорога совсем растворилась среди растущих около деревьев разновидностей папоротниковых растений, запомнившихся нашей героини еще из школьных учебников, благодаря своей уникальной форме листа. По мере углубления в древесную гущу, мелодичное пение птиц становилось все скуднее и тише. Пока Сеня пристально вглядывался и прислушивался в глубину леса, Юля крутила головой по сторонам, рассматривая окружающую ее красоту природы. Вдруг, неожиданно для неопытной напарницы, молодой охотник резко остановился, показав жестом, что нужно насторожиться и тут же почувствовал легкий толчок в спину. Это постаралась Юленька, не успевшая сразу сориентироваться.

- Да что с тобой?! - укорительным шепотом произнес Сеня, обернувшись к неуклюжей подруге.

- Ой, извини. Не заметила. Мы пришли? - автоматически подхватив интонацию, ответила Юля.

- Почти... Посмотри, вон у того дерева, видишь? - охотник показал пальцем немного правее, относительно их направления движения. Около ствола векового тополя, за кустарником калины, рассыпавшей свои красные ягоды подобно виноградной лозе, виднелась серая холка, чем-то схожая с гривой льва. Засаленная шерсть слипалась и скатывалась в отдельные сгустки волос, полностью покрывая мускулистое тело животного. Вытянутый метровый хвост, торчавший с другой стороны куста находился в неподвижном состоянии, и лишь доносившиеся звуки чавканья в сочетании с периодически подергивающейся верхней частью спины, давали понять, что голодное животное с головой увлечено трапезой. Добыча, пойманная накануне в установленную Сеней ловушку, не успела дождаться прихода заслуженных владельцев и была жестко растерзана прямо перед их появлением.

- Ого! Вот это волчище! А разве они бывают таких размеров?

- Хороший вопрос. В природе до этого момента не встречал... И эта гадина похоже сожрала весь наш недельный рацион мяса.

- Еще бы! Он же величиной с быка!

- Юль, да не шуми ты так!

Неведанный зверь, будто оценив комплимент в свой адрес, поднял голову вверх. Навострив уши и держа нос по ветру, он начал принюхиваться. Учуяв незнакомый запах, животное тут же направило свой дикий взгляд в сторону незваных гостей.

- Ну вот что ты натворила?! Нас заметили! - вскрикнул Сеня. - Перегруппировываемся!

- Как?! Куда?

- Отбегай назад, я его подманю на себя!

Невероятного размера волчина, осознав тактический маневр, тут же, в один прыжок, перелетел через частично закрывающие его кусты и в следующую секунду, приземлившись недалеко от следопытов, занял агрессивную позу. Юля, отбежав в сторону метров на двадцать, с ужасом наблюдала, как ненасытная тварь во всю пасть показывала белоснежно-окровавленный оскал. Остатки потрохов, застрявшие в зубах, свисали с верхней челюсти; капли вспененной слюны стекали с пропитанной кровью нижней. Пристально уставившись на Сеню, монстр издал ужасающий душу вой и приготовился к наскоку на выбранную жертву. Не теряя самоконтроля, смелый охотник дождался рывка в его сторону и моментально выполнил прыжок с перекатом, уклонившись от огромных лап, вонзившихся острыми как лезвие когтями в метре от него. Не дожидаясь, пока монстр опомниться, он побежал что есть мочи, заставляя его погнаться за собой.

- Стреляй! - вывалил Сеня, сбив дыхание.

Юля, не успев даже переварить произошедшие только что события, неосознанно, на уровне мышечной памяти, ловко сняла с торса длинный лук и, закинув за спину правую руку, схватила цепкими пальцами одну из стрел, находившуюся в кожаном колчане. В следующую секунду снаряд полетел в цель по упреждающей траектории, поразив огромное существо в двуглавую мышцу левого бедра. Животное, испуганно заскулив от резкой боли, сбавило темп и развернулось в сторону прилетевшего "нежданчика". Зверский взгляд еще больше разъяренной псины пересекся с взглядом Юли, пробудив чувство самосохранения у ошеломленной от своего поступка незадачливой лучницы. В этот момент, Сеня, который подметил небольшую заминку хищника, решил воспользоваться отвлеченным от себя вниманием и выхватив из ножен сверкающий в лучах солнца кинжал и с разбега запрыгнул ему на спину. Растерянный волк вывернул голову в его сторону, и, подобно собаке, которая пытается выгрызть со спины блох, предпринял попытку схватить ловкого наездника за руку. Предугадав такой поворот событий, охотник-следопыт, слегка уклонившись в сторону, ухватил его левой рукой за волосатое, рваное ухо, а правой нанес резкий колющий удар в удачно подвернувшийся правый глаз. Лезвие с хрустом вошло в череп жертвы до самого упора, моментально залив окровавленной жижей руку своего владельца по локоть. Оцепенев, массивная туша замертво рухнула на бок, а Сеня предусмотрительно соскочил с нее, кубарем приземлившись поодаль от наисвежайшего трупа.