Громада ЧАЭС медленно приближалась, листья, сорванные ветром и старающиеся улететь как можно дальше и спрятаться от того, что скоро грядет и сбиваемые каплями дождя, лежали, придавленные тяжелыми частицами дождя, так и не сумев сбежать. Деревья, грустные и серые, покачивались в такт ветру.

От раздумий отвлек сигнал, заработавшей рации:

— Как только доедем до моста- останавливайте броню, пойдем пешком, при поддержке одной…

Из-за холма вынырнули сразу три вертолета Ми-24, один завис над нашим БТРом, плавно выровняв скорость, а генерала перебил другой голос:

— Эй, на броне, назовите себя.

— Экспедиционный корпус группировки долг, кто на связи?

— Командир вертолетного звена Гришин, нас предупредили о вас, но уточнить было нужно. Мы высадим десант, смотрите не пальните.

— Принял, стрелять не будем.

Вертолеты ушли вперед, а мы проехали еще немного, и остановились возле моста, не доезжая до него пол сотни метров. Генерал созвал всех и начал вводить нас в курс дела, показывая на карте куда мы должны прорваться и где мы сейчас, рассказывая примерный план. После этого нам дали десять минут на передышку и пополнение боеприпасов.

Я подошел к ящику с патронами и увидел две пачки с патронами от моей винтовки. Взял оба и заметил уходящего к ЧАЭС Меченого, он шел один, на легке.

— Эй, Меченый! — догнал его я, — можно вопрос?

— Слушаю.

Не зная, как правильно задать этот странный вопрос, начал издалека,

— Ты чем-то неуловимым отличаешься от других сталкеров, как и я. Долго пытался понять в чем именно, но…не смог.

Стрелок внимательно посмотрел мне прямо в глаза и ответил:

— Мы оба измененные, нас вдвоем сильно изменила она, Зона. Она так или иначе меняет всех сталкеров, кого-то совсем чуть-чуть, кого-то очень сильно. Нас же, она изменила не так, как обычно она поступает с людьми, по-особому. Не могу сказать, как и зачем, это одной ей известно. Это не увидишь обычным глазом, это можно только почувствовать. А теперь, мне нужно идти, да и у тебя времени мало осталось.

И не дожидаясь ответа пошел к громаде станции, снимая с предохранителя свой АКСУ. Я простоял еще пару секунд, переваривая услышанное, задумчиво хмыкнул и пошел за боеприпасами, времени осталось совсем немного.

Немного подумав, бросил пустые магазины к винтовке в рюкзак, быстро набив их патронами и заменив их автоматными, они будут нужнее винтовочных. А винтовке хватит и того, что сейчас в ней находится. Остаток времени потратил на набивание магазинов.

— Время вышло, теперь распределяемся по квадам и строимся, по три отряда в ряд. Группы Инквизитора, Варяга и Горностая в первом ряду.

***

Бой на повороте не затянулся, монолитовцы не жалели патронов, не давая нам высунуться, но две гранаты быстро их успокоили, и мы ворвались внутрь территории электростанции, за толстые бетонные плиты, под аккомпанемент выстрелов. Дурное предчувствие наконец окончательно оформилось, и тут же обрело реальные краски — полотно неба окрасилось пока что довольно тусклыми красками выброса, начинающего готовить свой смертельный ритуал, который начнется через десяток минут, отступать некуда, нормальные укрытия только впереди. На земле лежало немало трупов, оставшихся, видимо, после прорыва Меченого. Однако не все защитники пали в бою, все новые и новые монолитовцы вылезали, как тараканы из щелей, иногда их набиралось под два, а то и три десятка стволов. Приходилось туго, но мы справлялись, потихоньку пробивая себе путь к злополучной станции, метр за метром, залитым кровью и пустыми гильзами. Боеприпасы быстро кончались. В ста метрах уже виднелись большие ворота, когда из них начал бить тяжелый пулемет, пришлось всем залечь. Краски выброса уже совсем разгорелись, безумный художник подбирал все более яркие цвета, раскашивая ими небосвод. Сняв с плеча скучающую винтовку, я подобрал паузу и влепил первую пулю в пулемет, быстро спрятавшись. Пуля прошила ствольную коробку и сам ствол по касательной, очень удачный выстрел, теперь дорогостоящую “швейную” машинку только выбрасывать. Вторая пуля прошила шею. Путь открыт.

Справа раздался стон.

— Генерал ранен! — крикнул Инквизитор.

Подбежал Спирит, последний уцелевший врач, группа несла огромные потери. Он быстро осмотрел ранения и вынес вердикт:

— Я ничего не смогу поделать, только немного продлить жизнь, скорее всего поражены внутренние органы. Секунду…

Медик начал делать перевязки, но его остановил сам Русов, придержав за руку и тихо произнес:

— Не нужно, это пригодится вам, выполните свой долг, мне уже не помочь, времени мало. А я постараюсь забрать с собой хоть парочку.

Он снял с моего пояса Ф1 и вынул чеку, плотно сжав рычаг.

Инквизитор несколько секунд колебался, и решение помогла принять земля, немного дрогнувшая. Инк махнул рукой, и все устремились вперед. Я оставил флягу генералу и тоже побежал к укрытию. Все верно, как бы ни было жалко, нельзя допустить гибели группы, иначе все это было зря. О гибели главы Долга никто старался не думать, не до того было

Через минуту все бойцы уже начали спуск в почему-то катакомбы по лестнице, там наша цель.

Лестница шла вниз довольно далеко, группе приходилось спускаться метров на двадцать, после чего лестница, наконец-то, упиралась в пол. Спускался я последним, закрывая люк, из-за чего не заметил, что выброс перестал набирать силу, даже начал медленно спадать, ведь он сейчас ничего не изменит. И не услышал разрыва гранаты, забравшей группу из четырех монолитовцев, идущей за нами, раздавшегося в тот момент, когда люк захлопнулся.

— Жутковато здесь, — сказал кто-то из оставшихся бойцов спустя несколько минут переваривания произошедшего.

Впервые за долгое время я осмотрел всех прорвавшихся людей. Нас осталось 11 человек, всего лишь 11 бойцов осталось от того безумного прорыва. Из моего квада пострадал только Котяра, его ранили, но слабо, зацепили только мышцы, повезло.

— Мда… — протянул кто-то из толпы, — вот и нет у нас больше генерала…

Три секунды гробового молчания прошли будто в его честь, затем погрустневших бойцов встряхнул своим уверенным голосом Инквизитор:

— Грустить потом будем, в баре, а сейчас наша задача выполнить то, ради чего погибли остальные ребята из экспедиционного корпуса. Подъем, бойцы. Пора закончить начатое.

Зарядив последний магазин в автомат, я встал рядом с Инком, следом начали вставать и остальные бойцы.

— Вперед, — коротко скомандовал Инквизитор, и мы двинулись дальше.

По началу мы, остатки экспедиционного корпуса, продвигались медленно и осторожно, но постепенно мы расслабились, и начали двигаться просто осторожно. До нас здесь проходил Меченый, никого другого здесь не могло быть, только он мог такое натворить. На всем пути встречались тела убитых монолитовцев, причем их было не так уж и мало.

Вскоре мы наткнулись на дверь с кодовым замком, под которым валялось устройство, которым, видимо, она была взломана.

Позади лежали несколько десятков трупов.

— И как только Меченый уцелел… — сказал Инк так тихо, что стало понятно-мысли в слух.

— Не до конца, — ответил ему я, — вот следы крови, а ни одного белого так близко не подобралось. Следовательно это кровь того, кто открыл дверь. Так, а за дверью артефактик разряженный, лечился.

— Идем, попробуем его нагнать

Вошли в комнатку, я включил фонарик и обнаружил еще кровь, всего несколько капель, и пустую упаковку от бинта.

— Ранение легкое, — продекларировал Спирит, совсем мелочь, но все же задело.

Я выглянул в дверь

— Удивительно, как он отделался такой легкой царапиной. Тут огонь велся с трех сторон.

— На то он и легенда, — вставил свое слово в разговор Котяра, — что никто не знает, как это ему удается. Везучий.

Дальше шли быстро, ибо ничего интересного не случалось. И довольно скоро вошли в комнату, с установкой посередине, внутри которой высветилась зеленая голограмма с каким-то человеком. Тот смотрел вовсе не на нас, а куда-то в сторону. За закрытой гермодверью, что виднелась позади него, послышались выстрелы, длинная очередь. Тело задергалось, в нем появились отверстия пулевых ранений. Через секунду голограмма исчезла, а дверь щелкнула, отпираясь.