– Беренис! Ведьма! Смотри на него! Ты будешь третьей женой чудовища! Смотри…

Но его крик захлебнулся.

Очевидно, Дэймару надоело слушать. Он одним движением отшвырнул искрившую магией сеть прямо на стену замка. Сеть накрыла находившихся там людей, оттуда слышались крики и проклятия.

А сам живо взобрался по лапе дракона к нему на крыло и оттуда одним быстрым движением запрыгнул в седло прямо ей за спину. И они тут же взлетели.

Неужели все? Оторвались? Не верилось.

И все же замок Фейсал остался позади.

***

Седло было тесновато для двоих, он невольно ее касался. А Ника никак не могла прийти в себя. Ее потряхивало от пережитого ужаса, да и мужчина рядом пугал ее не меньше.

Дэймар не проронил ни слова, но сейчас он был по-настоящему страшен. Даже не глядя на него, она чувствовала, как мужчина напряжен и зол, как в нем клокочет ярость. Резкие движения, тяжелое шумное дыхание.

А у нее все еще звенели в ушах вопли обезумевшего опекуна.

…Ты будешь третьей женой чудовища!

…третьей женой… 

Но теперь она по-настоящему осознала смысл.

Третьей женой?

Что ее ждет в будущем, одному Богу известно. Но что никакой третьей она не будет, это Ника знала точно и снова невольно порадовалась, что ее нельзя взять силой.

Однако они удалились уже порядочно, и Ника решилась наконец взглянуть на него. Она ужаснулась. Несколько стрел застряли в кольчуге, кое-где виднелась кровь.

И у него было посечено лицо.

Жутковатая мгновенная догадка проскочила у нее. Но этого просто не могло быть…  А мужчина резко повернул к ней лицо и обжег ее хмурым взглядом.

Она зажала рот ладонью и сразу отвернулась.

***

Все произошло именно так, как Михед и предполагал. Не надо было уходить далеко от Фейсала, всего лишь пронаблюдать со стороны, выжидая момент. А потом появиться вовремя и предложить помощь.

Он знал, что старик Маграс снова будет в нем нуждаться.

Теперь более чем когда-либо.

Усиленный магией бронированный возок был укрыт в ближайшем леске среди валунов и скал. Михед мог бы сразу уехать в свое безопасное убежище, переждать там и уже потом явиться, как ангел в сияющих доспехах. Шутка, конечно. Михед всегда был осторожен и лишнего шума не любил.

К тому же он не хотел лишний раз тратить силы на перемещение. Потому что каждое перемещение – это боль и откат. Все всегда как в первый раз, сколько бы их ни было. А явиться надо было быстро, пока Маграс еще не остыл.

Поэтому, как только след от драконьей магии ослаб и испарился, он выбрался из своего укрытия и покатил в замок.

Следы некоторых разрушений были видны еще издали. Михед хмыкнул, не удержался: все-таки старый идиот спровоцировал. Он честно не мог понять ни одержимости старика молодой ведьмой, ни его стремления развязать войну, в которой ему не выиграть. Но это было Михеду на руку, потому что приносило хорошие деньги.

На этот раз он не стал таиться и заезжать в замок под прикрытием полога отвода глаз. А подкатил прямо к большим замковым воротам и заявил о себе. И здесь, вблизи, разрушения были особенно заметны.

Он оценил и выщербины, и копоть на стене, и выгоревшие ограждения, и поплавленную решетку. Однако если бы Дэймар Черный ударил по замку в полную силу, тут бы камня на камне не осталось. А тут все щадяще, точечные удары. И судя по всему, его дракон и вовсе не вступал в бой, а оставался только зрителем.

Однако Михед не стал выносить оценочных суждений, а дождался, пока для него откроют ворота, и въехал в замок. Престарелый герой-любовник обнаружился в большом рыцарском зале. Лекарь обрабатывал его раны, а тот ахал от боли и сыпал проклятиями.

– Тварь! Строптивая тварь! Что она о себе возомнила! – орал Маграс.

– Мой лорд, – поклонился Михед, разглядывая следы от ожогов на лице старика, весьма напоминавшие плетение сети. – Я же вас предупреждал, девушка молода, надо было подождать.

– Запугать надо было эту тварь! Запугать так, чтобы заикалась! Тогда бы она согласилась как миленькая!

Насчет того, как именно можно было бы добиться от ведьмы согласия, у Михеда было свое мнение. И он им с Маграсом делиться не стал, потому что в этой игре преследовал собственные интересы.

– Мой лорд, вы же знаете, с ведьмами из рода Серебряных королев это бесполезно.

– Да. Я знаю, – Маграс внезапно сгорбился и сник. – Однажды я уже упустил одну из них.

Повисло молчание, потом старик проговорил, вперившись в пространство:

– Он добьется от нее силы. Возьмет ее девственность, вот увидишь… А эта строптивая тварь охотно раздвинет перед ним ноги. Шлюха! – он сжал кулак, бессильно стукнув по столу.

Лекарь испуганно отшатнулся, а старик протянул застывшему у стены слуге кубок.

– Налей! – Выпил его залпом и прохрипел: – Пошли все вон!

Вся прислуга и лекарь мгновенно исчезли. Михед проводил их взглядом, дождался, пока дверь закроется и по-особому щелкнул пальцами, набрасывая защитный полог, чтобы их не подслушали. И только после этого сказал:

– Разрушений и жертв могло бы быть больше.

– Да, – проворчал старик, разглядывая свои пальцы. – Дэймар оказался лучше осведомлен, чем я предполагал.

– Мой лорд, – осторожно начал Михед. – Мы можем забрать ее и потом…

– Как? Как забрать?! Лезть за реку?!

Попасть за реку было непросто. Чтобы преодолеть магический барьер, надо было владеть магией перемещений, а Маграс ею не владел. И даже если бы владел. Дэймар здесь был практически непобедим, а на своей земле тем более.

– Его даже убить нельзя! – взорвался Маграс. – Он же наполовину дракон!

– Ну… – уклончиво повел бровями Михед. – Возможно многое.

Разумеется, возможностей будет еще много. Он не зря дал девушке эту книгу. Сила приходит к серебряным ведьмам в три этапа. Это был первый и самый сложный, но не единственный.

– Посмотрите под другим углом на ситуацию. Он сделает за вас всю грязную работу.

***

Михед отчетливо представлял, как трудно будет Дэймару добиться от девушки согласия. Он уже сейчас готов был давиться от смеха, представляя, сколько она ему крови попьет.

Третьей женой?

Никогда серебряная ведьма не будет третьей женой. Ведьм из рода Серебряных королев не зря так называют. Они королевы, и по-другому не бывает.

К тому же у Дэймара нет никаких рычагов давления на девушку. Совсем другое воспитание, характер. Ее жизнь проходила в другом мире, и в той ее жизни Дэймар (или Дмитрий Чернов) успел основательно наследить.

Она не простит ему, когда вспомнит, кто он на самом деле.

А она вспомнит.

Полет проходил в молчании.

Ника была под впечатлением всего произошедшего и ошеломительных догадок, в которые она просто боялась верить. Но взглянуть на мужчину еще раз она не решилась. И без того напряжение такое было, вот-вот заискрит.

Сидела, все пыталась как-то мысленно прикинуть на него тот образ. И не могла с точностью сказать ни да, ни нет. Сходство было. Но несоответствий слишком много.

Тот Дмитрий Чернов, которого она знала, кошмар ее прошлой жизни, был весь идеальный. Лощеный. «Дорогой», с иголочки. Ей иногда казалось, ни на что ему принадлежащее даже не садится пыль. Потому что в любую погоду его внедорожник был идеально чист. Как и его одежда, обувь. Его гладкая прическа, даже борода, которую он носил в угоду моде, была уложена волосок к волоску. Неизменный парфюм, дурманящий запах которого Ника могла отчетливо вспомнить. Эти его перчатки и казавшиеся приросшими к нему темные очки.

А этот был другим. Какой-то взъерошенный, буйный. Его кожаная одежда выглядела местами потертой. От него пахло потом, здоровым и сильным мужским телом, железом, кожей, гарью, дымом. Все это вместе не было отталкивающим, она невольно отметила, что ей даже нравится его запах, несмотря на то что кое-где он был перепачкан кровью. И сила.