Двойная руна, похожая на большой трискель, на обоих запястьях. Как у Хряка, только значительно больше и на порядок сложнее. Она уже поняла, что это. Знак перемещения. Значит, он вполне мог ходить из одного мира в другой. Взметнулись тысячи мыслей, нюансы, не подмеченные раньше.

Но окончательно добил Нику жест, которым Дэймар отжал и пригладил бороду. Так он сразу стал как две капли воды похожим на того, другого мужчину. Не хватало только темных очков.

Вот сейчас сомнений не осталось.

Сложился пазл.

Перед ней был ее кошмар, тот самый Черный король. Дэймар.

Она закрыла рот рукой и отвернулась, судорожно ища выход.

А за спиной раздались медленные уверенные шаги, он подошел ближе и развернул ее к себе лицом. Прищурился, глядя ей в глаза.

– Я же сказал, что ты будешь моей.

Снова этот голос!

Эта непререкаемая уверенность во взгляде. Давящая сила. Не знающий отказа развращенный плейбой. Вернулось разом все.

Противная дрожь внутри, Нике даже спрятаться от него было негде.

Господи милосердный… Он достал ее и здесь. Хуже! Теперь она в его власти.

Ей все казалось странным тогда, зачем он преследует ее, зачем создает вокруг нее пустыню. Таких девиц, как она, пруд пруди, на черта она сдалась королю бизнеса?! А все оказалось так просто!

Хотелось расхохотаться.

Он выпасал ее. Караулил ее девственность, чтобы никто не воспользовался до срока, не испортил «товар». Ну да, ведьма же потеряет ценность и силу!

Так стало противно… Вспомнилось, как он загонял ее в какие-то ему одному ему понятные рамки, как снимал на ее глазах девчонок из Университета. Усаживал к себе в машину ее подруг и смотрел ей в глаза, как бы говоря:

– Я жду. Ты следующая.

Думал очаровать ее этим, ревность в ней пробудить? Чтобы потихоньку дозрела и сама к нему в объятия свалилась?!

Ее передернуло от мысли, что этот человек к ней прикоснется.

Третьей женой она ему будет?

– Я скорее умру, – сказала Ника.

В тот миг она так чувствовала. Вспомнилась преследовавшая ее все эти годы уверенность, что сдаваться нельзя. Что она умрет, если сдастся ему. И это было правильным.

Что-то такое дикое и странное проскочило во взгляде Дэймара. Мужчина оскалился и беззвучно зарычал, а потом вдруг дернул Нику на себя, обхватив ладонями ее запястья, и крепко сжал.

«Что ты… делаешь?!!» – хотела крикнуть она.

Но с губ сорвался только хрип. Потому что ее внезапно пригнула к земле резкая мгновенная боль. А он отстранился.

Ника с трудом выдохнула и уставилась на свои руки. На обоих запястьях красовались теперь похожие на плетеные браслеты черные татуировки.

– Что ЭТО?! – вскрикнула она, глядя на них с отвращением.

Мужчина уже успел отвернуться, проводя одной ладонью о другую. И бросил ей через плечо:

– Теперь ты не умрешь. Не сможешь убить себя, я не позволю. Наши жизни связаны.

– Ты… Что ты сделал?!

Он опять лишил ее выбора. Возможности распоряжаться своей жизнью. Опять загнал в нужные ему рамки. Бессильная ярость душила Нику. В этот момент она готова была наброситься на него и выцарапать его сердце ногтями.

– Я ненавижу тебя, – проговорила она наконец через силу.

Он только чуть повернул в ее сторону голову.

– Ненавидь. Ты все равно придешь ко мне сама.

Подхватил с земли пояс, вытащил из ножен кинжал и отошел за камни.

Ника была так зла на свою дурацкую судьбу, что у нее просто слов не осталось, чтобы выразить. Другие спокойно живут, учатся, работают, выходят замуж. По любви выходят, между прочим! А не потому, что кому-то там, в другом мире, захотелось сделать из них предмет охоты и ценный приз.

Это очень обидно, когда никто не хочет видеть тебя в упор. Кто ты, чего хочешь – всем плевать. Всем от тебя нужна только какая-то мифическая сила. И каждый норовит прогнуть.

…Придешь ко мне сама. 

Как же! Да сейчас! Она готова была скорее сдохнуть. Но нет. Теперь и сдохнуть ей не удастся.

Он даже это будет контролировать. Он будет контролировать все!

Но потом Ника успокоилась. В конце концов, почему этот тип должен выводить ее на эмоции? Принудить он ее все равно не может. Значит, не надо реагировать так, не надо давать ему оружие против себя. И главное, меньше слов. Чем меньше он будет о ней знать, тем лучше. А там посмотрим, может быть, удастся найти какой-нибудь путь к спасению.

Ну а пока придется терпеть.

***

На самом деле Дэймар недалеко отошел, Нике было его прекрасно видно. Стоял на краю рощи среди округлых валунов.

Он как будто услышал, что она о нем думает, обернулся и обжег ее хмурым взглядом из-под бровей. И вид у него при этом был такой, словно она нанесла ему кровную обиду. Так и хотелось сказать:

– Ну извините! Это не я требовала срочно на мне жениться. Это вы сами, ваше величество, так спешили обзавестить третьей женой, что даже согласия  у нее спрашивать не стали!

Между тем мужчина отвернулся от нее и вытянул вперед левую руку. Медленно развернул ладонью вверх и ткнул кинжалом в какую-то точку между локтем и предплечьем. Появилась кровь, тонкой струйкой поползла по руке.

Ника беззвучно ахнула от неожиданности.

А он поднял голову и застыл, глядя в небо.

Спустя полминуты в воздухе послышался шум огромных крыльев, и на поляну рядом с рощей сел дракон. Дэймар сразу же подошел к нему, прикоснулся к горячей чешуе ладонью и замер, опустив голову. Ника могла поклясться, что между ними сейчас происходил немой разговор.

Получается, он так звал дракона? Своей кровью? Как бы сейчас ни была сердита, она не могла прийти в себя от изумления. А на память приходили все новые подробности.

Там в замке, во время их венчания, Маграс что-то такое говорил про драконью магию. И Ника отчетливо вдруг вспомнила, что да, было что-то странное. Дэймару как будто тяжело было в том святилище, а снаружи ревел дракон. Они настолько связаны? Могут чувствовать одно и то же?

Невольный трепет пробежал по коже. Странная вещь эта драконья магия…

Если она еще как-то могла четко представить, как и что именно происходило в замке или в домике у Хряка, потому что это было относительно понятно, то тут сплошные темные тайны.

Она вышла из-за валунов и подобралась ближе. В конце концов, кем бы ни был Дэймар, или Черный король, его дракон ей нравился. Такой огромный, грозный, страшный, а еще любопытный и добрый. И мудрый.

Эйдэрал заметил ее сразу. Фыркнул, потянулся к ней, потом замер и перевел укоризненный взгляд огненных глаз на Дйэмара. И в этот момент, она могла поклясться, у него на морде было написано: «Я что, вот для этого оставил вас наедине?!»

Хитрец. Но она была сейчас слишком зла и обижена на его хозяина, чтобы оценить драконий юмор. А Дэймар, стоило ей только о нем подумать, нервно дернул плечом и обернулся назад, безошибочно найдя глазами место, где она стояла.

Ника тут же отвела взгляд. Не было у нее сейчас ни малейшего желания препираться, что-то доказывать. Вообще с ним разговаривать.

На самом деле она просто дико устала. И есть уже хотелось. То ли от стресса, то ли от страха, то ли от злости – она уже сама не знала.

Он снова взглянул на нее и как-то странно напрягся. А потом мотнул головой дракону, словно что-то ему сказал, приложил ладонь к левому запястью и…

Исчез, оставив ее на поляне одну.

В первый момент Ника растерялась от неожиданности. Потом подошла к этой хитрой черной громаде. Дракон опустил к ней голову и фыркнул.

– Вот ты милый,. – пробормотала Ника, касаясь кончиком пальца огромного когтища на его лапе.

Секунду-другую Эйдэрал разглядывал ее внимательным огненным глазом, потом его крыло так опустилось и сложилось у него под боком, что получилось уютное гнездышко. И вообще весь он был такой располагающий и теплый. И запах от него, как от камней в сауне. Ника устроилась там в тепле и на минутку прикрыла глаза.